И Пыхась принялся обучать пани Берту "правилам содержания в отеле диких девок":
— Вы, ежли што, сразу их старшИм сообчайте — от ентих токо брызги и щепки полетят.
— И кто из них "старшие"? — пани Берта кивнула на девчушек, таинственным образом оказавшихся в доме, причем, по-прежнему, неподвижных.
— Не, их тута нету. Шляются по делам каким-то. Сказали попозжа подойдут. Так-то их дюжина всегда, девок-то. Две старшИх и по пять тех и тех, — Пыхась вдруг наморщил крепкий лоб и пошкрябал чахлую бороду, — Шота я забыв? А-а! — Пыхась принял "официальную" позу и уведомил хозяйку дома и озера, — Род Ковалей своим словом и имуществом гарантирует оплату проживания юных девок и возмещение ущербов, буде такие случатся. Голос рода Пыхась Коваль. То есть я, значить. Вот.
— Не надо за нас платить! Мы сами! У нас есть! — раздался от дверей возмущенный хоровой писк.
— О, Ожили!.. Или ожИли? — удивился Пыхась и попытался тут же приструнить юниц, — Ну што у вас может быть, окромя…
— Вот! — перебили его ундины и дриады и протянули пани Берте сложенные ковшиком ладошки, наполненные речным жемчугом.
Лучи предзакатного солнца удачно подсветили предложенные в уплату по бартеру предметы, и они вспыхнули с разноцветными переливами, словно драгоценные сокровища из волшебной страны. Что, в общем-то, где-то так и было.
Еще месяца два назад я бы вряд ли с ходу опознал в голубовато-розовато-желтовато-зеленоватых крякозябрах жемчуг. В моем тогдашнем представлении жемчуг: а — белый; б — круглый. Правда, есть еще "Черная жемчужина", но она одна и вообще — пиратский корабль. И тут давняя подруга пригласила маму на девичник по поводу тридцатилетия замужества или на "жемчужную свадьбу". Вот мама и озаботилась подбором соответствующего подарка. Ну, как "озаботилась"?
— Кирил, — сказала мама, — мне надо что-нибудь с жемчугом в подарок.
Преисполненный дилетантского бесстрашия и апломба, я полез в интернет, чтобы уточнить, где в нашем городе продают жемчуг и почем. И, заодно, посмотреть что-нибудь "по теме". Лучше бы я этого не делал. Лучше бы я, как раньше, считал, что "жемчуг: а — белый; б — круглый". И "в" — поддельный от настоящего не отличит только полный лопух. Не знаю, как "поддельный от настоящего", но вот "натуральный (дикий) от выращенного" зачастую только рентгеном, ведь и то и другое самые настоящие перламутровые жемчужины, только у одних в сердцевине случайно попавшая в раковину песчинка, а у других — специально туда положенный шарик. Я, конечно, упрощаю, оставляя "за кадром" безъядерный жемчуг и блистерный, а также конк, акойя, бива и кеши, который выдают за касуми. Экспертом я не стал, но фотографий насмотрелся, поэтому и понял, что дриады и ундины в оплату предложили великолепные барочные жемчужины (или жемчужины-барокко), среди которых удивительно много парагонов. (В переводе с ювелирного жаргона — это "несимметричные жемчужины, некоторые из которых имеют очертания животных, лиц людей, птичьих крыльев, волчьих клыков и т. д.") За неправильность и оригинальность на них достаточно большой спрос среди ювелирных дизайнеров. Собственно, этим мои познания и ограничиваются. Ни сколько это может стоить, а тем более, кому это можно продать — понятия не имею. Да, подарок я купил. Простые бусы из крупных жемчужин. А — белых, Б — круглых. Маме понравились, ее подруге — тоже.
Между тем, ундинки и дриадки, приняв наше ошеломленное молчание за пренебрежительное, жалобно спросили:
— Ведь этого хватит? Хоть ненадолго?
На мой непрофессиональный взгляд денег, вырученных за такой крупный натуральный жемчуг хватит… навсегда, но пани Берта, вроде бы, передумала продавать отель.
Как это часто случается, вопрос, разбивший тишину, стронул лавину. И какое счастье, что нас она задела только краешком. Нас, это разумных мужского пола. А потом, от греха подальше, мы и вовсе убрались на пристань.
— Эй, Клах! — вдруг окликнул меня Пыхась.
— Что?
— Держи свою железяку, скока мне ишшо ее таскать? Сам носи! — и Пыхась протянул, казалось, потерянную трофейную саблю.
— О, благодарю! Я думал, что потерял ее.
— И правильно думал. Радуйся, что было кому найти.
Я принял оружие и не узнал его. Саблю не просто "нашли и вернули". Ее почистили, подремонтировали и… и что-то еще с ней сделали…
— Пыхась.
— Чегось?
— Что вы сделали с саблей?
— Заметил? А я говорил, что ты заметишь, хоть и… гхм! — Пыхась проглотил последнее слово и перекосился. Наверное, слово было не очень приятное.