— Естественно! — бодро воскликнул я, хотя отсутствие магии в окружающем пространстве на корню душило весь оптимизм. — Открою тебе страшную божественную тайну, хочешь?
— Так уж и страшную? — фыркнула принцесска, но в голосе промелькнул интерес, а это сейчас было самым главным.
— Точно тебе говорю! Так вот, — я закончил изучать давящую со всех сторон темноту, — выход есть всегда и отовсюду. Однажды мой друг, он, кстати, один из немногих людей, кому дано право жить и работать в Освэше…
— Людям нельзя получить гражданство мира демонов! — перебила меня искренне изумившаяся принцесса. — Это противоречит всем правилам и законам.
— Для него сделано исключение, — пояснил я и усилием воли заставил себя не рухнуть в воспоминания, — он спас жизнь императору Освэша лорду Аш-Рибэйлу.
— Человек⁈ — из голоса Шархи полностью исчез страх, вытесненный любопытством.
— Именно, — многозначительно округлил глаза я и продолжил, — так вот, этот мой друг однажды попал в такую… — тут я запнулся, подбирая приличное слово, — такую… сложную ситуацию, что, казалось, всё — крышка, выхода нет и быть не может! Но ничего! Нашёл и справился! И это простой человек! А мы с тобой — демоны. Так неужто мы не выберемся из этой… ммм… пещеры.
— А ты видишь, где тут выход? — Шарха говорила уже почти спокойно, по-деловому, чего я, в общем-то, и добивался: мне сейчас нужен партнёр и помощник, а не истеричная девица в полуобмороке.
— Вон там, — я махнул рукой в сторону, где было чуть-чуть светлее, — там что-то похожее на лаз или просвет. Надо бы посмотреть… Ты со мной?
— Конечно, — девчонка решительно кивнула и не слишком охотно призналась, — мне не хочется оставаться одной.
Я ободряюще улыбнулся, хотя она вряд ли что-то смогла рассмотреть в почти полной темноте, нашарил её руку и осторожно пошёл вперёд, искренне надеясь, что в полу пещеры нет никаких провалов, а то рухнем — и тогда уже точно никто не поможет. Просто потому что не найдёт…
Шагов через тридцать пятно света стало более чётким, а потом мы смогли рассмотреть и пролом в скальной стене. К счастью, у принцесски хватило ума не бежать вперёд с радостным воплем, а наоборот, передвинуться мне за спину. Всё правильно: если попробуют съесть, я смогу лучше защититься. Ну или… пока меня будут жевать, можно попробовать убежать… Как вариант тоже вполне себе ничего.
Я осторожно выглянул из-за каменной кромки, одновременно проверяя, не появилась ли магия. Нет, увы и ах — не появилась. Значит, придётся справляться как-то самостоятельно. Нет, вот ничего в жизни не происходит просто так: не зря я тренировался в академии вместе с остальными, вот чует моё сердце — не зря.
За пределами скалы, из которой мы выглядывали, было раннее утро: лучи ярко-алого Фриссо только начали освещать странный пейзаж, а напоминающее огромный апельсин Оруно ещё даже не поднялось из-за горизонта. Вокруг в туманной полутьме высились странные — я никогда таких не только не видел, но даже не слышал, что они бывают — деревья. Высокие, но искривлённые самым причудливым образом, они сплетались в совершенно нереальную паутину, пробраться через которую было практически невозможно. Особенно если учесть тот очаровательный момент, что листьев на деревьях не было, зато в наличии были длинные и острые шипы. Всё это вместе создавало абсолютно непреодолимую преграду.
— Это леса Харуши, — сказал принцесса, тяжело вздохнув, — я оказалась права.
— А через них вообще пройти реально? — я без малейшего оптимизма рассматривал ощетинившиеся ежами ветки.
— Да, каждые три мили в лесах есть проходы, — обрадовала меня принцесска, — по ним можно перебраться на ту сторону. Я, правда, никогда не пробовала, но слышала, что когда-то кто-то смог это сделать.
— А с другой стороны гор что?
— А там Ледяное море, — поделилась географическими сведениями Шарха, — точнее, не само море, а пролив.
— Широкий? — может, если он узкий, проще перебраться через него, а не ползти сквозь лес, уворачиваясь от шипов?
— Не очень, — принцесса вздохнула, — но там водятся всякие чудища…
— Я сам — чудище то ещё, — отмахнулся я, — это ты меня в облике шипохвостого грокнера не видела просто. Жуть! Сам себя боюсь, веришь? Я бы показал, но тут магии нет…
— А я думала, богам магия не нужна, — грустно покачала головой Шарха.
— Была бы не нужна, если бы я прожил в Ассарше хотя бы пару месяцев, а лучше побольше, — пояснил я, — моя энергетическая структура подстроилась бы под магический фон этого мира. Я просто не успел.