— Ну как? — вдруг спросил этот обвешанный побрякушками красавец голосом Мортимера, — годится? Или драгоценностей добавить?
— Это ты? — я потряс головой, пытаясь осознать произошедшее. — Я понимаю, что ты божество, но всё равно — как⁈ Фираш так точно не умел, я бы знал…
— Ха! Естественно, не умел! — фыркнул Мортимер, точнее, незнакомец с голосом Мортимера. — Это мой уникальный талант. Я специалист по иллюзиям, могу стать кем угодно. Здорово, да?
— Ещё бы! — в голове начали тут же белками скакать идеи, как можно было бы использовать этот удивительный талант нашего нового божества. — А мной тоже можешь?
— Да запросто, — воскликнул он, — смотри…
И я с изумлением увидел, как вместо брутального красавчика медленно проявился… я, собственной персоной. Мортимер в моём облике полюбовался на мою ошарашенную физиономию, хихикнул и снова стал незнакомцем. Только я хотел сказать ему, что с драгоценностями он даже слегка перестарался, как дверь открылась, и из соседней комнаты, где я оставил дочь и Доража, вышла Шарха.
Она раздражённо скользнула взглядом по постороннему, которого тут, по идее, вообще не должно было быть, и даже сделала два шага в сторону двери. Но неожиданно остановилась и медленно, словно не веря своим глазам, обернулась.
— Ну, тогда мы договорились? — спросил меня чужим голосом «гость». — Буду надеяться на новую плодотворную встречу и длительное сотрудничество.
— Очень, очень рад знакомству, — ответил я, даже не представляя, что говорить, если Шарха спросит — а она непременно это сделает! — кто это такой.
— Папа? — в голосе дочери было столько искреннего недоумения, что я про себя фыркнул: у Шархи сегодня выдался чрезвычайно насыщенный впечатлениями день. — Кто это и откуда он тут взялся⁈ Не было же никого!
— Шарха, не демонстрируй дурные манеры, наш гость может решить, что ты плохо воспитана! — я лихорадочно соображал, как представить преображённого Мортимера, но он справился сам.
Красавец- демон сделал пару шагов в сторону замершей, как пустынный зверёк урхис перед песчаной змеёй, принцессой и окинул её нарочито неспешным взглядом.
— Я лорд Аш-Триэр, — проговорил он таким бархатным голосом с лёгкой хрипотцой, что даже меня пробрало, — военачальник из империи Освэш.
— Никогда о такой не слышала, — собрав последние силы, постаралась небрежно ответить Шарха, но голос её дрогнул.
— Не удивительно, — он снисходительно усмехнулся и небрежно добавил, — она в другом мире, достаточно далеко отсюда.
— В другом мире… — Шарха во все глаза таращилась на гостя. Нет, в Ассарше, конечно, знали о существовании других миров, но никогда не стремились общаться или пересекаться каким-либо образом. Демоны вообще существа вполне самодостаточные.
— Да, я много слышал об Ассарше и решил посетить лично, чтобы составить объективное впечатление, — всё так же чуть снисходительно пояснил красавчик и добавил последний удар, контрольный, — к тому же я много слышал лестных слов в адрес императора Джареда и его красавицы-дочери. Кстати, лорд Джаред, когда вы сможете меня с ней познакомить? Я был бы счастлив засвидетельствовать своё восхищение…
Я мысленно зааплодировал Мортимеру, потому что лицо Шархи нужно было видеть! Такой восхитительной смеси ярости, обиды и растерянности я на её хорошенькой мордашке не видел ещё никогда. Ай да божество! Ай да молодец! Так изящно оскорбить — это надо суметь, не всякому дано.
— Так вот же она, — я сделал широкий жест, показывая на готовую кинуться на незнакомца с кулаками Шарху, — моя старшая дочь, принцесса Шарха.
Красавчик за минуту словно бы потрясённо застыл, потом очень натурально смутился, отчего стал ещё привлекательнее, и виновато склонил голову, словно ненароком сверкнув крупным самоцветом в заколке.
— Ох, простите меня, ваше высочество! — Шарха несколько раз моргнула, стараясь стряхнуть гипнотическое воздействие удивительно красивого голоса. — Я был слишком увлечён беседой с вашим отцом, чтобы по достоинству оценить вашу невероятную красоту!
Тут он сграбастал ручку принцессы и поцеловал, но сделал это одновременно почтительно и как-то снисходительно, чуть-чуть небрежно. Ровно настолько, чтобы и этикета не нарушить, и в то же время дать понять, что эти слова не от чистого сердца.
— Приветствую вас в Ассарше, — чуть ли не сквозь зубы процедила Шарха, а этот хитрец сделал какой-то неуловимый жест и словно из воздуха извлёк изумительной красоты заколку для волос в виде усыпанного драгоценными камнями букетика цветов.