Причина розвитку цієї хвороби невідома досі. Висувалося багато теорій, які пізніше було відкинуто. З-поміж іншого підозрювали, що спричинювати хворобу можуть різні венеричні хвороби, зокрема сифіліс, але її пояснювали також онанізмом та іншими формами сексуальної стимуляції. Перепало, звісно, і чарівній статі. Стверджували, що «дратівливий спротив», який пеніс зустрічав на своєму шляху з боку недостатньо вмотивованих жінок, міг призводити до його зношування, що збільшувало шанси на розвиток кривизни. Американський хірург Вільям Голме ван Бурен опублікував 1874 року статтю, у якій висловив думку про те, що цієї хвороби не зазнають чоловіки, партнери яких «співпрацюють з ентузіазмом».
Сьогодні найвірогідніше пояснення цього стану – відсутність балансу в здатності організму «лагодити» невеликі ушкодження у сполучній тканині пеніса. Ушкоджень організм зазнає весь час, і наші відновлювальні механізми здебільшого непомітно для нас їх залагоджують. У випадку з пенісом ідеться про незначні травми, пов’язані із сексуальною діяльністю, тож можна сказати, що ван Бурен і його однодумці таки до певної міри мали рацію.
Механізми за лаштунками цих процесів досить складні, але коротко кажучи, іноді відновлювальна машинерія організму реагує на проблему надмірно й утворює такі собі рубці в пошкодженій сполучній тканині. Ці рубці, замість того, щоб поступово абсорбуватися, меншати і м’якшати, розростаються, спричинюючи затвердіння і стягування тканини. Тож ця частина пеніса не збільшується під час ерекції, а загинається в бік локалізації рубцевої тканини. Чоловіки, у яких розвивається цей стан, відчувають тверду кулю саме в тому місці, де пеніс найбільше загинається. Кривизна зростає поступово, переважно впродовж тривалого часу, перш ніж призупиняється.
Після того як кривизна стабілізувалася, можна думати про лікування, однак воно не завжди необхідне. Не конче треба щось робити із викривленням до 30 градусів, оскільки це не перешкоджає сексуальній діяльності. Випадки між 30 і 60 градусами оцінюють з точки зору скарг і проблем, пов’язаних із кривизною. За викривлення понад 60 градусів здебільшого для підтримання сексуального життя потрібне лікування.
Лікування хвороби дуже змінилося з часів Пейроні – від його рекомендацій про теплі ванни з додаванням різних мінералів через застосування ртуті та йоду і до сучасних підходів. Сьогодні існує багато добре випробуваних ліків, які не продемонстрували жодного переконливого ефекту. Ще кілька років тому єдиним справді ефективним методом боротьби із цією недугою була хірургія. Пізніше розробили альтернативне лікування, яке полягає у введенні спеціальної речовини в рубцеву тканину, завдяки чому вона розходиться. У багатьох це ефективно спрацьовує, однак слід усвідомлювати, що це лікування здебільшого треба повторювати до шести разів, роблячи перерви в кілька тижнів, для досягнення тривалого надійного результату. Коли це не діє або щодо пацієнтів із кривизною понад 90 градусів, усе ще застосовують хірургічний спосіб лікування.
Певне викривлення пеніса може мати свої позитивні сторони. Одного разу я мав розмову з парою перед операцією чоловіка – його пеніс викривився настільки, що статевий акт став неможливим. Після того як я описав саму процедуру, жінка пильно на мене глянула і настійливо попросила повністю пеніс не виправляти. Вона, властиво кажучи, була неймовірно задоволена із ситуації десь посередині розвитку стану. Тож виділятися з середньостатистичних показників не завжди погано, а часом і зовсім навпаки.
Верхні позиції в рейтингу найгіршого, що може уявити чоловік, посідає ситуація «вийти в мінус із власним пенісом». На щастя, ампутація пеніса в наші дні трапляється вкрай рідко, незалежно від того, стається це з медичних причин, під час нещасливого випадку чи через заподіяні травми.
Колись ризик утратити свої «обладунки» був більшим, а відсічені пеніси часто брали собі як трофеї в переможених ворогів. У Старому Завіті, а точніше в Першій книзі Самуїла, 18:25, читаємо, що Саул просить Давида дати королю сто крайніх плотей філістимських. Багато учених мужів наголошувало на тому, що первісний зміст цього вислову не обмежувався крайньою плоттю, – малися на увазі цілі пеніси.