Жената вдигна чашата си и почти се скри зад нея.
- Коя е причината, която може да накара две приятелки да се отчуждят?
- Има само едно нещо, което е в състояние да застане между две жени. - Тя я погледна и кимна утвърдително.
- Някой мъж.
Амая прехвърли мислено поведенческия профил на майка си, откакто я помнеше. Нима е била толкова сляпа? Нима пристрастният поглед на дъщеря й бе попречил да види майка си като жена с женски потребности? Мъж ли бе в основата на психичното разстройство на Росарио? Може би заради факта, че не е била свободна, за да тръгне с него в закостеняло и затворено общество като бастанското.
- Майка ми е имала любовник?
Жената се ококори от изненада.
- О, не, не, разбира се, откъде ти хрумна? Не, връзката не беше такава...
Амая вдигна двете си ръце, настоявайки за отговор.
- Предполагаше се, че е група за телесно и емоционално изразяване, една от така модерните през шейсетте години заблуди. Релаксация, тантри, йога, медитация, всичко накуп, нали разбираш? Събирахме се в отдалечена къща насред полето. Собственикът беше много привлекателен мъж, изискано облечен, словоохотлив, психолог или нещо от този род, не знам дори дали имаше някаква диплома. Отначало беше забавно. Говорехме за срещи с НЛО, за отвличания от извънземни, за астрални пътувания и други подобни дивотии, но лека-полека тези теми останаха встрани и се заговори само за магии, вещици, загадъчни знаци, за вещерското минало на долината. Мен това не ме забавляваше особено, но майка ти беше като заслепена; е, редно е да призная, че не беше съвсем безинтересно, имаше своя чар. Тя харесваше нелегалните сбирки, членуването в тайни общества...
Домакинята сведе поглед и замълча. Амая изчака няколко секунди, докато си даде сметка, че жената се е отнесла надалеч.
- Елена - повика я тя тихичко. Жената вдигна поглед и леко се усмихна. - Какво стана? Кое ви накара да се откажете?
- Жертвоприношенията.
- Жертвоприношения?
- Петли, котки, агнета...
- Убивали са животни?
- Не, принасяха ги в жертва... По различни начини, а кръвта беше безумно важна. Събираха я в дървени паници, после я наливаха в бутилки с някаква съставка, която я поддържаше течна. Аз не можех да приема това, не, не ми се струваше редно... Вижте, аз съм израсла на село, колехме, разбира се, кокошки, зайци, дори прасета, но не така. Тогава се срещнахме с другата група. Нашият учител - така го наричахме - ни обясняваше, че имало и други подобни общества из цяла Навара; често отсъстваше с дни, за да ги посещава. Веднъж ни съобщи, че щяла да ни гостува групата от Лесака, с която особено се гордеел, и нейните членове щели да ни помогнат да довършим подготовката си и да се изкачим на следващото ниво. Бяха около десетина-дванайсет мъже и жени. Непрекъснато говореха за „Жертвоприношението“ като за нещо много специално. Ние вече го бяхме правили, да ме прости Господ, с дребни животинки и аз бях повече от ужасена, така че попитах направо. Един от мъжете ме изгледа, сякаш ми правеше благодеяние: „Жертвоприношението е Жертвоприношение, една котка или агне са „жертвоприношение“, но „Жертвоприношението“ може да бъде само човешко“. Не съм лицемерка, бях чувала дядо и баба да разказват истории за убити деца, които вещиците принасяли в жертва, за да изядат после месото им, но винаги съм ги смятала са бабини деветини. Само че след няколко седмици учителят ни съобщи с усмивка, че хората от Лесака са извършили „Жертвоприношението“. Аз си помислих, че го казва като част от мистичността, с която се обграждаше, и честно казано, не му повярвах напълно, но за всеки случай прегледах вестниците, за да видя дали няма да открия някоя обява за починали или изчезнали деца... Не открих нищо, но тази работа не ми харесваше. Споделих го с майка ти, казах й какво мисля и че трябва да се откажем, но тя се разбесня като фурия. Обвини ме, че не разбирам колко е важно това, което правим, за каква сила става дума. Тогава си дадох сметка, че са й промили мозъка. Нарече ме предателка и се скарахме. Аз не стъпих повече на сбирките, но в продължение на месеци получавах техните паметни знаци?
- Паметни знаци?
- Неща, които за други биха останали незабелязани, но аз добре знаех какво означават.
- Като например?
- Най-различни... Няколко капки кръв пред дома ми, кутийка с билки, привързана към снопче животински косми. Един ден малката ми дъщеря се върна от училище с два ореха в ръката, които някаква жена й била дала по пътя.
- Орехи ли? Какво е тяхното значение? - попита Амая, сещайки се за самотното орехче, което Флора бе оставила върху гроба на Ан Арбису.
- Орехът символизира силата на магьосницата. В ядката му вещицата концентрира своята зла воля. Ако я даде на дете и то я изяде, ще се разболее тежко.