- Я не хочу сражаться, - сказал Эан, поправив посох. – Мы хотим дойти домой с козой. Нас ждут люди.
- Не тебе решать, - быстро, как сокол, низкий мужчина взмахнул посохом, целясь в голову Эана. Посох Эана заблокировал удар. Оставалось лишь сражаться.
Сильва сдерживала всхлипы. Я могла лишь держать ее за руку и надеяться, что это лишь стражи, решившие повеселиться. Может, они вернут Снежку потом. Может, не тронут корзинку. Может, может…
- Свирель, - выдохнула Сильва со слезами на глазах. Через миг мы услышали блеяние за хижиной, оно резко оборвалось. Сильва побелела.
Я крепче взяла ее за руку и покачала головой. Молчи. Ничего не делай. Если Снежки нет, ее уже нет. Вопли ее не вернут. И их четверо, а из нас троих сражается лишь один. Я не могла использовать дар при таком количестве свидетелей. Тали шептала в голове: «Ты наше тайное оружие, Нерин. Твоя безопасность выше».
Они боролись посохами, потом ножами, потом кулаками. И стало ясно две вещи. Эан был хорош, Тали бы его забрала себе. Но стражи не действовали импульсивно, из развлечения. Они проверяли Эана. Они сменялись, но держались от Эана так, чтобы он не нанес им раны. Они были взрослыми, хорошо обученными, боем встречали новичков и в Тенепаде, чтобы они могли заслужить место в рядах мятежников Регана. Зачем этим стражам останавливать прохожего фермера?
Бой закончился, стражи отошли. Эан склонился, упершись руками в колени, и восстанавливал дыхание. На нем были синяки, но они были и у других.
- Уверен, что ты фермер?
- Мой кузен – воин, он меня учил, - выдохнул Эан. – Мы можем идти?
- Насчет этого… - без сигнала из-за хижины появились еще двое, они закрыли выход. У одного из них на руках была кровь. Сильва застыла, я чувствовала, как ей плохо. – Девушки могут идти. А тебе нужно задержаться.
- Надолго? И почему? – Эан посмотрел на нас и быстро отвел взгляд. Он понимал, что бежать не выйдет. Сильва прижала к губам кулак.
- Надолго. Твои девушки могут тебя не дожидаться.
- Почему вы так ведете себя с Груаном? – было не сложно говорить дрожащим голосом. – Он не сделал ничего неправильного. И что с нашей козой?
- Козу забрали. Мужчины голодны, а еда кончается. А брат ваш получит редкий шанс. Мы заберем Груана к себе. В особые войска короля. Если он справится, его щедро вознаградят. Если он не сможет, вернется на ферму. Но ты же не подведешь? Девушки на тебя рассчитывают, - он снова посмотрел на нас, и теперь взгляд был другим, он мне не понравился. Это угроза? – Соглашайся, парень. На другом посту ждут люди короля, они хотели бы с тобой поговорить.
Я видела, как Эан решает сразиться, но понимает, что сделает только хуже.
- Не ждите меня, - он расправил плечи. – Идите домой. Я приду, когда смогу.
Особые войска короля. Что, во имя Черной вороны, это такое? В какие войска набирают юношей с дороги?
Я подняла сумку Эана и передала ему.
- Береги себя, - сказала я, стараясь звучать уверенно. – Увидимся на ферме. Идем, Лия.
- Вы убили мою козу, - прошептала Сильва, в глазах блестели слезы. – Убили Снежку.
Сердце болело из-за нее и Эана. Из-за всех, кто пострадал в испорченном Олбане.
- Нужно идти, Лия. Возьми меня за руку.
- Корзину вернуть? – спросил один из мужчин. Мое сердце колотилось.
- Да, пожалуйста, - выдавила я.
Он сходил за хижину и вернулся с корзинкой, что была открыта и в крови. Он бросил ее мне, и я смогла поймать. Если Свирель еще был там, он держался с трудом.
- Спасибо, - выдавила я. – Удачи, Груан.
Сильва с болью посмотрела на Эана, его схватили за руки и увели. Один мужчина махнул нам в сторону дороги.
- Идем, - я почти тащила ее за собой. – Быстрее, - прошептала я, когда мы отошли, - пока они не передумали, - мы шли, а я проверила корзинку, стараясь не выглядеть подозрительно. За нами могли следить. Кровь Снежки была всюду, а еще была странная дыра, словно выжженная. Свирель пропал.
- Свирель, - выдохнула Сильва. – Эан…
- Иди. Мы пока ничего не можем сделать, - я знала, как она себя чувствует, словно ее разрывало надвое. Было неправильно оставлять их, бросать, когда нам стоило… что? Мы не могли спасти Эана. Если я использую дар, если вмешается Шепот, все пропадет. И Эан понимал, хоть Сильва могла и не осознать, что силы не равны. Ему придется быть там и ждать шанса сбежать.
- Снежка, - плакала Сильва. – Они убили Снежку.
- Тише, - прошептала я. – Если у Леди есть хорошее место для коз, то Снежка там хрустит травой. Думай об этом, - слезы вдруг появились и на моих глазах, напугав. Снежка была небольшой потерей на фоне остальных, невинной жертвой. Но потерь было слишком много. У всех нас были раны на телах и внутри, где никто их не видел. Было сложно сосчитать эти раны. – Эан был очень смелым, - прошептала я. Он был смелее, чем думала Сильва, он сделал все, чтобы мы спаслись. Показал силу истинного мятежника.
Мы добрались до развилки и пошли по тропе на юг. Неподалеку был небольшой лес, березы и буки стояли голыми из-за зимы. Неплохое место, чтобы дождаться Шепота. Мы приближались, он подлетел к нам меж деревьев, и меня охватила радость.
Мы сели у ручейка, едва скрытые голыми деревьями, и рассказали ему свою историю, а он нам – свою.
- Всюду всадники, - сказал Шепот. – Люди в цветах Эревана. Стучат в двери, останавливают людей на дорогах и в полях. Собирают. Выбирают молодых. Я видел в следующем поселении и на дороге Силовиков. Не знаю, зачем они здесь. Но выглядит все спланированным.
- Один из мужчин говорил об особых войсках короля, сказал, что туда заберут Эана.
- Может, это начало чего-то нового, - мрачно сказал Шепот. – Мы не можем ему помочь. Нам нужно уйти, пока их не стало еще больше.
- Но Свирель, - возразила Сильва. – Мы не можем оставить его.
Свирель, последний обрывок Белой леди. Я обещала отнести его в безопасность. Если он убит, она ушла, и с ней часть духа Олбана. А разве не ради духа затевался мятеж?
- Мы не можем вернуться, - тихо сказал Шепот. – Но мы можешь позвать его, Нерин. Опасно, знаю, вокруг много людей, но Свирель маленький. Кому важна бабочка над полем?
«Легко проглотит ухалка», - услышала я, словно Леди была рядом.
- И скорее, - сказал Шепот. – Чем скорее мы уйдем, тем лучше, - и обратился к Сильве. – Идем, девочка, дадим Нерин побыть одной.
Барабан. Нужно использовать его, или Свирель не поймет. Нет. Барабан работал, когда мы были близко. Свирель мог быть где угодно. Его могли уже убить, раздавить, не увидев, или сломать, когда срывали корзинку со спины козы. А если он еще жив, он мог пробираться меж длинных травинок с поврежденными крыльями или испуганно лететь.
Хватит, Нерин. Не думай о плохом. Хотя все было плохо, ведь Эана забрали, а Свирель был потерян. Хватит. Ты Зовущая.
Я знала, как это делать. Свирель был частью воздуха, частью Белой леди. Белая леди рассказывала мне о настроениях воздуха, она учила меня менять зов по обстоятельствам. Рядом были Силовики, вооруженные люди на дорогах. И Свирель не понимал мой язык. Я призвала его в бурю в Ульи, а теперь звать нужно тихо.
Если бы я была магом, я призвала бы ветерок, чтобы он доставил кроху ко мне. Но у меня не было своей магии. Я должна была найти магию воздуха, использовать ее силу для зова. Я закрыла глаза и думала о прекрасном моменте, когда светящиеся крохи летали над головами мудрейших, коронуя их светом. Я представляла Свирель и других в хижине, на моих руках и коленях. Я вспоминала голос Леди. Я дышала, как учила Карга. Я забыла Эана, Силовиков, Сильву, долгий путь к Калланским камням, что нужно было преодолеть.
Я думала о ветерке, ощутила его холодные пальцы на щеке. Ветерок принес запах овец, свежей травы и дыма. Я представила Свирель, его крошечное тело, глазки и нежные крылья. Он был последним. Если мы потеряем его, мы потеряем что-то незаменимое.
Я думала о Стражах, о том, что они – часть Олбана. Убери одного, и все падет. Белая леди была ветром и бурей. Она была уханьем совы, воем волка, криком умирающего, пением матери у кроватки ребенка. Она была дыханием. Она была жизнью.