- Знаю, - я содрогнулась. – И я не думаю, что это лучшее решение, даже если бы мы могли доставить послание в Зимний форт, - при мысли о Шепоте и толпе доброго народца, идущего на смерть, я понимала, что безумный план верен. Это значило отбросить шанс встретиться с Хозяином теней, принести в жертву шанс обучиться у него, узнать ответ насчет железа. Мне нужно было рискнуть, а это не вязалось с приказами Тали. Но я знала, что должна сделать. – Если бы мне нужно было попасть в Зимний форт к слугам короля, - сказала я, - как сделать это, не привлекая ненужного внимания?
Мужчина присвистнул, другой выругался.
- Ты не шутишь, - сказал Форас.
- Не шучу,- я медленно вдохнула. – Думаю, мне нужно сделать это.
- Но ты не похожа на убийцу, - сказал Форас. – И ты говорила, что идешь на юг.
- Шла. Но все изменилось. Вы не видели то, что видела я. Это ужасно даже для Кельдека. И я чувствую, что только я могу это остановить.
- Инстинкт – это хорошо, - сказала женщина, - но идти ко двору? Тебя убьют.
- Соглашусь, - сказал Форас.
Я видела, что они думают, что я вдруг сошла с ума.
- Я Зовущая, - просто сказала я. – Я не могу этого позволить. Пусть не сразу, но добрый народец переступал через опасения и присоединялся к нам. И у нас есть север и запад. А все потому, что я их убедила, что так правильно. Король же показал доброму народцу, что Зовущий может угрожать им силой. Он считает их сырьем для своих целей. Когда разлетятся вести, разве фейри не отвернутся от нас с отвращением?
- Но разве ты не будешь делать так же летом? – спросил один из мужчин. – Заставлять их биться за нас?
Я дышала медленно, сдерживаясь.
- Не так. Своим даром я вызывала их на наши советы, и это сыграло роль в их согласии стать нашими союзниками. Я никогда не заставляла сражаться против их воли. И не собираюсь. Они поддерживают нас сами, потому что мы убедили их в своей правоте. Когда дойдет до боя, я буду помогать им сотрудничать, ведь обычно они этого не делают, и работать с нами. Но я буду направлять их, а не… приказывать.
- Допустим, ты пройдешь во двор, - сказал Форас. – Что ты достигнешь к лету, не выдав себя?
- Не узнаю, пока не попаду туда, пока не увижу, что с ними будут делать, пока не пойму роль того Зовущего. Я сделаю все, что смогу, чтобы положить конец жесткости, но не стану раньше времени раскрывать себя. Это будет катастрофой.
- Тали это не понравится, - сказал Форас.
- Знаю. Но она дала мне возможность решать. Она мне доверяет.
- Ты и дня при дворе не проживешь, - сказала одна из женщин.
- Проживет с правильной историей, - сказал крупный мужчина с темной бородой. – Есть еще умения, кроме призыва народца? Что понадобится там?
- Нет, - сказала я. То, что я научилась делать за годы жестокой жизни, умения, которые появились у меня усилиями Тали за зиму в Тенепаде, никак не пригодились бы при дворе. Единственная способность делала опасным каждый миг при дворе.
- Спроси себя, - сказал Форас, - какие люди сейчас нужны королю.
- Бойцы, - сказал мужчина с темной бородой через миг.
- Не выйдет, Бренн, - отметила женщина, - ведь Нерин точно тут не подойдет.
- А еще, - сказала я, - Кельдек и Варда не верят, что есть женщины-бойцы. Это было доказано на прошлом Собрании.
- Ты была там? – теперь женщина была потрясена, она приглушила голос.
- Да, и, поверьте, какие бы до вас ни доходили слухи, реальность в сто раз хуже. Форас, когда я покинула Тенепад, Тали хотела, чтобы со мной пошел кто-то как страж. Обстоятельства сделали моим стражем Шепота, - я посмотрела на Бренна. – Может, я смогу пройти по двор, если буду привязана к кому-то, кого захотел бы король. Например, к бойцу.
Форас мрачно улыбнулся.
- Войти можно. Но я сомневаюсь в мудрости твоего предложения. Логичнее нам послать внутрь своих людей, передать послание шпиону и убедиться, что Зовущего убили.
- И погибнут тот, кого вы отправите, и наш человек при дворе.
- Их можно заменить, - сказал Бренн. – Но не тебя.
Мне стало не по себе.
- Обещаю, я еще подумаю над этим. Но сейчас я собираюсь туда. Кого вы отправите со мной.
- Можно выбрать сразу нескольких, чтобы они тренировались, если они согласятся, - сказал Форас. – И тогда кто-то может стать Силовиком. Так кто-то из наших получит место при дворе до лета. Ты сможешь пойти как его жена. Не думаю, что Силовики принимают обет безбрачия. Хотя не знаю, как с таким человеком может жить женщина.
- Им хорошо платят, - сказал кто-то мрачно.
Я оглядела хмурые лица.
- Тот, кто со мной пойдет, будет сильно рисковать, - сказала я. – Его могут поработить, чтобы он точно был верен. Это хуже смерти.
Молчание. А потом Форас сказал:
- Мы это знаем, Нерин. Я не буду никого заставлять, пока те сами не вызовутся. Это лучший способ. Если вас раскроют, из вас будут пытками извлекать информацию. Из тебя и того, кто пойдет. А если поработят тебя? Тогда у короля будет два Зовущих.
- Я знаю, Форас. Я понимаю риск, но все еще думаю, что должна пойти. Я многого не знаю о том Зовущем, но видела, как он силен. Призвать столько народца… сила пугает. Да, знаю, что убийство – очевидный выход. Представим, что мы послали кого-то, и тот Зовущий убит. Что сделает с теми пленниками Кельдек?
- Убьет, - сказал Бренн.
Возражать никто не стал.
- Да, и это будет в его стиле. И это станет вершиной его жестокости, это на поколения разделит людей и добрый народец. Мятеж может стать началом мира.
Форас сказал:
- Сначала стоит поспать. Ты не пойдешь на север, пока та сила в пути. Дай им пару дней, а мы пока все обдумаем. И тебе тоже нужно отдохнуть.
- Спасибо. Надеюсь, Сильва сможет остаться здесь. Кроха, что с ней… Свирель. Ему нужно особое место, и я думаю, что Калланские камни подойдут. И ему нужен уход Сильвы. Не могу рассказать всего, это дела доброго народца, но Сильва должна продолжать старые ритуалы, как она делала это на севере. Если вы ее примете, она станет ценной помощницей, обещаю. Она не боец, но ее работа так же важна.
- Мы заберем ее, - сказал Форас. – Она сестра Эана. Одного из нас.
- Эан хороший, - сказал мужчина с темной бородой. – Порой упрямый, но талант бойца у него есть, и товарищ он хороший. И то, что его поймали… мне не нравится. Это меня злит.
Нам дали кровати в женских покоях, теплую воду, чтобы помыться, и чистую одежду, пока наша сушилась. Отдохнув, Сильва пошла к камням, пока свет еще позволял отыскать путь, вместе с Креей и кудрявой девушкой по имени Данна. Они вернулись без Свирели.
- Он в порядке, - сказала Сильва. – Едва мы пришли, он улетел на самый высокий камень и вел себя так тихо, что я бы нашла его лишь по огоньку в сумерках. Мы провели вечерний ритуал втроем. Когда нужно было уходить, Свирель покружил над нами и улетел на камень. Уверена, он будет в порядке.
Одной проблемой меньше. Но, когда все легли спать, я лежала с беспорядком мыслей в голове. Глядя в потолок, я думала о близости к королеве и королю, чью жестокость я видела на Собрании. Я буду рядом с Флинтом, и нам придется убедительно изображать, что мы незнакомцы. Мое появление поставит его в еще большую опасность. Если тот другой Силовик, что помог Флинту увести нас с Собрания, был в Зимнем форте, он меня узнает. А если король узнает, что я – Зовущая, всему мятежу конец.
Но против всего этого стояло желание попасть в Зимний форт раньше, чем будет нанесен еще больший вред. Увиденное было для меня худшим кошмаром. Это было настолько неправильно, что я не могла поверить, что такое произошло, хотя я и знала Кельдека. Это не могло ждать до середины лета. Тот народец умрет к тому времени. А кто еще это исправит, если не я? Флинт может убить Зовущего, если мы дадим приказ, и планы на лето не изменятся. Но эта тьма случилась, искаженное использование такого же дара, как у меня, нанесет такой ущерб Олбану, что даже после нашей победы добрый народец с нами дружить не станет. Доверия, что досталось тяжело, не будет.
А я хотела решение, что пощадило бы Зовущего, ведь он мог быть похожим на меня. А если бы меня нашел Кельдек? А если бы мне пришлось использовать дар для него, если бы меня поработили? Заслуживала бы я тогда смерти или жалости?