- Задавайте вопросы, - сказал король. – Времени мало.
Молчание. Все Силовики знали цену честных слов.
Роан кашлянул.
- Можно мне сказать? – это решал лидер отряда согласно протоколу таких собраний. Флинт кивнул, веря, что Роан будет осторожен.
- Я – Роан Клинок-убийца, заместитель в отряде Оленя, - это было для Эстена, ведь остальные его знали. – Я не очень понимаю ваш дар, Эстен. И мои знания о волшебном народе ограничены. Я знаю лишь сказки.
- Короче, - пробормотал Бридиан.
- Похоже, некоторые из них обладают сильной магией, - сказал Роан. – Может, у них есть способность путешествовать иным способом, не как люди. Многие из них напоминают каких-то существ, например, птиц – я видел несколько крылатых созданий среди них. Я понимаю, что вы призвали их на юг и приказали идти за вами сюда. Вы призывали их издалека, или нужно было, чтобы их было видно или слышно, чтобы они ответили на зов? Ваш дар достаточно силен, чтобы призвать добрый народец сюда издалека? А если они совсем далеко? – он замешкался. – Я думал, что если они могут летать или перемешаться волшебным образом, то они смогут путешествовать быстрее. Намного быстрее.
- Если бы было так, - тон Бридиана был опасным, - тебе не кажется, что мы это использовали бы, а не ехали долгий путь до границы и обратно?
Тишина. Роан хотел ответить, может, подставить себя, ведь отвечать не стоило. Но заговорил король:
- Пусть ответит Зовущий.
- Когда я отдохну, когда позволят обстоятельства, я смогу призывать их с определенного расстояния, - сказал Эстен. – Некоторые из вас видели мой первый призыв в Зимнем форте, когда я перенес трех существ сюда… откуда-то. Я их не видел, но… чувствовал, что они близко. То, что я делаю, это не зов в привычном понимании, это не крик, не произнесенное заклинание. Это чувство, что-то внутри моего разума и тела.
Заговорило сразу несколько Силовиков:
- Отдохнете, что вы…
- Как вы пришли к этому…
- Но если вы на такое способны…
Бридиан поднял руку, и голоса утихли.
- Эстен, стоит объяснить им, откуда ты узнал о своем даре.
Эстен пожевал губу, глядя на стол. Он не хотел говорить. А потом заговорил виноватым тоном:
- У людей может появиться с рождением дар, - сказал он. – Все вы это знаете, как и то, что применение таких талантов запрещено законом короля. Пока я рос, я видел и слышал больше, чем должен был. Существа в лесу ходили за мной, говорили со мной. Я никому не рассказывал. Я старался не обращать внимания, ведь это было запрещено. Когда господин Бридиан нашел меня, а работал помощником писца, смешивал чернила, точил перья, делал пергамент. Но… Зовущий не может разорвать связь с добрым народцем. Стоит выйти за порог, пойти в лес или к ручью, и я слышу голоса. Остается только увидеть их. Господин Бридиан пришел к двери хозяина. Я ходил в поля, чтобы пообедать хлебом и сыром. Когда господин Бридиан впервые увидел меня, ко мне подошло волшебное существо без зова. Я не использовал зов тогда. Я просто привлекал их.
- Но теперь вы используете дар, - низкий голос принадлежал Фроссаку, лидеру отряда Котика.
- Да, я… господин Бридиан рассказал, что он ищет, и я после этого… учился.
Да? Парень был несведущ в этом, но за короткий период смог призвать большую группу волшебного народца, чтобы отвести их в сопровождении Силовиков в Зимний форт? Они могли лишь добраться до границы и обратно. Если Эстен врал, какой была правда?
- Мой король, я знаю о спешке, - сказал Флинт, - но мы не решим эту проблему без помощи Эстена. Он – наш единственный Зовущий, и он устал. Его здоровье должно быть в приоритете. Так что, может, лучше отвечать Бридиану, а не Зовущему.
Бридиан скрестил руки на столе перед собой. Он прищурился.
- Что вы знаете о Зовущих? – продолжил Флинт. – Этот дар силен, здесь явно требуется обучение, чтобы его использовать, - осторожнее, нельзя подвергать опасности Нерин. Ему нужно было понять, что скрывает Эстен, завершил ли он обучение, которые Нерин считала обязательным. Мог ли он умолчать по какой-то причине? – Мне кажется, что обучение должно занимать много времени, может, дольше, чем обучение мастерству порабощения, - это казалось безопасным, ведь все, кроме Эстена, знали, что он учился мастерству старым способом.
- Не вижу в этом смысла, - коротко сказал Бридиан.
- Мы ищем способ лучшего управления нашей… армией пленников, - сказал Флинт спокойным тоном. – Наш Зовущий устал, а король просит решения. Возможно, Эстену нужно обучиться, отточить навыки и силу у… эксперта.
- Какого эксперта? – король уже звучал нетерпеливо.
- Не могу знать, мой король, - сказал Флинт. – Но господин Бридиан знает больше нас, знает и о древности. Что говорится в старых сказаниях о Зовущих, Бридиан? Может, там есть совет, как подчинить добрый народец людям?
- Есть очень старая сказка о том, как Зовущий привел армию броллаханов сражаться с людьми против общего врага, – сказал Бридиан.
- Броллаханы, - сухо сказал король.
- Да, мой король. Конечно, это сказка. Там Зовущий ушел из дома в юности и не вернулся, пока не изучил свой дар. Там не говорится, куда он ходил и кто его учил.
- Они победили? – спросил король.
- Да, мой король.
- Эстен, - заговорила впервые королева Варда, ее голос был тихим и приятным. Она не смотрела на Зовущего, взгляд оставался на Флинте и Роане, стоявшем за ним, задавшем первый вопрос. – Ты знаешь о таком обучении? Ты знаешь, где его можно получить? И как долго ждать, пока твои навыки станут отточенными, чтобы обеспечить короля тем, что ему нужно?
- Нет, миледи. То, что я могу, я изучил сам. Никто не знал о моем даре, пока господин Бридиан не нашел меня.
Похоже, правду из него выдавить вежливыми вопросами не получилось. Одно было понятно, давить на Зовущего никто не осмеливался.
- Спасибо, - сказал Флинт. – Мой король, как вы и сказали, продолжать времени нет. Я подозреваю, что Роан Клинок-убийца предлагал передвинуть народец из крепости в место, где их можно держать безопасно. Туда, где их обучат, но где они не будут угрожать вам. Возможно, Эстен при этом сможет тренировать призывать их на расстоянии, не видя их, это можно достичь быстрее. Или Эстену придется оставаться с ними, пока их обучают, - он просил себя остановиться. Но слова нужно было произнести. Король должен понимать, что грядет. – Тогда Зовущему придется присутствовать во время сражения, мой король. Это может стать для него тяжким бременем.
Несколько лидеров заговорило, но их заставила умолкнуть поднятая рука короля. Но заговорила Варда, ее тон был шелковым.
- Предлагаешь услуги отряда Оленя в этом, Оуэн? Хочешь сказать, что твоя умелая рука позволит всему пройти хорошо, включая безопасность Зовущего?
Он сглотнул, но сохранял спокойствие.
- Отряд Оленя уже тренирует новых Силовиков, миледи. И Роан сказал, что нам передадут и новых людей. Волшебный народец, думаю, стоит тренировать отдельно, пока мы не поймем их потенциал. И лучше делать это вдали от Зимнего форта. Но, конечно, все будет по приказам короля.
- Куда нам их переместить? – спросил рыжебородый Корб, лидер отряда Орла. – Все видели этот сброд. Место должно быть защищенным. И их придется кормить, они не могут питаться воздухом.
- Потребуется не меньше двух отрядов, - сказал Фроссак, хмурясь. – И тогда останется мало людей для патрулей, мой король.
- Уже занято два отряда, - сказал Роан. – Соглашусь с Оуэном. Волшебный народ нужно обучать отдельно. Отдельно ото всех. И не на Семи дубах с юношами, из которых сложно будет сделать хоть наполовину бойцов и без доброго народца. Если их объединят позже, то ладно. Но нужно сначала дать им основные навыки, а потом все усложнять.
- Звучит неплохо, - сказал Фроссак. – Какому бы отряду ни поручили делать из толпы во дворе воинов, им будет проще делать это, не беспокоясь об угрозе королю. И если Эстен сможет ими управлять, а для этого, похоже, ему нужно быть там же, где пройдет обучение, то у нас будет шанс на успех, - он замолчал и спешно добавил. – Я не хотел критиковать, мой король, миледи, советники. Это новое, смелое дело. Мы ждали чего-то подобного.