Они пошли дальше. С добрым народцем им придется ночевать хотя бы раз. Может, пока Эстен и Бридиан будут спать, ему удастся поговорить с добрым народцем так, чтобы их не подслушали стражи. Он может сказать им, что при нем их не убьют. Если кто-то из них плохо переносил железо, он мог бы отпустить их.
«Может, - думал он, глядя, как сова хромает с остальными, одна нога в обуви, другая – босая, - как-то удастся это провернуть», - он представил, как существо улетает, белое, движется по небу, усыпанному звездами. В Олбане была красота. Просто при правлении Кельдека люди разучились это видеть.
Его рука коснулась талисмана, что висел у груди под его рубашкой: флакон сна, который носили лишь те, что изучил древнее искусство исцеления разума. Когда он терял веру в себя, этот предмет придавал сил. Когда он был близок к отчаянию, он шептал ему о надежде. Он был жестоким, разрушительным, его будет терзать совесть до конца его дней. Но талисман говорил о хорошем. О любви и смелости Нерин, о смелости Оссана, его старого наставника, о ярком пламени надежды Регана, озаряющего это разрушенное королевство. И он должен был держаться за это, пока не разобьется этот флакон, пока не высохнут последние капли надежды в Олбане.
Два дня спустя мы оставили Калланские камни, пересекли мост и попали в поселение у Ярководья, важное место среди холмов, покрытых лесом. Река, которую мы пересекли, текла на восток в море, а если пойти вдоль нее в другую сторону, путник пришел бы к цепи озер Олбана. Деревня выглядела богато, много зданий из камня стояли меж тех, что были из глины и веток. На холме чуть поодаль на западе возвышалась большая крепость из потертого камня. За стеной было видно башенки и крышу. Зимний форт, главная резиденция короля Кельдека. Мы почти на месте.
- Лучше переночевать где-то в поселении, а я пока расспрошу, - сказал Бренн через плечо, пока мы входили в деревню. – Тебе не мешало бы поспать.
- Угу, - я не жаловалась на боль, но мне было неудобно, и это, наверное, было заметно, когда мы останавливались до этого. Я пообещала себе, что в будущем научусь ездить верхом, чтобы не висеть за кем-то, как мешок с припасами. В будущем… было сложно представить, каким будет Олбан, если мятеж будет успешен. Реган говорил о мирном месте, без постоянного страха. Я думала, что о таком мечтал каждый мятежник. Но даже если мы победим, даже если Кельдека свергнут, Олбан не изменится за одну ночь. Я думала о будущем, но оно было покрыто дымкой, недоступное, как мечта. А сейчас, кроме синяков, я ощущала пронзающий страх. Так близко. Король, королева, Силовики. Поработители и все, чего я так боялась, было всего в двух милях, и мы окажемся там.
- Уже недалеко, - сказал Бренн. – Ты в порядке?
- Да, - сущая ложь. Но я должна быть в порядке. Я должна быть смелой, уверенной, придерживаться истории, что бы ни случилось. Он был Морвеном. Я – Эллидой. Свадьба случилась три года назад. Раньше были при Гормале из Гленфаллоха, он был его помощником, я – целителем и травницей. Мы были из разных частей с юга, живых родственников у нас не осталось, лишь у Морвена старший брат служил у Гормала. И теперь Гормал отпустил нас сюда, чтобы Морвен попал в ряды Силовиков короля. У нас не было даров, мы ничего такого не знали. Нашим ключом были боевые навыки Морвена.
Мы добрались до гостиницы и прошли по двор. Бренн спустил меня, поговорил с парой конюхов и провел меня внутрь. Я едва могла идти, все затекло, Бренн вел себя нежно, будто я и была ему женой. С работниками гостиницы он говорил уверенно и просто. Это и его внушительный вид – высокий рост, темные волосы и борода – влияли на людей, и они быстро и без вопросов впускали нас.
Для нас нашлось место в общей спальне, хозяин гостиницы извинился за это. Несколько медяков звякнули о его ладонь. Нас накормили, предложили хороший эль. Бренн убедился, чтобы о его лошади, Сите, позаботились. Мы сидели отдельно в столовой, чтобы не участвовать в ненужных разговорах. Я сидела рядом с мужем и улыбалась ему, как я надеялась, с заметным теплом, но при этом я замечала что-то странное, чего не должно было появиться в месте, полном людей. Покалывание магии, знакомое ощущение, что говорило мне, что где-то близко добрый народец.
Я проголодалась после долгого пути и наслаждалась горячим ужином. Доев, я заметила в столовой собачку, что вертелась под ногами людей, ловя объедки сыра, хлеба и колбасы. Это существо было интересного вида. С одной стороны от носа до кончика хвоста она была черной, как ночь, а с другой – белоснежной. Ее словно выкрасили, так аккуратно и ровно сменялись цвета. Таких животных могло быть несколько? Вряд ли. Но такую собаку я видела с Хозяином теней.
Я должна была оставаться спокойной, не выдавать себя взглядом. В комнате было несколько стариков. Некоторые потягивали эль. Двое говорили с хозяином гостиницы. Один сидел в углу. Был ли это Хозяин? Стоит ли мне подойти к нему? Сердце колотилось, ладони стали липкими. Один вопрос беспокоил меня после того, как я увидела пленный добрый народец. Я знала, что это был не народ Белой леди, они выглядели как народец с юга, а там Стражем был Хозяин. Он точно должен был знать, что случилось. И он не стал их защищать?
- Сюда, - я щелкнула пальцами, и собака подошла, надеясь, что я оставила ей немного пирога с мясом. – Сюда, малышка.
Собака позволила почесать за ее ушами, но когда поняла, что еды нет, она ушла в толпу. Бренн ушел в уборную. Я оглядела комнату, и одинокий старик поднял голову и посмотрел на меня. Но он не мог смотреть, его глаза были мутными, как у слепца. И все же он меня увидел. Я была уверена. Это был он: Хозяин теней оказался в деревне Ярководья.
И что теперь? Даже если бы я не играла роль скромной жены, я бы не смогла открыто при всех подойти к нему. А если у меня есть только этот шанс?
Губы старика растянулись в ухмылке. Он не сводил с меня глаз. Бренн вернулся и устроился рядом со мной.
- Один парень сказал, что мне нужно поговорить с Роаном Клинком-убийцей, когда мы туда придем, - сказал он. – Но он сказал, что отряды набрали, могут еще долго никого нового не принимать. Надеюсь, это не так.
Хозяин теней поднялся на ноги и схватил трость. Он свистнул, и собака подбежала к нему.
- Я… Что ты сказал? – Роан. Вряд ли есть несколько Силовиков с таким именем, да?
- Роан Клинок-убийца. Он отвечает за обучение. Его нужно спросить.
Хозяин уходил, постукивая тростью, собака шла впереди. Проклятье! Он знал, что я была здесь, в этом я не сомневалась. В прошлый раз он был слепым, когда ему было удобно. Он играл со мной. Я привстала, но заставила себя сесть.
- Что? – шепнул Бренн.
- Ничего. Расскажу позже, - Хозяин ушел. Я упустила шанс.
Жена хозяина гостиницы прошла мимо с подносом, забрала тарелки и предложила еще эля.
- Бедняга старик, - отметила она, глядя в сторону двери. Наверное, она заметила, что я смотрела на него.
- Необычная собака, - сказала я.
- Забавная, – сказала женщина. – Ходит с ним всюду. Это его глаза.
Я хотела узнать, давно ли старик в Ярководье. Но Эллида не задала бы такой вопрос.
- Ужин был вкусным. Спасибо.
- Благодарю, - сказала она. – И приятных снов.
Нам повезло. Гостиница не предоставляла отдельные комнаты, и нам выделили немного места в конце общей спальни. Людей было не так и много, и мы смогли говорить без страха, что нас подслушают. Мы лежали близко, как подобало паре, что недавно сыграла свадьбу, и шептались:
- Мне нужно кое-что рассказать. Ты знаешь, что при дворе есть один из наших.
- Да.
- Ты говорил о Роане. Силовик с таким именем видел меня на прошлом Собрании, когда я была с Тали, - я вкратце рассказывала мятежникам Гленфаллоха об этом. – Возможно, это тот же человек. Надеюсь, он меня не узнает.
- Роан – не наш человек?
- Нет, но они дружат. Наш человек – лидер отряда Оленя.