- Ясно. Предложить им что-то. Но чего они хотят? Я не могу отправить их домой, - если он спросит у них, они потребуют свободы. Но он не мог пока что дать им это.
- Свобода для них – погибнуть от железа раньше, чем ваш король их использует, сотрудничать с ними сложно. И мало шансов сделать это, не раскрыв секреты. Но я могу сказать, с кем вести переговоры.
- С тремя, о которых ты говорил?
- Сначала с ними. Лидеры среди их кланов. Они не стали бы союзниками, но их сплотило несчастье. Созови совет, сделай его официальным, даже если будете лишь ты и они, если у тебя нет других людей, что не боятся показать свое мнение.
- И нужно проводить совет в сумерках или позже.
- Пока Зовущий спит, айе? И его опекун.
Флинт кивнул.
В лагере на них смотрели многие, он не видел стражей из отряда Волка в тенях от огня, но представлял, что и они смотрят и удивляются. Ему нужно заканчивать разговор.
- Спасибо, - прошептал он. – Если это поможет, уверяю, что твой друг в порядке. Но я не могу поговорить с ней. И у меня есть еще вопрос для тебя.
- Айе?
- Эстен. Управляет южниками и тобой, угрожая использовать тот болезненный зов. Если он или его опекун узнают, что мы говорили так долго, не узнает ли он от тебя все, о чем мы беседовали, используя этот зов?
- Могу спросить это же у тебя, - сказал Шепот. – Здесь много твоих стражей, и они точно удивлены, что мы долго говорим.
- Силовики докладывают лидерам отрядов, а не советникам. Я лидер отряда. Эти люди выбирались осторожно, они уважают мой способ решать дела, они разделяют мой взгляд, что подготовка воинов – не дело советника или Зовущего. Я доверяю им, но если они подведу, я готов к тому, что последует.
- Почему я не удивлен? – в совиных глазах отражалась улыбка. – А я, если так все будет, сделаю так, как ты предложил: улечу. Не расскажу. Клянусь.
Флинт кивнул.
- Идем, - сказал Шепот, - поговорим с теми великанами.
Эта встреча стала первым Сумеречным собранием. Стражи из отряда Волка были далеко и ничего не слышали, а он потом сказал им, что он старался наладить отношения, чтобы обучение шло проще, и это было правдой. Шепот помогал, и он говорил с тремя великанами, напоминавшими людей, но с некоторыми отличиями. Кожа одного мерцала огоньками, звали его Ожогом. У другого были нормальные глаза, нос и рот, но на лице, похожем на камень с трещинами и дырами, откуда порой вылетал пар, и его звали Испарением. Ноги третьего напоминали лапы большой птицы с когтями, похожими на лезвие косы, на голове вместо волос были алые перья. Его звали Блеском. Каждый из них был бесстрашен в бою, мог убить человека. И потому их Эстен контролировал сильнее всего, и они не были рады Флинту. И только присутствие Шепота не давало им сжечь или разорвать его без лишних разговоров.
Зная, что другого шанса может не быть, он объяснил им ситуацию, а потом озвучил предложение. Он рассказал, что король не спешит отправлять их в бой, что он хочет показать их силу на Собрании, показать навыки людей и волшебных воинов в бою против друг друга. Он не сомневался, что такое случится, ведь все были готовы работать вместе.
- После того, что с нами сделали, - прорычал Испарение, - с чего нам хотеть работать с вами? Ты не заметил, что привели нас сюда против нашей воли? Нас заставили не вмешиваться, пока крох пытали и убивали. Нас окружили железом, насмехались, пока малыши сходили с ума. С чего нам тебе верить?
- Потому что я здесь, вне стен, - тихо сказал Флинт. – Потому что я пришел один, без оружия, зная, что вы можете меня убить. Потому что иначе все продолжится так, пока не погибнет еще больше ваших товарищей. Потому что у меня есть предложение.
- О, айе? – Ожог не скрывал недоверия. Он скрестил большие руки. – И что же ты предложишь? Больше еды, пока мы смотрим, как наши умирают от злых чар Зовущего? Погладите по голове и отведете к королю? – он говорил так, словно на языке был яд.
- Дайте ему объяснить, - сказал Шепот. Он не боялся этих великанов.
- За сотрудничество сильных, способных сражаться и противостоять железу, я освобожу слабых. Я прикажу стражам дать им сбежать ночью, отыскать путь домой. Мы сделаем это за несколько ночей, чтобы уменьшение количества не бросалось в глаза.
Тишина. Они были удивлены.
- План звучит неплохо, - сказал Испарение. – А что с остальными? Не жди, что мы поверим, что ваш король посмотрит на нас на вашем Собрании, а потом поблагодарит, бросит пару монеток и отпустит.
Становилось опасно.
- Как бы я заставил вас поверить в то, что сам не считаю возможным? – сказал Флинт. – Я прошу о сотрудничестве до дня, когда вас попросят показать себя на Собрании. Мы отрепетируем постановку боя, все будет подготовлено заранее. С вами будут биться юноши, что почти не умеют сражаться, они будут в Летнем форте к концу месяца, и мы будем учить вас вместе. Когда мы выступим перед королем на Собрании, там будет и Зовущий. Тут я ничего поделать не могу. Но…
- Скажи уже!
Флинт посмотрел на Шепота.
- Он хочет сказать, - продолжил Шепот, - что это нужно скрывать, ясно? Вы видели человека, что присматривает за Зовущим, все видели его взгляд. Он не обрадуется, узнав, что с каждой ночью нас становится все меньше, но трупов нет, айе? – он посмотрел на Флинт, тот кивнул, потрясенный пониманием крохи. – План никто не должен знать. Я не верю, что тот человек станет с нами говорить, но если станет, мы – глухи и немы.
- А Зовущий, проклятье на его злое сердце? Если он прикажет, нам придется рассказать.
- Насчет этого, - сказал Шепот, глядя на Ожога. – Вы могли ощутить, что со временем хватка Зовущего стала ослабевать. И вы можете бороться с этим.
- О, айе? – Ожог недоверчиво смотрел на него.
- Айе, - сказал шепот. – Это правда. Откройте себя переменам, попробуйте ощутить. Я не могу сказать больше.
Разговор подходил опасно близко.
- Вы можете пообещать, что будете молчать, пока сможете? – спросил Флинт. – Не только о плане, но и обо мне?
- Обещать, не зная, что ты от нас пока что скрываешь? За дураков нас держишь?
Флинт улыбнулся.
- Совсем нет. Я думаю, что вы хорошие воины, которыми я мог бы гордиться, если бы такие бойцы были моими товарищами. Я верю, что вы передадите остальным здесь то, что им нужно знать, но утаите то, чем делиться рискованно. Но мне нужно обещание, чтобы я рассказал остальное.
- Айе, - проворчали трое.
- Я полагаю, что середина лета принесет для Олбана большие перемены, - прошептал он. Даже это казалось громким. Каждое слово было опасным. Его ладони стали влажными, а сердце сильно колотилось. – События пойдут не так, как ожидают люди, - он судорожно вдохнул.
- Прольется кровь, - Шепот тоже говорил тихо. – Будет риск, айе, риск смерти. Но мы уже столкнулись с этим, будучи в плену у короля. Примете предложение хлопца, и будет шанс вернуться домой. Вы сами уже отмечали, что король не похлопает нас по спинам и не скажет: «Молодцы», как и не отправит потом домой с миром.
Трое потрясенно смотрели на него.
- Это так? – Блеск повернулся к Флинту. – Северник не врет?
- Не врет, - сказал флинт.
- Врете, - помрачнел Испарение. – Зовущий может приказать нам действовать, может играть с нашими мыслями, может заставить нас делать то, чего мы не хотим. И ты сказал, что на Собрании будет Зовущий. Он же не восстанет против короля?
- Нет, - сказал Флинт. – Но я прошу вашего доверия. Если я скажу больше, будет слишком опасно, - он был готов рисковать собой, лишь бы заслужить их доверие, но не Нерин. Без нее его план не осуществится. Все зависело от того, сможет ли она заглушить зов Эстена, подчинить не только силы, что приведет на Собрание Тали, но и те, что готовил он.
«Пусть у нее будет достаточно сил, - молился он. – Пусть мой план не разрушит ее и мятеж».
- Айе, хорошо, - сказал Ожог, - мы передадим все остальным. Сбежит часть, а остальные будут сотрудничать.