Он долго молчал, я подошла к двери и сказала Ардону:
- Тут сквозняк. Вы не против? – он не успел ответить, а я закрыла дверь. Я села на край кровати и положила ладони на колени.
- Почему я должен доверять тебе? – глаза Эстена были полны тревоги. Даже после сна он был уставшим.
- Никто во всем Олбане не сможет вам ответить, – сказала я. – Я могу лишь напомнить, что я целитель и связана кодексом целителя. Моя работа – понять, как вам помочь. Думаю, разговор тоже поможет. Я пойму, если все не захотите рассказывать.
- Я сам не знаю, в чем дело, - сказал он. – Мне обещали власть, богатство, признание, а я оказался в ловушке своего же кошмара. Порой я думаю, что лучше бы умер, чем делал то, что от меня требуют. Но… в прошлом я был никем, незначительным, незаметным. А с этим даром я чувствую себя сильным, живым, чувствую… себя лидером, - он опустил голову. – Знаю, я поступаю неправильно. Знаю, это жестоко. Но я не могу остановиться, Эллида. Это как твои слова про настой. Чем больше есть, тем больше хочется еще. Даже если из-за этого совершаешь страшные вещи. Даже если от этого приходится нести едва посильное бремя.
Черная ворона, спаси. Я пыталась подобрать слова.
- Теперь ты жалеешь, что я заговорил, - сказал он.
- Нет, хотя ваши слова… пугают. Эстен, когда вы начали использовать этот дар? Знаю, те, у кого есть дар, с ним родились. Сколько вам было лет, когда вы поняли, на что способны?
- Не помню. В детстве. Но я не знал, что это, лишь слышал странные голоса, что звали меня из леса, порой видел странное, но думал, что это игра света. Я никогда не говорил об этом. Были… причины. Все о них знают.
Он мог быть на четыре или пять лет старше меня. Раннее детство Эстена прошло до правления Кельдека, до запрета на использование даров вне двора.
- А позже? – спросила я. – Звучит так, словно ваш дар очень силен. Как он развивался?
- Я почти не использовал его. Никто не знал об этом. Пару раз, когда я гулял один, один из них – доброго народца – появлялся, чтобы поговорить со мной, но я делал вид, что не замечаю. Они – проблема. Закон короля мудрый, запрещает нам смешиваться. Они сами виноваты в том, что с ними происходит сейчас. Нужно было оставить меня в покое.
Я не могла прямо сказать ему, что он не прав. Нужно было говорить осторожно.
- Я слышала рассказы, что вы ходили на юг с королевским отрядом и привели их. Многих. И они пошли против вашей воли?
Он покачал головой.
- Я позвал их. Заставил прийти. Так хотела королева. Таков Зовущий – он может управлять этим народом. Заставлять идти за собой. Заставлять сражаться. Делать то, что я хочу.
Или что хотят твои хозяева.
- Не понимаю, - сказала я. – Разве вы не сказали, что им стоило оставить вас в покое? Но если их позвали именно вы?..
- Все это началось из-за одного из них, - прошептал Эстен. – Иначе никто не знал бы, что я могу. Даже я бы не знал. Я делал все, как требовал закон, не использовал дар, не говорил о нем. А потом я встретил в лесу старика с собакой.
Я похолодела от ужаса. Его учили. Он встретил Хозяина теней. Значит… Хотя Хозяин был хитрым. Все могло быть совсем не так.
- Продолжайте, - сказала я, стараясь звучать спокойно.
- Я думал, что он простой человек. Он нес хворост, его было слишком много, чтобы он мог донести. Я предложил помочь донести хворост до хижины. И когда мы дошли туда,… он показал, что он не человек.
- То есть… он был один из них? Как вы поняли?
- Он… изменился. И собака тоже. Стал одним, потом другим. И рассказал мне про… мой дар, мою силу… Я не хотел говорить из-за закона, но старик словно все обо мне знал, и что я вижу и слышу народец, и что я сдерживаюсь и притворяюсь, что ничего нет. И… он сказал мне, что за власть я могу получить. Какие невероятные вещи могу делать. Стоять у правой руки короля. Командовать большими армиями. Заставлять народец использовать магию. Стать… кем-то, - жуткая тишина. – Я сказал ему, что не слушаю, что это опасный бред. Я ушел домой, поужинал и лег спать. И всю ночь я думал об этом, о том, как может измениться моя жизнь, как я могу стать другим, стать тем, на кого будут смотреть люди, кого они будут бояться. На следующий день я пришел к хижине старика, а потом еще и еще много раз. Он… показывал мне всякое. Не то, что я хотел, но… мне хватало для начала. А однажды, когда я пришел к нему, он пропал. Старик, собака и хижина исчезли, словно их и не было. Но я знал, кем мог быть, что мог делать. Я… тренировался, когда меня увидел господин Бридиан.
- И привел вас ко двору, как вы и надеялись, - ради всего святого. Хозяин теней не только показался этому Зовущему, но и обучил его. Эстен тоже показал семь достоинств? Когда бы он успел? А другие Стражи? Зачем Хозяин это сделал?
- Как я и надеялся, - он вздохнул. – Но… я оказался слабее, чем казалось. Не справился с заданием короля. Головная боль, кошмары поначалу не так беспокоили. Королева верила в меня. Господин Бридиан был добр со мной, уделял время. Но здесь… я очень устал. Я еще могу так делать, но зов, которым я подавляю недовольных… истощает мою силу, и я не могу держаться. Они перестали просить меня позвать. И недавно тот, что отвечает за обучение, Оуэн Быстрый меч, сказал, что я им не нужен там. Сказал, что он и без меня управляется с добрым народцем.
- Да? – как такое возможно?
- Королева Варда разочаруется. Так говорит господин Бридиан. Он хочет, чтобы меня вылечили. Он хочет, чтобы господин Толег вернул мне силу перед тем, как король и королева прибудут в Летний форт, - он с болью посмотрел на меня. – Может, если бы я смог проспать всю ночь, то утром показал бы себя.
Мне невольно стало жаль его.
- Я объяснила, почему это невозможно. Любой целитель так скажет. Но мы спросим совета у Толега…
- Нет! – резко сказал он. – Ты обещала! Я раскрыл тебе секрет…
Боги, он напрягся, как натянутая на арфе струна.
- Конечно, я не расскажу ему ничего без вашего разрешения, - сказала я. – И не скажу никому, даю слово. Но нужно рассказать господину Толегу о головных болях и проблемах со сном, ведь потому вы к нам пришли. Вам нужно полежать и отдохнуть, пока он не пришел. Дышите медленно и не шевелитесь. Старайтесь думать о хорошем.
- Хорошее, - повторил он. – Я забыл, что это, если вообще знал.
Я хотела сказать ему, что он сам обрек себя на это своим желанием власти, но молчала. Эстен попадал в опасные руки: сначала к Хозяину теней, потом к Бридиану, темным представителям народов Олбана. А еще была королева Варда. Если бы я была на его месте, я надеялась, что у меня хватило бы сил отказаться.
Но я не была уверена.
Он лег, как я и посоветовала, и закрыл глаза. Я заняла себя, обдумывая при этом все, что раскрыл Эстен. Я верила, что Хозяин теней поддерживал меня, хоть и по-своему. Он предупредил меня ожидать уловки, он советовал учиться играть для нашей следующей встречи. Это было его сложной игрой, цель которой я не понимала? Или он решил, что Эстен – лучший Зовущий, чем я, что он сильнее, может, и не так тревожится о том, как может навредить? Все это напоминало ходьбу по трясине, где в любой момент твердая земля могла провалиться. Не было правил, не было указаний. Зовущий, что боялся своего дара, но хотел получить то, что дар ему обещал, был опасным оружием. Опасным не только для врагов, но и для друзей. Опаснее всего – для самого себя. Я посмотрела на его неподвижное тело на кровати и подумала, что если бы мы поменялись местами, Эстен не мешкал бы, опоил бы меня так, чтобы я не мирно спала, а уснула навеки, не представляя больше угрозы. Его стремление стать другим, стать сильнее дало королю то, чего он хотел, Зовущего, готового слушаться. Сколько вреда принесет Эстен до того, как дар разрушит его самого?
- Выше, - сказал Осгар. – Осторожно, тут склон.
Мы дошли до конца длинного коридора на последнем этаже крепости. Впереди была странная полустена, а за ней – скрытая лестница, что вела во тьму.
Осгар полез, а я за ним, нащупывая путь. Он забирался легко. Мои ноги скоро заболели.