Флинт повернулся к Бридиану, а он сидел в первом ряду на возвышении, рядом был Эстен.
- Я приказывал, чтобы Зовущий не использовал власть без моего совета! – кричал он. – Это работа воинов, и я все еще за нее отвечаю! Убирайтесь с Зовущим с глаз моих. Ваше вмешательство только все портит!
Я хотела побежать на помощь. Многие истекали кровью, страдали, умирали. Разве я пришла не помешать злу, что причинял зовом Эстен? Но я не могла. Не сейчас и не здесь. Выбегать и помогать раненому доброму народцу на глазах Бридиана и его Зовущего было рискованно. Уже несколько из них смотрело в мою сторону. Я мысленно извинилась перед бабушкой, научившей меня ремеслу целителя, а потом перед Толегом. Я опустила голову и пошла к внешним вратам.
- Что я слышу? – Бридиан управлял голосом лучше Флинта. – Ты перечишь приказам короля?
Шум заглушил остальные слова Бридиана. И я была у ворот. Страж, мужчина, чью лодыжку я недавно вправляла, подошел ко мне. Пока я объясняла свое дело, я рискнула оглянуться через плечо. Раненое существо поднялось на ноги, жидкость текла из его раны. Он сделал два неровных шага, а потом рухнул и больше не двигался. Добрый народец громко всхлипнул, они не только признали потерю, но и были в ужасе от всего.
Я заметила лицо Флинта. Он не сдерживался, его лицо исказилось от гнева.
- Приказам, что ведут к этому, - сказал он холодным и ясным голосом, - я не следую.
- Я вернусь быстро, - сказала я стражу. Мой голос дрожал, как ива под осенним ветром.
- Уверена, что справишься одна?
- Я буду в порядке.
- Мы будем ждать, - он посмотрел на тренировочное поле с мрачным видом, но не прокомментировал. Он открыл врата, и я вышла.
Я пересекла лагерь, реку и пошла в лес, не замечая дороги. Я думала о случившемся. Флинт приказал Бридиану и Эстену убраться с поля. Он сказал, что не слушается приказов короля. Он обрек себя на смерть.
На холме, под деревьями, что стали пышными, готовясь к лету, я села на камень и позволила себе плакать за Флинта, за павших, за всех. И я плакала от паники. Но не долго. Мне нужно было позвать Шалфей, а для этого нужно уйти подальше от крепости и ужасов. И мне не стоит задерживаться. То, что случилось с ролью Флинта, сейчас уже подошло к концу, а свою роль я должна была доиграть.
Я нашла ручей и пошла вдоль него на запад, собирая травы, что просил Толег. Я уже была довольно далеко, чтобы позвать Шалфей. Я срезала ясменник и услышала тихий кашель сзади. Я резко обернулась и увидела знакомую фигурку, ее глаза-бусинки смотрели на меня, волосы были серо-зеленым облаком вокруг мудрого лица. Не нужно было звать, Шалфей уже пришла.
Я уронила корзинку, рассыпав травы, и упала на колени, обнимая ее.
- Шалфей! Я так скучала!
- Айе, девочка, айе, - она погладила меня по руке. – Хватит плакать, на это нет времени. Есть важные проблемы.
- Флинт… я должна рассказать о Флинте! – слова вырывались из меня. – Он совершил нечто ужаснее, и теперь его… Когда я уходила, он… осудил приказы короля, он…
- Глубоко вдохни, Нерин. Сядь. Айе, вот так. Вот так.
Она была не одна. Из-под деревьев пришли и остальные из ее клана: изящная Сильвер, мудрый Терн, Тихая – целительница в синем плаще. Не было видно Красного колпака. Шалфей понял, кого я ищу.
- Красный колпак в порядке, - сказала она. – Я уговорила его скрыться, пока все не закончится. Он забрал ребенка и скрылся глубоко в лесу.
- Рада слышать. Шалфей, Флинт себя подверг опасности…
- Не спеши. Спокойно.
Я заставила себя дышать ровно. Я старалась объяснить понятно, хотя я думала, что сердце разобьется.
- Шалфей, Сильвер, ребята… вы знаете, что в Летнем форте есть еще один Зовущий?
- Знаем, - Сильвер говорила так, словно звенели колокольчики, но звучала она строго. Она была красивой, ниспадали волосы, разлеталось одеяние, но она дольше всех мирилась со мной. – Мы это чувствуем. Видим.
- Шепот, что был со мной… северник… его схватили. Его захлестнул зов Эстена на юге, хотя я была рядом. И теперь он там с пленным народцем, и Флинт с его отрядом готовят армию королю из вашего вида и людей, как пытались сделать и мы, вот только…
- Погоди, девочка, - сказала Шалфей. – Мы знаем о пленных южниках, айе. Их лагерь было видно отсюда. И мы чувствуем зов этого парня, но он не так силен, чтобы подавить нас. Если бы мы были ближе, или он подошел, то, может, было бы не так просто.
- Другой Зовущий, Эстен, кажется, ненавидит то, что делает, но не может остановиться. Он хочет власти. И им управляет советник королевы.
- Айе, мы видели, что он может сделать. Его зов сокрушает. Подавляет надежду. Вселяет отчаяние.
- Я уходила из крепости и увидела, как одного из южников убили. Флинт обвинил Эстена и того, кто им управляет, Бридиана. И он, Флинт, сказал, что больше не будет слушаться приказов короля. Он так разозлился, что слова сами вылетели. Они убьют его, Шалфей, - грудь болела, словно сердце пронзил нож.
- Почему сейчас? – спросил Терн, глядя на меня темными глазами. – После стольких лет игры?
Шалфей ответила очень тихо:
- Он был готов уйти до зимы. Я заставила его остаться. И потом его забрали его товарищи. Может, не нужно было мешать ему. Даже самые сильные ломаются.
Я глотала слезы. Времени было мало, мне нужно было получить от них ответы.
- Я смогла увидеть из тайного места, что делали Флинт и его отряд до прибытия короля. В тот день Зовущего не было, и отряд Флинта работал с пленными южниками вполне складно, они тренировались, я слышала, что они готовили представление на Собрание. Разве не говорилось, что люди и добрый народец не могут работать вместе ради общей цели без Зовущего? Потому я училась, чтобы вести объединенную силу на Собрании. Но Флинт организовал их без Зовущего, Эстену тогда было плохо. Не было ни Зовущего, ни железа. И один из Силовиков говорил, что когда пленники прибыли, был хаос, а Флинт как-то все разрешил.
- Не было Зовущего, - сказала Сильвер, - когда Флинт пришел в лагерь и ночами встречался с южниками.
- Он приходил к ним?
- Да. Мы видели.
- Значит, наши виды могут работать вместе ради общей цели без Зовущего. Почему об этом не говорили?
- Не в том дело, Нерин, - сказала Шалфей. – Там нет великой цели, это сделка. Твой человек дал части южников сбежать после встреч в лагере. Маленьким. Самым слабым. Думаю, потому остальные и согласились сотрудничать.
- И теперь все пошло наперекосяк. Король и королева прибыли, и раненых стало больше. И будет еще хуже. Теперь южниками будут управлять с помощью железа и зова Эстена.
- Как я понимаю, - сказала Сильвер, - летом мы будем с ними сражаться. Почему ты хочешь, чтобы их обучили? Нам будет лучше, как и твоим людям-мятежникам, если у них ничего не получится.
Я проглотила злые слова.
- Я понимаю тебя. Но… это жестоко. Неправильно. Народ умирает, страдает без цели. И все не так просто, как звучит. Король хочет не просто показать представление, бой, к чему все якобы готовятся. А Флинт… У него мог быть план, но я не смогла поговорить с ним. Я даже не могу поговорить с человеком, с которым мы пришли сюда, который притворился моим мужем.
- Прости, что Флинт в беде, - Шалфей мрачно улыбнулась. – Знаю, как тебе больно. Но ты должна перешагнуть это. Ты знаешь, так бы тебе сказала Тали. Середина лета близко, ты в Летнем форте не просто так, так что не давай ничему помешать плану. Ищи слабое место этого Зовущего. Пойми, что он может, а чего не может. И когда придет время, убедись, что ты сильнее.
Мне было не по себе. Я вспомнила ужасный сон, мы с Флинтом по разные стороны решетки, наши ладони соприкасались, и Флинт говорил, что не видит меня.
- Тебя может обрадовать, что Тали и ее люди уже спускаются в долину парами или по трое, - сказала Шалфей. – Все спланировано так, чтобы они прибыли к середине лета, не привлекая внимания. Если они смогут, кого-то проведут в Летний форт. Тали тревожится за тебя. Она получила послание от ваших с юга, она знает, что ты уже здесь. Она хотела бы знать, где ты будешь, когда все случится, и сможешь ли ты оставаться в безопасности.