Все они стали умелыми лжецами. Среди лидеров отрядов не было порабощенных. Порабощение делало человека безгранично верным. И не давало ему думать самостоятельно. Каждый Силовик в этом зале знал, что план короля — сущее безумство, что вело к катастрофе, а не к демонстрации мощи, которую ждал Кельдек. Но они не были готовы так сказать.
— У меня есть вопрос, мой король, — сказал Галани из отряда Быка.
Кельдек кивнул ему продолжать.
— Добрый народец боится железа. Более того, оно их отравляет. Ослабляет, ранит, может убить. Похоже, в этом сказки не врут. Мы держали этим их под контролем. Но как они будут сражаться на нашей стороне? Взмах меча, и они попадают.
— Надеюсь, ты не считаешь всю затею бессмысленной, Галани, — ледяным тоном сказал король.
— Нет, мой король. Конечно, ответ должен быть, если верить старым сказкам. Если армия броллаханов сражалась вместе с людьми и одолела врага, те броллаханы не боялись железа. Или тогда было оружие из дерева или кости.
За столом советников послышался шепот, напоминающий смех.
— Я созвал вас для принятия решений, — сказал король. — Не для поиска новых проблем.
— Проблему с железом легко решить, — сказала королева. — Отряд, что будет обучать этих существ, сначала проверит их на способность противостоять железу. Те, кто пройдет проверку, будет обучаться. Остальных убьют.
Тишина. Стоило согласиться. Но Силовики, что были здесь, не были готовы к такому.
— Можно сказать? — Абхан из отряда Коня встал во весь внушительный рост. Его волосы спутанными прядями падали на плечи, борода была похожего вида. Абхан был человеком короля, когда Флинт еще был мальчиком. Если кто и прикажет отряду совершить такую расправу, то это будет точно этот человек.
Кельдек взмахнул рукой, не скрывая нетерпения.
— Вперед, Абхан, мы не можем вести переговоры весь день.
— Может, расправа не потребуется, — сказал Абхан к удивлению Флинта. — Те, кто сейчас их сторожат, смогут сказать, у кого из народца сопротивление железу выше, могут и догадаться, кто из них подходит для роли воина, с кем проще будет сотрудничать. А остальные… Зачем устраивать расправу, разводить эту грязь? Почему не вывести их за врата и не отпустить? Они исчезнут, не успеете вы щелкнуть пальцами, мой король. И так будет проще всего справиться с этой проблемой.
— Куда уведут сильных для обучения? — спросил Фроссак, не продолжая тему расправы. — Может, юношей перевести сюда, а народец — в Семь дубов?
Роан спас лидера своего отряда от ответа.
— Семь дубов слишком близко к поселению у Ярководья, могут пострадать люди. И место подготовлено для обычного обучения, а не такого.
— Мой король, — сказал Флинт, — вы знаете, что отряд Оленя задействован в обучении и подготовке воинов. Так что думаю, что наш опыт позволяет нам с Роаном Клинком-убийцей советовать в этом деле.
— Продолжай, — сказал король.
— Я предлагаю перевести волшебный народ в Летний форт, не дожидаясь, пока двор перейдет туда, — он поднял руку, прерывая попытки других Силовиков возмутиться. — Прошу, выслушайте. Эстену придется уйти с ними, оставаться там, пока их будут учить. Знаю, Зовущий устал. Он проделал долгий путь, как и добрый народец. Но Летний форт отвечает всем требованиям, и там есть много места для тренировок, высокие стены, но место не такое закрытое, как Зимний форт, для наших пленников, — ему все это не нравилось. Затея была жестокой. Но король хотел ответы. И в этом была логика. Был шанс, что пленный добрый народец в Летнем форте заметят и доложат об этом Тали. Предупреждение позволит мятежникам приготовиться к встрече, что будет кошмарнее того, что они ожидали. А пленники хоть какое-то время побудут вдали от королевы. А он достигнет желаемого: Эстен окажется вдали от Бридиана, станет мишенью без магической защиты. — Думаю, если дать хорошее сопровождение, то народец доберется до Летнего форта в хорошем состоянии, мой король, — добавил он, сохраняя голос спокойным, несмотря на бешеное биение сердца. Этот план вел к его смерти. Он не сомневался. — Уверен, перемещение их туда — лучшее решение. Юноши с юга могут оставаться в Семи дубах, а остальные перейдут туда позже, это позволит Роану завершить обучение до того, как они потребуются.
Кельдек внимательно слушал. Его глаза сияли.