— Айе, — сказал Шепот, — Зовущий способен на это. Но ты упомянул вопрос. Но не задал его.
Он понизил голос еще сильнее.
— Когда Зовущий спит ночью, вы свободны от его силы?
Шепот промолчал, но слегка склонил голову.
— А остальные? Они могли бы убежать, если бы стражей или железа не было?
— Я не могу говорить за южников. У них свои правила.
— Ты можешь озвучить догадку.
— Железо удерживает их, айе. Среди них есть воины, что могут одолеть ваших стражей, если бы железа было меньше. Но… все мы боимся Зовущего. Ты видел, что он умеет делать. Он может превратить тело в студень, пронзая болью. И если мы восстанем, он тут же придет или позовет из-за тех стен и снова окутает нас ужасом. Когда он делает это… это боль худшего кошмара. Кожу словно понемногу срезают, словно жарят на костре медленно и до смерти. А голова готова разлететься на кусочки. И хотя он сейчас в здании, угроза сильна, и даже самые смелые из них послушны, — Шепот замолчал и окинул взглядом лагерь.
— Но ты не послушен. Ты говоришь то, что может привести тебя к беде.
— Айе.
— Значит, даже с такой угрозой ты можешь думать и действовать сам. Почему ты не улетишь над головами моих стражей, чтобы они не достали оружием?
Шепот помрачнел еще сильнее.
— Со мной немного сложнее. Я могу, айе. Но не стану. У меня есть долг, знаешь?
— Перед южниками? — это было маловероятно, судя по тому, что он слышал о добром народце. Шепот мог намекать, что он союзник? Часть мятежа?
— Долг куда больше, чем этот, хлопец. Насчет того, что я могу говорить то, что думаю, то так не было, когда Зовущий впервые подавил нас. Я какое-то время был потерян. Но что-то изменилось. Я начал чувствовать это, когда ты вел нас вдоль озера. Кто-то был близко. Она теперь в Летнем форте. Друг, с которым меня разделили. Та, чей голос я слышу, даже когда она не говорит. Она близко, и мой разум прояснился. Но остальные не так открыты ей, они гибнут. Но… если бы она позвала, может, они бы услышали.
Сердце Флинта колотилось. Нерин. Шепот говорил о Нерин.
— Не говори об этом остальным, — сказал он. — Иначе угроза нависнет и над ней.
— Не говори мне об этом, хлопец. Я не дурак, — пауза, они смотрели друг на друга. — Есть у меня догадка, если ты хочешь послушать.
— Хочу, — Флинт присел, чтобы быть ближе к Шепоту.
— Если хочешь что-то от южников, не проси прямо об услуге. Предложи им сделку. Еда и хворост, отсутствие каменных стен — это первый шаг, айе. Они знают, что это сделал ты, и это доброе дело позволяет тебе ходить среди них, а не оказаться без головы после нападения тех троих увальней. Ищете воинов? Уверяю, они показали лишь толику силы, и Зовущий не заставит их выдать больше.
— Ясно. Предложить им что-то. Но чего они хотят? Я не могу отправить их домой, — если он спросит у них, они потребуют свободы. Но он не мог пока что дать им это.
— Свобода для них — погибнуть от железа раньше, чем ваш король их использует, сотрудничать с ними сложно. И мало шансов сделать это, не раскрыв секреты. Но я могу сказать, с кем вести переговоры.
— С тремя, о которых ты говорил?
— Сначала с ними. Лидеры среди их кланов. Они не стали бы союзниками, но их сплотило несчастье. Созови совет, сделай его официальным, даже если будете лишь ты и они, если у тебя нет других людей, что не боятся показать свое мнение.
— И нужно проводить совет в сумерках или позже.
— Пока Зовущий спит, айе? И его опекун.
Флинт кивнул.
В лагере на них смотрели многие, он не видел стражей из отряда Волка в тенях от огня, но представлял, что и они смотрят и удивляются. Ему нужно заканчивать разговор.
— Спасибо, — прошептал он. — Если это поможет, уверяю, что твой друг в порядке. Но я не могу поговорить с ней. И у меня есть еще вопрос для тебя.
— Айе?
— Эстен. Управляет южниками и тобой, угрожая использовать тот болезненный зов. Если он или его опекун узнают, что мы говорили так долго, не узнает ли он от тебя все, о чем мы беседовали, используя этот зов?
— Могу спросить это же у тебя, — сказал Шепот. — Здесь много твоих стражей, и они точно удивлены, что мы долго говорим.
— Силовики докладывают лидерам отрядов, а не советникам. Я лидер отряда. Эти люди выбирались осторожно, они уважают мой способ решать дела, они разделяют мой взгляд, что подготовка воинов — не дело советника или Зовущего. Я доверяю им, но если они подведу, я готов к тому, что последует.