— Бридиан. Я несколько лет являюсь лидером. Я знаю стратегию, умею учить воинов. Король просил, чтобы они были готовы показать боевые умения на Собрании. Он дал мне такое задание. Ты советник, ты равен мне, а не выше меня. Будет плохо, если ты вмешаешься и не дашь выполнить просьбу короля. Очень плохо.
— Не угрожай мне, — Бридиан побелел от злости.
— Можешь воспринимать мои слова как хочешь, конечно.
— Ты отпустил их. Маленьких и слабых. Так ведь? Ты не хотел убивать их. Когда? Когда ты это сделал?
— Ты не понял? Король просил меня подготовить бойцов. Он доверил задание отряду Оленя, отдал власть мне. Я принимаю решения. Как думаешь, королю нужно войско из шестидесяти существ, что могут противостоять железу, что научатся сражаться как отряд, слушаться приказов, или сотня, где половина не в состоянии выполнять приказы? Мы тратим время на споры.
— Ты забываешь самое важное, Оуэн. Зовущий. Эстен тебя не слушается, он…
Бридиан чуть не сказал, что Эстен слушается его.
— Это Зовущий короля. Он отчитывается мне. Без Эстена ты народцем править не будешь.
— Эстен будет, конечно, присутствовать при обучении, — сказал Флинт. — Можешь приходить и ты, если хочешь. Но без вмешательства без моего ведома. Не стоит применять… разрушительные способности Эстена, не получив мое согласие. Воины, которых заставили сражаться, делают это плохо. Я хочу выиграть их доверие.
— Доверие, ха! — Бридиан издал звук, полный отвращения. — Ты стал мягким, Оуэн.
— А еще, — Флинт говорил спокойно, — тебе стоит позволить Зовущему спать дольше, если хочешь, чтобы он лучше справлялся днем. Толег может дать ему настой для сна. Что-то не очень крепкое, чтобы утром Эстен был бодрым, готовым исполнять работу. Но это ему поможет. Он выглядит плохо.
Бридиан сжал кулаки, на миг Флинту показалось, что советник его ударит.
— Как ты смеешь? — не вопль, а холодный шепот, но от этого более угрожающий. — Как смеешь ты лезть в это, если сам был так долго под подозрением…
— Следи за словами, — Флинт тоже умел угрожать тихим голосом. В комнате были только они, Бридиан знал, что Флинт может быстро убить его. — Советник короля не может без доказательств обвинять человека. Не мешай мне выполнять работу, и король будет доволен обоими. Зовущий — твоя работа, да. Все остальное — моя, и я не хочу, чтобы ты в это лез. Разговор окончен, у меня есть дела.
После разговора Бридиан отправил депешу королю. У Флинта были свои источники информации в каждой крепости, он узнал о послании, когда гонец пришел в конюшню и сказал, что ему нужна лошадь. Флинт быстро встретился с подчиненными и сказал, что им будет сложнее достичь цели, что поставил король, если Бридиан получит власть. Его люди знали план, понимали, что нужно действовать новыми методами, если они хотят достичь невозможного. И послание так и не достигло пункта назначения.
* * *
Близилось возвращение короля в Летний форт. Я каждый день доказывала Толегу свои способности, трудолюбие, самостоятельность. Порой его вызывали во двор, чтобы помочь раненому, которого нельзя было донести до лазарета. Я ждала шанса пойти с ним, чтобы хотя бы увидеть пленников. Но Толег меня с собой не звал.
Он оставлял меня на замене одну, когда отсутствовал весь день. Сначала за мной приглядывала Сция, но в этот раз он дал мне список заданий и доверил уход за всеми, кто придет искать помощи, пока его нет. Это было большой переменой, и я была рада, что не торопила его. Но время шло, и я так и не увидела, был ли Шепот среди пленников, как и не смогла поговорить с Флинтом, ведь мы так и не пересеклись после первого дня.
Желание использовать дар было большим, но я сдерживала его. Я могла вызвать Шепота к себе, могла проверить, возможно ли это, пока Эстен так близко и влияет на пленников. Я могла вызвать союзника, Шалфей или Доу, попросить их совета. Новость о том, что добрый народец держат в Летнем форте, тренируют для боя, должна была уже достичь Тенепада, народ Шалфей должен был видеть все с холма. Если их не отгоняло железо. Если не отгонял страх, что Эстен подчинит зовом и их. Такое могло быть.
Наступил день, когда Толег ушел рано утром с корзинкой дл трав и ножами, оставив меня готовить два настоя и мазь до его возвращения. Он сказал идти к Сцие, если я столкнусь с тем, чего не умею. Я предложила скромно пойти в следующий раз собирать травы вместо него, ведь у меня было больше сил в ногах.
— Посмотрим, Эллида, — сказал он. — Твой муж не обрадуется, если я отпущу тебя в лес одну, тебе еще и придется дважды пересечь лагерь для этого.