— Тётя Лена, — растерянно мямлит Валерка, — это мои друзья. На день рождения пришли. И ещё придут.
— Задал ты мне задачку: я просто не знаю, за что вперёд браться. Ты подумай только: разве можно устраивать такой погром в квартире?
У тёти Лены даже слёзы на глазах показались — так она жалеет своего слона.
— Тётя Леночка, не плачьте. Мы сейчас всё приберём, — успокаивает её Маринка.
— Не надо, я сама, — говорит тётя Лена, а сама отворачивает лицо к окну, — Поднимите стулья и поставьте на место. Сложите ковёр и уберите его на диван. Придумайте какую-нибудь нормальную игру. — Тётя Лена говорит уже обычным своим голосом, как будто ничего не случилось. — Мне сейчас с вами заниматься некогда, а вот придёт дядя Саша, он с вами поиграет.
— Не придёт он, — уверенно говорит Валерка.
— Он что, звонил? — обеспокоенно спрашивает тётя Лена.
— Нет.
— А почему ты решил, что он не придёт?
— Потому, что он снова нянчится со своей Элоу.
Валерка ревнует дядю Сашу к этой Элоу: он уделяет ей гораздо больше времени и внимания, чем Валерке. То и дело дядя Саша справляется по телефону о её температуре и часто недоволен, что её «кормят» не тем сырьём.
Когда Валерка спросил, кто она такая, эта Элоу, дядя Саша улыбнулся и ответил, что это маленькая, как грудной ребёнок, девочка, но очень капризная. Поэтому с ней нянчится весь цех.
— А за что все её любят, если она капризная? — удивился Валерка.
— Так она же ещё маленькая, и мы хотим вылечить её от всех болезней, в том числе и от капризов.
— Разве можно вылечить от капризов? — усомнился Валерка.
— Конечно, можно, только для этого нужно найти подходящее лекарство. И она сразу станет послушной.
Валерка знает, что дядя Саша не нашел ещё лекарство и поэтому эта девчонка не даёт ему покоя ни дном ни ночью.
Валерка ни разу не видел эту Элоу, но она ему не нравится. Что в ней хорошего? Только разве имя — оно такое мягкое и певучее.
— Тётя Лена, а вы не позвоните дяде Саше, пусть он везёт с собой эту Элоу.
В конце концов, Валерка готов с ней смириться на сегодняшний вечер, лишь бы дядя Саша скорее приехал.
Ничего смешною Валерка не сказал, а тётя Лена залилась своим звонким смехом, да так, что Валерке даже показалось, будто она забыла о разбитом слоне.
— Ну как же он её привезёт? — спрашивает она сквозь смех. — Ведь это же целая установка.
— Какая установка? — растерянно спрашивает Валерка.
— Нефтяная. Понимаешь, часть цеха, в котором дядя Саша работает.
— Но дядя Саша же сказал, что это девочка?
— Он пошутил с тобой. Элоу — сокращённое название этой установки. А полностью она называется электрообессоливающая установка. — Тётя Лена запнулась, не зная, как объяснить. — Она… она отделяет нефть от воды и разных солей. Ну, понял немного, что к чему? — с сомнением спросила тётя Лена.
— Конечно, понял, — заверил Валерка.
А понял он главное: Элоу вовсе не девчонка и зря он обижался на дядю Сашу. Оказывается, это просто работа. А работа — прежде всего. Так говорит дядя Саша, и Валерка с ним согласен,
— Развлекай гостей и не забывай, что ты хозяин, — напоминает ему тётя Лена.
В комнате уже навели относительный порядок. Ребята окружили железную дорогу и обсуждают вопрос, хорошо ли быть машинистом.
— Плохо, — авторитетно заявляет Толька, — ездит по рельсам, и даже свернуть никуда нельзя. То ли дело на машине: куда хочешь, туда и поедешь. Хоть направо, хоть налево.
— Зато на поезде быстрее, — возражает ему Шишпорёнок.
— Да я на машине в два счёта обгоню твой поезд, — горячится Толька.
— Может, и самолёт обгонишь? — спрашивает его Вова Серебрянников.
— Не-е, — с сожалением сдаётся Толька, — но всё равно шофёром быть лучше, чем машинистом.
Валерка забыл уже, что совсем недавно он собирался стать шофёром. Ему очень хочется быть лётчиком.
Хорошо бы подняться высоко-высоко в небо и смотреть сверху на землю. Он бы пролетел над всеми городами и, конечно, над Крымом. Вот бы обрадовалась бабушка, увидев Валерку в самолёте! Он смог бы приземлиться на Первомайской улице, сбегать домой и нарвать много-много винограда для своих друзей из Ангарска.
А ребята уже горячо обсуждают, кто кем хочет быть.
— Хочу быть врачом, — заявляет Маринка.
— И я тоже, — присоединяется к ней Галька.
— А я — космонавтом, — заявляет Вова Серебрянников.
Уже все высказали свои желания, кроме Витьки. Он молчит, словно в рот воды набрал и с любопытством смотрит своими узкими глазами на ребят.