Все остальные гоны прошли впустую, и Валерка втайне радовался, что так никого и не убили.
Поездка на охоту была сюрпризом. Такая уж у дяди Саши привычка. Нравится ему устраивать сюрпризы.
Валерка теперь хорошо знает, что такое сюрприз. Он даже сам недавно преподнёс дяде Саше такой сюрприз, что дома весь вечер смеялись и долго не могли забыть это.
Как-то пришёл он из школы и сообщил за ужином:
— А у меня для вас есть сюрприз.
— Какой? — спросил дядя Саша.
— Я получил единицу! — радостно выпалил Валерка.
У дяди Саши даже лицо вытянулось от неожиданности.
— Да-а… — протянул дядя Саша, — это действительно сюрприз.
И тётя Лена тоже укоризненно на него смотрела.
— Да это же не такая единица, — торопился разъяснить Валерка, — она хорошая, она все равно что пятёрка.
— Я что-то о таких единицах не слышал, — с сомнением сказал дядя Саша.
— Как — не слышали? Нам врач показывал буквы, а мы читали их. Сначала одним глазом, потом другим. У нас почти все получили единицы, даже Ощеулов и Новикова. А одна девочка подумала, что это плохо, и заплакала, и врач ей сказал: «Не плачь: моя единица по зрению — всё равно что пятёрка в классе».
Дома сразу согласились с Валеркой, только предупредили его, чтобы он у Дарьи Емельяновны единиц не получал.
А дядя Саша, когда тётя Лена что-нибудь для него делала, стал говорить:
— Спасибо. Леночка, ставлю тебе единицу.
Валерка не часто радует своих близких сюрпризами, зато на его долю выпадает их много.
Недавно ему купили лыжи, и дядя Саша обещал взять его с собой на прогулку, как только выпадет снег.
Снег появился совсем неожиданно — такого Валерка ещё никогда не видел. В Крыму тоже выпадал снег, но тут же таял. Всегда мокрый и серый, он никогда не закрывал всю землю, и, конечно, по такому снегу на лыжах не пойдёшь. Мама и бабушка выходили во двор, подставляли под снег ладони и умывали лицо. Когда мама не болела, у неё были такие красные щёки, как у маленького Витьки. От снега они ещё больше краснели…
Проснулся Валерка, по привычке выглянул в окно, ещё позёвывая от сна, да так и остался с открытым ртом.
Земля, крыши домов — всё белое. Даже на зелёных ветвях сосны крупными шапками лежал снег.
Валерки быстро выбежал на улицу. Ярко светило солнце, но оно уже не жаркое; под его лучами искрится снег, словно камушек в мамином кольце. Тепло на улице, а снег не тает. Валерка хватает пригоршнями снег и натирает щёки.
— Ну, вот и пришла зима, — смеясь, говорит дворничиха, отгребая большой деревянной лопатой снег от подъезда. — Ты нос, что ль, отморозил?
— Я умываюсь! — неизвестно отчего орёт Валерка.
Хорошая зима в Ангарске, гораздо лучше, чем в Крыму.
Первый снег выманил на улицу всех Валеркиных друзей.
— Давайте лепить бабу, — предлагает Шишпорёнок.
Валерка не умеет делать бабу, но оказывается, это очень просто. Стоит только слепить небольшой ком снега, а потом кати его по земле, и он прямо на глазах растёт.
Работа кипит быстро, и вскоре посредине двора стоит большая снежная баба.
Ребята из угольков сделали ей глаза, рот, нос и даже бусы. Баба получилась смешная и важная. Валерка любуется ею, а и это время большой снежок надвигает ему шапку почти на глаза. Оглянулся Валерка, а Женька так доволен своей проделкой, что даже повизгивает.
— Ах так! — возмущается Валерка и, скатав снежок, запускает им в Женьку.
И вот уже свистят в воздухе снежки, и каждый меткий бросок вызывает бурный восторг играющих.
Кто-то предлагает построить крепость.
Кипит работа, раскраснелись лица, растут крепостные стоны. Ещё немного — и защитники крепости, заготовив снежные снаряды, заняли оборону.
Атакующие хитрят: они ждут, когда в крепости не останется заготовленных снежков.
Наконец снежков становится совсем мало, а за новыми выбежать из крепости нельзя: могут взять в плен,
— Ура! кричат наступающие и во весь рост идут в атаку.
— За мной! — командует Валерка. Он понял, что без снежков в крепости не усидишь, и бросается навстречу нападающим. Тут хоть можно драться врукопашную.
Валерка свалил Андрюшку и кормит его снегом, но торжествует он рано: сзади на пего навалились сразу двое. Валерка чувствует, как холодный снег попадает ему за воротник.
— На помощь! — зовёт Валерка.
Толька вихрем налетает на противников, и клубок живых тел катается по земле.
Девчонки забыли, что они только что воевали друг против друга, и все вместе осыпают барахтающихся мальчиков снегом.