— Я был у Новиковой много раз, — сказал Валерка.
— Так ты, наверное, приходил к ней просто так.
— Нет, я помогал ей.
— А мама Новиковой об этом знает?
— Нет, Нина просила не говорить.
— Значит, плохо ты помогаешь Новиковой, — сказала Дарья Емельяновна. — Давайте завтра после уроков договоримся, как помочь Новиковой и Ощеулову, А сейчас я буду вас угощать чаем с конфетами, больше у меня ничего нет. Я не ждала сегодня столько гостей.
Дарья Емельяновна несколько раз ставила электрический чайник и разливала чай в чашки, разрисованные красными ягодками. Чай был горячий, а конфеты очень вкусные.
— Как хорошо, что вы пришли! — сказала Дарья Емельяновна.
Ребята согрелись.
Валерка никак не мог вспомнить, кто первый предложил пойти к Дарье Емельяновне.
И всё же, несмотря на хорошее настроение, возвращаясь от Дарьи Емельяновны, Валерка думал: почему она так сказала, что он плохо помогал Новиковой? Ведь он очень старался. Неужели он опять допустил какую-то ошибку?
ТРУДНЫЙ ЧЕЛОВЕК
Дядя Саша без устали может говорить о своей работе. Даже просматривая газеты, он то и дело кричит:
— Леночка, ты только послушай, что пишут в «Ангарском нефтянике» про нашего Славина! — и начинает читать.
Потом он находит ещё что-нибудь, на его взгляд, интересное и тоже читает вслух. Дядя Саша утверждает, что это домашняя политинформация и она хорошо прочищает мозги. Но Валерка только смеётся. Скажет же дядя Саша — «прочищает мозги»! Как будто можно прочистить мозги?!
После чтения газеты дядя Саша начинает рассказывать о цехе.
Когда говорят просто о цехе, Валерка ничего не понимает, потому что то и дело они повторяют незнакомые слова. Ну что это значит: «термоотстойники», «режим», «дренаж», «фракция», «Элоу»?
Зато когда говорят о людях, тут ему почти всё понятно. Ещё бы: многих из них он уже знает! С одними ему приходилось встречаться, а других представляет себе по рассказам дяди Саши.
Много хороших людей работает с дядей Сашей, но есть и плохие. Особенно дядю Сашу беспокоит Анянов.
— Трудный, очень трудный парень. И кто меня тогда за язык тянул?
Валерка понимает, о чём говорит дядя Саша.
Пришёл как-то дядя Саша к директору завода по делам цеха, а у директора сидит паренёк, такой на вид скромный и тихий. Директор его отчитывает: «Чего, — говорит, — ты добиваешься, Анянов? Выгоним мы тебя с завода. Сколько можно с тобой нянчиться?»
Парень низко опустил голову и молчит. Директор возмущается:
— Ну, что ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь.
— А что мне говорить? Виноват, наказывайте.
Директор даже привскочил на стуле.
— Сколько можно тебя наказывать? Ты у нас работаешь всего три месяца и каждый месяц прогуливаешь. Ежемесячно мы тебя наказываем, а с тебя как с гуся вода. Ведь ты же давал мне обещание не прогуливать и даже слова сдержать не можешь. Что мне прикажешь делать? Ещё брать с тебя обещание? Ты посмотри, до чего ты докатился: от тебя коллектив цеха уже отказывается! До сих пор ты мне жаловался на начальника цеха, что он строго с тобой разговаривает, не понимает тебя. А люди, с которыми ты работаешь, тоже не угодили тебе?
— Люди здесь ни при чём, я их обманул, и они правы.
Директор облегчённо вздохнул:
— Слава богу, хоть это ты понял.
Долго прислушивался к их разговору дядя Саша.
«Понравился мне парень этот, — рассказывал он потом тёте Лене, — понравился чем-то, и всё тут. Показалось, что у него есть совесть и рано записывать такого парня в пропащие».
И вот тут дядю Сашу потянули за язык.
— Извините, Михаил Иванович, что я вмешиваюсь, — сказал дядя Саша, — давайте сделаем еще одну попытку.
— Какую? — спросил директор.
— Направьте его к нам в цех.
Парень вроде обрадовался, а директор досадливо махнул рукой и недовольно сказал:
— Несерьёзно всё это. Зачем вам прогульщик? Покончили вы у себя в цехе с прогулами и будьте довольны.
— А по-моему, уволить с завода его никогда не поздно, — возразил дядя Саша.
Директор задумался:
— А куда вы его пристроите?
— На выгрузку. Пусть начнёт с выгрузки, а дальше всё будет зависеть от него самого. Покажет себя хорошо — посложнее работу дадим. — Дядя Саша обратился к парню: — Ну, а вы сами-то, товарищ Анянов, как смотрите на моё предложение?
— Возьмёте меня в свой цех — я буду стараться.