Валерку быстро обыскали, нашли в кармане «обманный» паспорт и стали выпытывать, где у «пятьдесятвосьмёрки» спрятан пароль. Валерка молчал. Уж предателем он ни за что не будет!
— Давайте закроем его в подвал, — предложил Петька, веснушчатый толстый мальчишка, которого все звали Жирой.
Ребятам понравилось такое предложение, и Валерка тут же был закрыт в подвале.
Там было темно и страшно. Валерка попробовал нажать на дверь, но она не поддавалась. Он сел на ступеньки и решил ждать, когда его выпустят. Ждал долго, попробовал стучать, но за дверью была тишина. Валерка решил, что о нём забыли, и ему стало еще страшнее. Он осторожно спустился по лестнице и, ощупывая стены, побрёл по подвалу, спотыкаясь о палки, доски и камни.
Кругом темнота.
Подвал был очень большой. Валерка вдруг подумал, что там, наверху, могут о нём вспомнить, откроют дверь, а его нет — и снова могут закрыть. Тогда он останется в подвале на всю ночь. Он повернул назад и побрёл в поисках выхода.
Ужас охватил Валерку, когда он убедился, что не может найти выход. Валерка уже был готов разреветься, но вдруг почувствовал, что стена, за которую он держался, кончилась. Это было похоже на поворот. Он вгляделся в темноту и заметил, что там, вдалеке, откуда-то проникает свет.
«Наверное, открыли дверь», — подумал он и быстро пошёл к свету. Но Валеркина радость оказалась еще больше, когда он увидел, что свет идёт в подвал через небольшое открытое окно. Около окна в подвале и на улице лежали остатки угля. Валерка подставил к окну ящик, который валялся поблизости, взобрался на него, вылез и оказался на соседней с 55-м кварталом улице.
Опасаясь снова попасть в плен, он быстро перебежал дорогу и следующим кварталом вернулся домой.
Дома, как и следовало ожидать, его искали.
— Где ты пропадал? — испуганно уставилась на Валерку тётя Лена.
— Играл, — ответил он.
— Да ты посмотри на себя! На кого ты похож?!
Тётя Лена подвела его к зеркалу, и Валерке сразу стал понятен ужас в её глазах: он был так перемазан, словно его протащили через печную трубу.
— Сейчас же сними с себя всё и лезь в ванну, — сказала тётя Лена.
Валерка был рад, что всё так кончалось и его больше ни о чём не расспрашивали, потому что он всё равно ничего не мог рассказать.
Но самое страшное случилось на следующий день. Утром к Валерке подошёл Толька и зло сказал ему:
— Вот уж не думал, что ты будешь предателем!
— Я не предавал, — возмутился Валерка.
— А где же тогда наш тайник? — спросил Толька.
— Не знаю, — растерянно ответил Валерка, — я не рассказал.
Толька подвел Валерку к старой сосне, к тому месту, где последний раз они вместе закопали пароль, и Валерка увидел, что песок вокруг их тайника был разбросан и яма была пустая.
— Ты перепрятал, да? — с надеждой спросил Валерка.
— Говорят тебе, что украли.
Валерка не верил Тольке. «Наверное, Толька подумал, что у меня отобрали паспорт, и снова перепрятал пароль», — подумал он.
— Они не нашли у меня паспорт, — сообщил Валерка.
— Покажи.
Валерка снял ботинок и вытащил оттуда измятый паспорт.
— Но как же, — удивился Толька, — ведь они же вчера хвастались, что отобрали его у тебя?
— Они взяли у меня другой паспорт, обманный. Я его сам сделал, а твой — вот он.
Толька одобряюще улыбнулся, но потом снова нахмурился.
— Всё равно мы проиграли. Пароля-то нет на месте. Скажи честно, ты не разболтал всё?
— Я не говорил, — оправдывался Валерка.
— Ну хорошо, я все равно узнаю, — угрожающе пообещал Толька.
«У ДОРОГИ ЧИБИС…»
Сколько было сборов и волнений перед поездкой в лагерь! Тётя Лена всё время охала и каждый раз вспоминала, что она ещё что-то забыла положить в Валеркин чемодан.
Началось всё с того, что дядя Саша вскоре после поездки на общественный огород пришёл домой с работы и вручил Валерке путёвку в пионерский лагерь. На обложке путёвки были изображены ворота, за воротами виднелись в зелени красивые домики, и крупными буквами было написано: «Добро пожаловать к нам в «Ангару».
— Это тебе премия от цехкома за хорошую работу на общественном огороде, — сказал дядя Саша.
Тётя Лена сразу загрустила:
— Скучно мне без него будет.
— Ты же не одна остаёшься, — начал успокаивать её дядя Саша.
— А что толку: тебя целыми днями нет дома, даже слова не с кем сказать.