— А ты разве не можешь обойтись? Я, например, знаю, что насосы Милану сейчас тоже нужны позарез.
— Ах, оставь, пожалуйста! — досадливо поморщился дядя Саша. — Не понимаю, чего ты от меня добиваешься?
— Да так, ничего, просто я подумала, что ты сегодня рассуждаешь по принципу «своя рубашка ближе к телу».
— Ну это ты слишком!
— Подумай, может быть, согласишься?
Дядя Саша ничего не ответил. Он просто обиделся на тётю Лену. Это Валерка понял, когда уже ложился спать.
— Не ожидал я от тебя такого, — сказал дядя Саша.
— Что ж поделаешь, — ответила тётя Лена, — я ведь высказала только то, что думала. Тебе пора, Саша, привыкнуть к моему характеру.
Потом они перешли на шёпот, и Валерка не мог ничего расслышать.
Проснулся он от знакомого сигнала машины. Так мог сигналить только дядя Петя.
Би-и-и-и-п… бип… бип! — один протяжный и два коротких.
Валерка вспомнил о вчерашнем разговоре, и сон сразу исчез.
Не одеваясь, в одних трусиках, он выбежал на улицу:
— Дядя Петя!
— Ты, может быть, поздороваешься? — спросил дядя Петя, чиркнув спичкой.
— Здрасте, — поперхнулся Валерка.
— Что такой встрёпанный?
— Я только проснулся.
— Оно и видно. Наверное, прокатиться хочешь?
— Нет, — сказал Валерка, — у нас отобрали насосы.
— У кого это — у вас?
— У дяди Саши.
— Ну и что? — невозмутимо спросил дядя Петя. — Если отобрали, то так надо.
— Но вы же ему их дали… Вы же мне обещали… Скажите директору, чтобы он их не брал.
— Э, племяш, хоть ты и наш племяш, а директор главнее меня, я не могу ему приказывать. И, если хочешь знать, он прав.
— Как — прав? А дядя Саша…
Но Петрович не дал договорить Валерке:
— А твой дядя Саша горячится. Да вот он и сам — спроси его.
— О чем это вы? — спросил дядя Саша.
— Да вот Валерка утверждает, что директор неправ с насосами. Объясни ему, что он ошибается.
— Оставь! — рассердился сразу дядя Саша. — Я ведь не ребёнок.
— Вот поэтому я и сказал Валерке, что ты всё поймёшь, — улыбнулся Петрович.
— Но вы же обещали!.. — с обидой в голосе напомнил Валерка.
— Обещал, — сказал Петрович, — и запомни, что я своё слово держу крепко.
Машина уехала, и Валерка, понурив голову, вернулся домой.
Тётя Лена молча собралась на работу. Она была чем-то расстроена. Это Валерка сразу понял: она даже не напомнила, чтобы он закрыл дверь, когда пойдёт на улицу. Такого с ней ещё никогда не бывало.
После её ухода Валерка побежал на площадку, но там ещё никого не было. Он снова вернулся домой и стал читать «Военную тайну», хотя знал её почти наизусть.
Когда прочитал книжку, нашёл тёти Ленин бинокль и долго смотрел в него с балкона, поднося к глазам то одной, то другой стороной. Дома, как в «мультике», то стремительно приближались к нему и раздувались, словно резиновые, то отскакивали далеко — далеко и сжимались в маленькие кубики. А деревья вытягивались к небу и приседали к земле.
Оторвавшись от бинокля, Валерка увидел тётю Катю — она вошла в свой подъезд. Обычно в это время она возвращалась с дежурства.
Валерка сразу вспомнил о Натке и побежал к ней.
Но, к его удивлению, Натки дома не оказалось.
— А где Ната? — спросил он у тёти Кати.
— Не знаю, — ответила она устало.
— А её что, не было дома? — спросил Валерка.
— Я её не застала. Ушла куда-то. Вот видишь, какую записку оставила мне.
Валерка взял записку и прочитал:
«Мама, ответь мне, пожалуйста, должны ли извиняться взрослые, если они неправы?»
— А зачем ей это? — не понял Валерка.
— Обидела я её вчера, и напрасно, — грустно сказала тётя Катя.
И Валерке стало её жалко.
— Садись со мной вместо Натки чай пить, — пригласила тётя Катя, — одна я не привыкла.
Валерка не хотел чая, но он не мог отказать тёте Кате. Она любит пить чай с тортом. Натка его называет наполеоном.
«Ну, — говорит Натка, — раз на столе наполеон, значит, мама ему сейчас устроит Бородинское сражение».
Валерка попил чая и ушёл: тёте Кате после дежурства нужно было отдыхать.
Натку он так и не видел в этот день. До вечера он просидел дома, потому что Женька, оказывается, уехал куда-то с отцом на целую неделю, а на Маринку он сердился.
Валерке было так скучно, что он не знал, куда себя девать.
Очень он обрадовался, когда вернулась с работы тётя Лена. Но она была по-прежнему неразговорчива.
Потом пришёл дядя Саша. К нему-то уж Валерка и вовсе не решался подойти. Однако, к Валеркиному удивлению, дядя Саша сам подошёл и взъерошил ему волосы. Валерка взглянул на дядю Сашу и увидел, что он улыбается.