В это время заскрипела входная дверь, и на пороге комнаты показался дядя Саша.
— С кем это ты тут беседы ведёшь? — спросил он, но тут же закричал: — Семён Николаевич! Да это же вы!
— А!.. А!.. А!.. — широко раскинув руки и обнимая дядю Сашу, только и смог сказать Семён Николаевич.
Дядя Саша рядом с Семёном Николаевичем был совсем маленький, но вдруг он высвободился из могучих объятий и стол сердито выговаривать:
— Нельзя так, в самом деле! Телеграммы не дали, мы с Леночкой ничего не знали. Ничего не приготовили.
— Я говорил, дядя Саша будет сердиться, — сказал Валерка.
— А то ещё не сердиться на него, — негодовал дядя Саша, — тайком приехать в Ангарск!
— Сашок, — ласково сказал Семён Николаевич и снова облапил дядю Сашу, целуя его мохнатую голову, — Сашок, родненький мой!.. И вовсе не тайком. Все хорошо. Лучше и не придумаешь. И встреча была. По всем правилам торжества меня принял гражданин Ангарска. Товарищ Валерий Кистенёв. Наш племяш.
ПРАЗДНИК УРОЖАЯ
Осень пожелтила деревья. Прилипли к асфальту первые осыпавшиеся листья с тополей. И вот уже дворники не успевают подметать улицы.
Деревья готовятся к зиме и поспешно сбрасывают с себя изрядно пропылённые за лето и выгоревшие на солнце одёжки.
Только сосны и ели не расставались со своими колючими шубами, и только они, казалось, сохраняли часть летнего тепла.
Жаль было Валерке уходящего лета…
И хотя ещё днём по-прежнему пригревало солнце, а небо было безоблачным и голубым, Валерку не покидало чувство непонятной тревоги.
Кончились летние каникулы, возобновились занятия в школе.
— Поздравляю вас, дети, с началом нового учебного года! — сказала Дарья Емельяновна. — Все вы на один год повзрослели и теперь стали учениками второго класса. Я думаю, что после летнего отдыха мы с вами будем учиться ещё лучше. Хорошо ли вы провели каникулы? — спросила она, внимательно вглядываясь в лица своих учеников.
— Хорошо! Хорошо! — закричали ребята.
— Вот и давайте первое наше занятие посвятим летним каникулам. Кто хочет рассказать, как он отдыхал летом?
Почти все ребята подняли руки.
Так начался первый учебный день.
Рядом, в 1–м классе «А», сидела Маринка. Она в этом году тоже пошла в школу. Валерка радовался за неё. Теперь он каждый день забегал за Маринкой. Когда они шли в школу, лицо у Маринки было серьёзным и озабоченным. В руке она несла портфель, и со стороны казалось, что он очень тяжёлый.
Женька первые дни дулся на Валерку и даже пробовал его упрекать:
— Нашёл с кем ходить! Она же девчонка.
Но Валерка доказал Женьке, что Маринка совсем не такая девчонка, как Галька.
Даже Толька её назначал медсестрой, когда они играли в тайники. Один раз она даже ходила в разведку.
Женьке было нечего возразить, и он смирился с Маринкой. Теперь они ходили в школу втроем.
Несмотря на то что учебный год начался, Толька из совхоза не возвращался.
Валерка встретил во дворе его маму и спросил, почему нет Тольки.
— Остался с отцом, — ответила она, — там и в школу ходит. Прямо беда с парнем! От отца ни на шаг не отстаёт.
Валерка хорошо знал, как любит своего отца Толька. Он даже помнил, как потемнели Толькины глаза, когда Шишпорёнок, поджав губы, презрительно сказал ему:
— Подумаешь, фронтовик твой отец, он и автомат-то в руках не держал, а ездил себе на машине, да и все…
— Повтори!.. — угрожающе сказал ему Толька.
Шишпорёнок не решился повторить,
Когда Валерка нечаянно ударил Тольку по лбу, тот радовался, потому что у его отца был точно такой же шрам на лбу от осколка. Толька даже тайком от всех сдирал со лба коросту, чтобы углубить царапину и как можно дольше сохранить ее. Он проникся особым доверием к Валерке и показал ему свой главный тайник, который придумали они с отцом.
Толька привёл Валерку в подвал своего дома, вытащил из-под мусора проволочный крючок, просунул его в дыру, которая была просверлена в двери кладовки, и открыл потайной замок. Там же, в кладовке, Валерка увидел на самодельных полках аккуратно разложенные детали, болты, гайки и трубочки.
— А зачем это? — спросил Валерка.
— Дай слово, что никому не скажешь.
— Честное-пречестное, — скороговоркой выпалил Валерка.
— Мы с отцом хотим собрать машину «Малютка». У нас уже почти всё есть. Мы каждый раз, как едем в Иркутск, что-нибудь покупаем из запчастей. Во, погляди, какой моторчик!
У Тольки заблестели глаза, и он начал тщательно протирать от пыли и без того чистые детали и мотор.