Он скомкал в руке бумажку и уже хотел выбросить, как вдруг вспомнил о шифрах, которые за день до ссоры с Толькой они придумали.
Толька тогда прибежал к нему утром и таинственно сказал:
— Валера, нам нужно зашифровать пароли.
— А как мы их зашифруем?
— Папа рассказывал, что на фронте всё шифровалось, даже командиры. Их называли «товарищ первый» или там «товарищ второй». И донесения разные тоже были шифрованные. Прочитать эти донесения мог только тот человек, у которого был ключ от шифра.
— Какой это ключ? — спросил Валерка.
— Ну отгадка такая, понимаешь?
Они долго мудрили над шифром и наконец придумали. Взяли алфавит из Валеркиного букваря и над каждой буквой поставили цифру. Этот алфавит так и остался у Валерки, потому что все важные документы должны были храниться у начальника штаба.
Толька переписал себе «ключ» на бумажку. Так и не успели они воспользоваться своим шифром.
«Неужели он приехал?» — обрадованно подумал Валерка и вслед за тётей Леной проскользнул в квартиру.
Он быстро раскрыл букварь, взял из него алфавит и медленно над каждой цифрой в записке начал вписывать буквы.
Валерка оказался прав — это была шифрованная записка от Тольки.
Валера! Где ты пропадаешь? Я был у тебя два раза и скоро должен уехать. Видел Натку, и мне нужно тебе сказать что-то очень важное. Как вернёшься, приходи ко мне: может быть, я буду ещё дома.
Первый.
Да, это был Толька! Так они решили шифровать его как командира. Он теперь всё узнал от Натки — это же ясно, иначе он бы не написал «Валера» и вообще ничего бы не стал писать.
Валерка стремглав скатился по лестнице; не сбавляя скорости, влетел в подъезд Толькиного дома и настойчиво позвонил в дверь.
Открыла ему Толькина мама:
— Здравствуй, Валерочка. Опоздал ты немного, совсем недавно они уехали. Ему Ната сказала, что ты на огороде, так он всё время выскакивал во двор — всё ждал тебя. Нужен ты ему был зачем-то.
— А зачем? — спросил Валерка.
— Да кто его знает? У него же всё какие-то военные тайны. Просто горе мне с его тайнами… — улыбнулась она, — Даже от меня вечно что-то прячет.
— Он скоро вернётся?
— Да скоро уж. В этот-то раз приехали помыться да переодеться. Предлагала им захватить чистое бельё с собой — не взяли. Сказали, что не понадобится.
Валерка пришёл домой не в настроении. Он теперь жалел, что уехал копать картошку.
Из комнаты доносился оживлённый разговор.
Оказывается, пока Валерка бегал к Тольке, к ним в гости пришли дядя Петя и тётя Валя.
— Ты где это пропадаешь, труженик? — спросил Валерку Петрович.
— Нигде, — ответил Валерка.
— Угощать-то будешь нас плодами своего труда?
— Буду, — пообещал Валерка.
— А что, — сказал дядя Саша, — давайте отпразднуем урожай.
— Я не против, — оживился Петрович.
— Леночка, ставь картошку, — крикнул дядя Саша, — а я селёдочку приготовлю! Вина бы надо было бутылочку по такому случаю. Как ты смотришь на это, Петрович?
— А давайте пить наше вино, — предложил Валерка.
— Какое — наше? — спросил дядя Петя.
— А вот это. — И Валерка принёс из холодильника две бутылки лимонада.
Дядя Петя сморщился, а тётя Валя вполне серьёзно сказала:
— Правильно, Валерочка, для них это в самый раз подойдёт.
ПРОЩАЙ, ДРУГ!
Тяжёлые сизые тучи плыли по небу, роняя мелкие осенние капли дождя на пыльную дорогу.
Набухшие от влаги, они проползали низко над головой, где-то вдали цеплялись за верхушки леса и повисали над ним. Изредка в их разрыве прорывались яркие солнечные лучи, как ночная молния, освещали всё вокруг. Края туч становились хрустально-прозрачными и снова скрывались за плотной пеленой.
Непроглядно серое небо и чёрная полоса леса поглотила извилистую, в ухабах, дорогу.
Таким был этот последний воскресный день Толькиного пребывания в совхозе.
Командировка отца кончалась, и завтра они должны вернуться домой.
Толька сидел в кабине, крепко сжимая в руках баранку, и воображал, что несётся вперёд на четвёртой скорости.
Отец оставил его ненадолго в машине.
— Посиди, а я до сельмага добегу: надо захватить с собой что-нибудь пожевать.
Уже прошло минут десять, а отца всё не было.
Откуда-то из-за леса тяжело поднялся самолёт и сразу скрылся за тучами. Лишь по нарастающему гулу можно было угадать, что он летит совсем рядом. Самолёты в этом районе летали низко и часто, потому что где-то совсем близко был аэродром.