Гул самолёта нарастал всё громче и громче. «Заходит на цель», — подумал Толька и выглянул в приоткрытую дверку кабины.
Небо было по-прежнему в тучах, и поэтому скрытый за ними самолёт «противника» мог в любое время безнаказанно накрыть Толькину машину, гружённую «снарядами».
Единственная возможность спасти груз и машину — это укрыться в лесу.
Толька падает на сиденье, резкими рывками крутит баранку, пролетая с бешеной скоростью воображаемые крутые повороты, а гул самолёта неумолимо нарастает и нарастает.
Вдруг Толькин взгляд нащупал ключ зажигания,
«На фронте, — рассказывал отец, — очень многое зависело от находчивости и умения шофёра».
Да-да, главное — не теряться!
Толька поспешно включил зажигание, нажал на стартер, на газ… Машина задрожала знакомой мелкой дрожью.
«Ага, догони!» — ликует Толька и выжимает сцепление.
Включена скорость, резко сбрасывается ручной тормоз, и машина, словно живое существо, вздрагивая, рывками рвётся вперёд.
«Надо ровнее держать газ», — мелькает догадка, и Толька твёрже устанавливает ногу на педаль. Машина успокаивается, становится послушней. Гул самолёта тоже начинает стихать, но Толька знает, что это обычный приём «противника», и, конечно он пойдёт сейчас на второй заход.
Так и есть!
Теперь уже позади заходит самолёт.
Толька прибавляет газ. Ещё немного! Ещё совсем немного — и будет лес.
Во что бы то ни стало нужно доставить снаряды!
Лес приближается, и уже не машина движется к лесу, а сам лес с бешеной скоростью наплывает на машину.
— Ура! — во всё горло кричит Толька и снова высовывает голову в приоткрытую дверку кабины.
Он хочет показать язык обманутому противнику.
Сильный толчок подбрасывает Тольку на сиденье, пальцы отрываются от баранки.
«Кажется, попадание!» — успел подумать Толька, и чёрная, невероятно тяжёлая туча обрушивается на него.
Неуправляемая машина медленно заваливается набок в придорожный кювет, а позади остаётся лежать тело маленького водителя.
* * *
Весть о Толькиной смерти поразила всех.
— Ребята, Тольку задавило машиной, — сказала Натка. Глаза её были полны слёз.
— Как? Где задавило?!
— Отец оставил его посидеть в машине, а он поехал в лес и там вылетел из кабины прямо под колёса.
Натка закрыла глаза руками и убежала домой.
Тихо стало во дворе. Ребята молчали. Трудно было представить, что Толька умер.
— Шам виноват, — неожиданно сказала Галька. Голос её был таким противным, и лицо ее было таким ненавистным!
Валерка сам не знает, как это случилось. Он сорвался с места, ударил Гальку и закричал:
— Дура! Дура!
Слёзы, крупные слёзы катились по Валеркиным щекам, он не мог сдерживать их. А Галька — кажется, с ней произошло чудо — совсем присмирела и стала успокаивать Валерку:
— Не плачь, Валера, не надо…
И вдруг сама разревелась. Плакала она не от того, что её ударил Валерка. Ей тоже было жалко Тольку.
Валерка бежал к дому, на ходу глотая слёзы.
Никогда у него ещё не было такого горя…
Он сел на корни старой сосны и уткнулся в колени.
Кажется, долго просидел так Валерка. Слёзы успели высохнуть на его щеках.
Он открыл глаза и удивлённо уставился на то место, где ещё совсем недавно была яма Толькиного тайника.
Но яма исчезла. Она снова прикрыта, а сверху выложена камнями.
Валерка не заметил, как к нему подошла Натка, как собрались вокруг все ребята. Они молчали. Только Натка положила руку на Валеркину голову.
Валерка быстро разбросал камни, разгрёб песок.
— Ой, что это? — закричал Валерка.
Ребята придвинулись.
Это был тайник.
Валерка даже оглянулся: ему показалось, что вот сейчас из-за угла как вихрь выскочит Толька с каким-нибудь воинственным кличем.
— Скорей, скорей! — сказала Натка. — Это Толя сделал тайник, когда приезжал в последний раз.
Валерка достал со дна тайника спичечный коробок и вытащил из него записку с цифрами.
Оставив всех, Валерка влетел в свою квартиру и расшифровал:
Отсчитай десять шагов в сторону техучилища, Там под сосной найдёшь новый пароль.
Первый.
Валерка положил «ключ» от шифра в карман и снова выбежал во двор. Молча он подал записку Натке.
Она прочитала её вслух. Все стали отсчитывать шаги. Кажется, здесь. Валерка стал рыть. Достал новый коробок.
Наш пароль — «Клятва». У забора между двумя соснами ищи «Тайник дружбы».