— Спасибо! — испытывающее глядя на меня, сдавлено ответил герцог.
— Рамон Солер — так его звали. Мы дружили с самого детства. Вместе учились в школе, потом в университете. И поженились почти одновременно. Белен Солер — его жена, была очень красивой молодой девушкой. Согласно традициям дворян, их союз создали их же родители. Этот брак сплотил две семьи, которые прежде не особо ладили из-за разносторонних политических взглядов. Он сделал паузу и подошел к камину. Его взгляд приковался к огню, блики которого отражались на точеном профиле герцога.
— Через два года родился его сын. Первенец. Наследник, подаренный Белен. Мой друг был невероятно счастлив держать на руках свое дитя.
Зачем он мне это рассказывает? Ничего не понимаю…
— За сыном последовала дочь и еще один сын, — улыбался герцог своим воспоминаниям. — Наши дети росли вместе, ведь мы дружили семьями.
Улыбка сошла с его губ, и голос приобрел печальное звучание:
— Первая трагедия случилась, когда Белен вновь забеременела. Старший сын моего друга, которому едва исполнилось девять, утонул. При пожаре в их доме погибли еще двое детей…
— Ужас! — пробормотала я.
Но герцог погрузился в свой рассказ и не заметил моих слов.
— Белен попала в автомобильную аварию, но чудом осталась жива и не потеряла ребенка. Она родила преждевременно. Ее новорожденный стал самым богатым младенцем и под строжайшим секретом был вывезен из страны. Вскоре умерла и она. Доктора не смогли остановить кровотечение. Ее муж и мой близкий друг Рамон… застрелился. Я чувствовала, как эта драма проникает в меня, вспыхивая яркими картинами из прошлого, которые я не видела, но могла представить. Я не хотела этого, но прервать герцога не решалась.
— Эти трагические смерти — словно роковое стечение обстоятельств. «Проклятье семьи Солер» — именно так назвали свои статьи местные журналисты, описывая события тех дней и оставляя след в истории нашей жизни. Однако у меня было другое мнение, которое, вскоре, и подтвердилось. Семью Солер приговорили к смерти. Мне удалось найти лишь исполнителя, но заказчик исчез, когда понял, что истребил весь род моего друга, словно негожий скот.
Давид замолчал. Отягощенная его мрачными откровениями, я первая нарушила тишину:
— Мне очень жаль ваших друзей. Но я не понимаю, зачем вы мне это рассказываете…
Герцог словно очнулся и обернулся ко мне. Его лицо выражало чрезвычайную серьезность.
— Когда я завершу свой рассказ, Зоя, ты все поймешь, — он вздохнул и продолжил. — Я присутствовал на родах Белен. Держал на руках малютку Солер и… женил ее на своем сыне — Себастьяне. Ему было всего девять, а ей — час и тридцать семь минут.
Мои руки непроизвольно сжались.
— Я собственноручно забрал ее у матери и, после оформления соответствующих бумаг свадебного договора, передал малышку своему доверенному лицу. Той же ночью девочка покинула Испанию, обреченная на новую судьбу. Я хотел дать максимальную защиту и находился в полной неизвестности, не зная даже имени новорожденной. Мой человек должен был выйти на связь в определенный день и час спустя пять лет. Герцог сделал паузу, продолжая смотреть сквозь время.
— Но он молчал, и я начал поиски. Шли мучительные годы ожидания результатов. Фальшивые имена, вымышленные легенды, мерзкие люди, жаждущие наживы, мешали моему расследованию. И только по истечении пятнадцати лет я узнал о трагедии, которая произошла с моим доверенным. Автокатастрофа забрала его жизнь по дороге в аэропорт, а чудом выживший ребенок отправился в приют. Найденные документы в машине устанавливали личность обоих, а воспитатели детского дома почемуто решили сохранить имя девочки, которую вскоре удочерила молодая семья.
Давид медленно перевел на меня взгляд:
— Эта пара не знала, что приютила не просто выжившую в катастрофе малышку, а единственную наследницу проклятого рода Солер. Они даже имя не изменили, решив, что оно очень символично с историей ее спасения. Имя, которое выбрала для нее родная мать. Имя, которое я отказался упоминать в брачном договоре. Имя, которое словно крик надежды… — он выпрямился и провозгласил. — Имя, которое означает «жизнь». Жизнь семьи Солер. Зоя Солер.
Я дрогнула всем телом. Холодный пот покрыл мою кожу, которая в тот же миг запылала огнем волнения. Его слова медленно проникали в мое сознание.
— Зоя, ты дочь моего друга. Та самая девочка, которую я спас двадцать лет назад.
Глава 59
Прошлое, которого нет
— Нет, — мотнула я головой и сочувственно улыбнулась герцогу, который принимал меня за другую девушку. — Мои родители…