Каждый день, начиная с рассвета, я рисовала на пляже портреты желающих, пока солнце не скрывалось за горизонтом моря, традиционно опалив кожу новоприбывших туристов. Мое творчество не пользовалось популярностью. Его никто не покупал. Поэтому приходилось творить на заказ и вопреки своему желанию. Это приносило хоть небольшой, но доход. Хватало даже на посещение местной библиотеки, а именно — их компьютерных залов. Я создала свой сайт, где выкладывала работы. Он непрофессиональный и плохо разрекламированный. Да и что следовало ожидать от бесплатного хостинга и отсутствия хотя бы минимальной пиар-кампании? Однако я все же получала положительные комментарии и мне даже удалось продать пару картин!
У лучшей ученицы художественной школы с навыками умелого реставратора картин мало шансов найти хорошую и высокооплачиваемую работу по своему призванию.
Современный мир творчества жесток и корыстен. Если нет денег на рекламу своего таланта, то судьба творца, неизвестного широкой общественности, обречена.
Но я не жалуюсь. Смиренно мечтаю о чуде и рисую, рисую, рисую… В моем альбоме заключена моя жизнь. Он — моя отрада. Внутри него я живу, а снаружи — лишь существую в злобном и жестоком, но реальном мире.
Я исчерпала свою наивность давным-давно. Мимолетные друзья, которые словно тень исчезают, когда небо над тобой затягивает тучами. Безразличные родственники, жаждущие избавиться от обузы, никому не нужной сироты, и лишить ее жилья, за которое погибшие родители так и не успели отдать кредит. Похотливые парни, норовившие поразвлечься с молчаливой обладательницей худощавой фигурки и колючего взгляда.
Со временем мне стало очень сложно верить в чудеса и человеческую доброту. Но если этого не делать, разве жизнь станет легче?
Глубокая ночь наполняла плохо освещенную комнату прохладным, солоноватым воздухом через настежь открытое окно. За долгое время мне удалось выработать в себе естественный «фильтр» от шума неуемных компаний, доносящегося снизу. Благодаря этому я почти не реагировала на этот гул и наслаждалась шумом прибоя, что приносил ко мне ветер.
В задумчивости я вертела в руках конверт от явно представительного отправителя, судя по качеству бумаги. Расположившись на своей маленькой кроватке со старым матрасом, я осторожно распаковала таинственное послание из далекой Барселоны.
Придвинувшись поближе к настольной лампе — единственному источнику света, — я стала читать письмо, в котором пока неизвестный мне автор излагал текст на английском языке:
«Барселонская Высшая школа искусств и ремесел “Ллотия”
Уважаемая госпожа Зоя Рольдан!
В связи с новой схемой зачисления абитуриентов на курс, деканат факультета современного дизайна и искусства приглашает Вас на обучение в Школу “Ллотия”.
Для студентов возможны следующие варианты внесения средств за обучение в Высшей школе искусств и ремесел:
1. Самостоятельная оплата обучения (целиком или в два этапа).
2. Обучение на субсидированной основе. (Ежегодно в учебное заведение обращаются владельцы коллекций в поисках специалистов для реставрации картин. Взамен они оплачивают обучение студентов.) Если Вас устраивают данные условия, ждем Вас в новом учебном году. Все контактная информация и перечень необходимых документов приведены ниже.
С уважением, приемная комиссия».
Сон? Может, я умерла и попала в рай? Нет, это, видимо, шутка. Чей-то злой розыгрыш! Но ведь у меня нет друзей, и никто не знает о моей мечте учиться в одной из таких школ.
Так. Нужно успокоиться. Я сделала три глубоких выдоха и вдоха, тщетно пытаясь утихомирить бешеное сердцебиение, которое вредоносно разгоняло мою кровь по венам.
Мне необходимо попасть в библиотеку! Срочно нужен компьютер с выходом в Интернет. Черт! Нужно дождаться завтрашнего дня, заработать денег и попасть в эту цитадель знаний.
Как же мне выдержать эту ночь-то?!
***
Испания, Барселона
Ночь. Знакомый район. Это где-то в центре. Проспект Диагональ. Я здесь часто бывал.
Но почему нет машин и прохожих? Словно в один миг все исчезли куда-то. Пустые улицы, тротуары, темные, безжизненные дома и магазины. Лишь звук ветра и моих шагов нарушал тишину.
Я вошел в незнакомый дом. Пусто и темно. Опять никого. Я обернулся. Ночная улица освещена фонарями и светом витрин. Ужас холодный и мерзкий медленно сковывали мое нутро.