Крис посмотрел на Диану. Та кивнула и стала вглядываться в морскую гладь, не до конца веря в столь удачное завершение боя. Флагманский корабль Алехиуса, несмотря ни на что и не останавливаясь для помощи барахтающимся в воде людям, уверенно плыл вперед.
Почему глава Верховного Совета выбрал своим новым домом после окрестностей Барна именно Цепь Островов, никто не знал. Ходили слухи, что у него там давно что-то строилось, но вот что, никто не знал, даже его дети. Это было единственное логическое объяснение, почему их флот направлялся именно туда.
Вода впереди корабля, на котором плыл Крис, пошла кругами, вспенилась, и из ее глубин вырвалась морская змея. Корма разлетелась в щепы, и вампира вышвырнуло за борт далеко в сторону, осыпав щепами. Вода погрузила в себя тело, но потом так же с легкостью и отдала обратно, выплюнув, словно ненужную игрушку. Он ухватился за плавающий обломок и посмотрел в ту сторону, где ранее находилась его сестра.
— Диана! — закричал он, пытаясь во всем этом хаосе разыскать девушку.
И тут он ее нашел. Одной рукой она ухватилась за ушной плавник змеи, а второй, держала полуторный меч, которым наносила удар за ударом, пытаясь поразить глаза чудовища.
Солнце медленно клонилось к горизонту. Зной сменился долгожданной прохладой. Гном, вытирая рукой пот, все так же бодро шел вперед. Больше половины пути осталось позади. Вампир даже не заметил этого. О том, что его молчаливый провожатый заведет в непроходимые места, Крис даже не думал. Не одному ему, этому рыжебородому коротышке, были нужны те сведения, которыми обладал идущий за ним следом мужчина. Только лишь внешнее сходство с людьми делало его таковым для окружающих. Внутри медленно закипала ярость. Ярость от безысходности того положения, в котором он оказался по вине тех, кого он больше всего на свете желал уничтожить, стереть с лица земли, чтобы даже память о их существовании никогда не всплыла в подсознании тех, кто останется жить после Войны Магов.
Остановившись, Крис посмотрел вперед, туда, где только-только стали виднеться исполинские горы, преграждающие путь из Арии в Великую Пустыню.
— Совет постановил оставить тебя здесь с сотней лучших, чтобы ты задержал магов, пока мы уходим тайными тропами. Что посеешь, то и пожнешь, брат!
Крис вместе с воинами клана шел по длинному плохо освещенному коридору. Слова брата пошатнули веками складывающееся доверие к Старейшинам и их решению. Да, у него был артефакт, пожалуй, один из самых мощных на Большой Бабочке, но стоило из-за этого оставлять его здесь? В этом уверенности у вампира не было. С ним поступили подло, а уж уничтожать то, что ковалось с таким трудом, Крису никак не хотелось.
Два десятка он оставил здесь, у выхода из холла. Так, на всякий случай. Большого препятствия магам они не создадут, но, возможно, отвлекут на нужное количество времени. Вниз по винтовой лестнице. Еще десяток — на площадках между полукруглыми ступенями и в нешироких нишах на одного человека, которые использовались под длинные вазы для дорогих цветов. Вновь холл, но потом прямой спуск в несколько пролетов и парадная часть зала, к которой следовало пробираться через замысловатую сеть поворотов и комнат. Все. Дальше двор цитадели, который затопили люди в цветных и однотонных в большинстве своем одеяниях. Теперь осталось лишь ожидание. Вампиры, так же, как и замаскированные ловушки, притаились для сказания своего последнего слова в этой развернувшийся баталии за господство над Большой Бабочкой.
— Первое звено. Вперед!
Магами, вторгнувшимися во владения вампиров, командовал прошедший не через одно сражение Михаэль. Он в легкую расшвырял охрану замка и караул во дворе, а также тех, кто пытался взять внезапностью, и появился среди подчиненных ему магов, банально спрыгнув с крыши. Осталось лишь последнее препятствие — сама цитадель, и Михаэль собирался ее взять за сравнительно короткое время, намного меньшее, чем основной штурм ворот.
Внутри раздались крики, звон скрещивающегося оружия, из окон повалил дым, но потом все стихло. Хотя маги обладали лишь посохами и жезлами, они прекрасно использовали их в бою и в критической ситуации могли с легкостью противопоставить их любому холодному оружию. Сплав, из которого делались эти вещи, был настолько уникальным, что только лишь избранные маги-кузнецы могли выплавлять подобное оружие, применяемое в крупномасштабной войне на уничтожение.