— … Этому не суждено сбыться! — наконец выкрикнул Алехиус — глава Совета Старейшин.
То предложение, с которым пришли маги, не только вызвало удивление и непонимание, но даже гнев и ярость. Молодой Валий, вставший во главе объединенных магов, требовал от вампиров полной покорности и выполнения всех приказов Великих Магов. Взамен Ночные Жители получали покровительство и помощь в любом начинании клана.
— Ваш договор предполагает рабство нашего народа на веки вечные.
— Зато вы избавитесь от проблемы людского присутствия, да и дневной свет больше не станет представлять опасность.
— Люди — это не только проблема, — встав со своего кресла, сказал Алехиус. — Это так же источник нашей жизни.
— Любому источнику пропитания всегда можно найти замену.
— Вы хотите изменить уклад, формировавшийся тысячелетиями?
— Мы предлагаем альтернативу. Ее всегда можно найти, если задаться целью.
— Нет. Мы не будем менять суть самой Природы.
Алехиус подошел к магу ближе и обошел его, пытаясь еще раз обдумать слова пришлого человека.
— Ты пахнешь страхом. Это видно и не магическим зрением. Он чувствуется даже сквозь возведенную пелену мужества, за которой ты пытаешься сейчас скрыться. Твои ментальные действия не возымели успеха? Слишком мало у вас, магов, знаний о нас, одних из первых обитателей Большой Бабочки. Мы сами обладатели ментальной магии, к которой вам еще идти и идти. Вы радовались как дети, одержав победу над эльфами. Но так ли все произошло, как вы задумывали? Эльфы не проиграли. Они отступили. Это две разные вещи. Магия огня уничтожила значительную часть Вековечного Леса, и их правитель отдал приказ покинуть Вековечную Долину. Говорите — «проиграли»? Ха. Как бы ни так. Ваэрлай мудрый правитель и я в этом неоднократно убеждался. Их магия совершеннее нашей и может наравне противостоять вашей. Лес был их домом. Вековечная Долина — семьей. Они общались с каждым живым деревом в своей местности. Вам никогда этого не понять. Они ушли. Ушли далеко за пределы сего мира. Эльфы знали, что столкнись в магическом поединке с вами, пострадало бы не только два народа, но и весь мир. Он перестал бы существовать. Ваэрлай не мог допустить такого и поэтому они приняли единственное правильное решение.
— Но те жертвы с их стороны, — попытался оправдаться маг.
— Те жертвы с их стороны были первыми и последними. Когда они поняли реальные последствия событий, они собрались все вместе и исчезли, растворились в Вековечной Долине. Никто из ваших так и не нашел их следов, а мы знаем. Мы многое знаем, но эти знания никогда не окажутся в руках тех, кто несет зло.
— Мы их победили.
— Победили? Сколько магов они убили в первом же сражении?
— Немногим меньше трех сотен.
— Три сотни! Вот видишь и это только одна атака. Их могло быть не один десяток! Но взгляни на ее последствия. Лес от Андреса до Арники полностью выгорел. Теперь там равнина. И это лишь крупица той разрушающей магии, которую использовала одна и другая сторона противоборства. Еще раз повторяю, мой ответ — нет! Нет союзу с теми, кто использует черную разрушительную магию для подавления воли и превращению всех в рабов. Вампиры за равновесие в Природе. Так считает Совет Старейшин. Вам здесь больше делать нечего. Уходите!
— Вы не представляете, от чего отказываетесь и что теряете…
Внезапно дверь, ведущая в круглый колонный зал, где они находились, распахнулась, и вбежал бледный юноша в серебряной кольчуге с полуторным мечом на поясе. Старейшина нахмурил было брови, но появившийся вампир поспешил объяснить причину его столь внезапного появления.
— Люди, Великий Алехиус, очень много людей. Несколько сотен, даже больше.
— Как так случилось, что разведка не предупредила нас? — спросил тот, подходя к узким окнам-бойницам и вглядываясь вдаль.
— Разведка не пришла в назначенное время, повелитель. Мы считаем, что она уже никогда не вернется.
— Всем покинуть цитадель и оставить ее. Это место становится слишком опасным для пребывания в нем.
Последние слова он произнес, глядя посланнику магов прямо в глаза.