Снаружи были слышны лишь звуки ночного леса: шепот травы, шорох иголок, тихое уханье филинов… Остро пахло смолой и каким-то цветочным парфюмом — от Тилваса. Я чувствовала, как у меня колотится сердце. Бой сердца мужчины — куда более спокойный — я тоже слышала, так близко мы находились.
Только после того, как рассеялся эффект невидимости, Тилвас Талвани отстранился. Он сделал полшага назад и, опершись на противоположную стенку дупла, вскинул подбородок. На подбородке у него была симпатичная ямочка.
— Ну? — резко сказал он. Глаза его метали гром и молнии. Недавнее ободряющее объятье показалось мне сном. — Еще раз: кто тебя нанял?
— Я не знаю, — бросила я.
— Ты согласилась убить человека и не спросила имя заказчика?
— Я не соглашалась никого убивать! Я воровка, а не убийца! Моей задачей было украсть твой дурацкий медальон — и все! Откуда я знала, что ты без него подыхать начнешь?!
Тилвас ничего не ответил, только стиснул амулет пальцами и как-то мрачно, странно зарычал.
— Неужели ты сам не знаешь, кто хочет тебя убить? — вскинула брови я.
— Представь себе, не знаю.
— Что, слишком длинный список желающих?
— Напротив. Ни одного имени в голову не приходит.
— Пф. А по тебе и не скажешь. Ты что, святой?
— Нет, я нормальный. Жаль, что в твоем мире, воровка, смерти не желают только святым.
— Вообще-то им тоже желают, я перепутала. Именно так они святыми и становятся: после долгого мученичества.
— Что ж, вдвойне жаль.
И, развернувшись на пятках, он шагнул наружу, в лес.
— Эй! — окликнула я. — Куда ты?
— А что? Предлагаешь с тобой остаться?
— Ты меня бесишь, но вообще-то это не худший вариант.
Он оглянулся, вскинув точеную бровь. Взгляд у него был такой, что мне мгновенно захотелось дать ему в глаз, а не предлагать сотрудничество, но логика пока была сильнее эмоций.
— Как это ни прискорбно, но мы оба влипли, — объяснила я. — Я тоже нужна им и, судя по их душевным беседам, у меня нет шансов мирно договориться. Действуя заодно, нам будет легче выбраться из этого ущелья: я хорошо знаю местность, а у тебя припасены всякие полезные штучки. И мы оба умеем дать отпор.
Его бровь всползла еще немного выше.
— Ты пыталась меня убить, вообще-то.
— Зато потом я тебя спасла. Фокусируйся на хорошем.
— Мой психолог говорит так же.
— Умный психолог.
— Вовсе нет, я его уволил.
И, лукаво улыбаясь, глядя мне в глаза, Тилвас Талвани слегка наклонил голову вбок. Что-то вроде: ну, что скажешь на это, воровка?
Не знаю, чего он ждал, но я сказала:
— Что ж, тогда иди нахрен.
А потом:
— Счастливого отдыха в Пике Грёз. Незабываемых приключений и все такое. Не могу сказать, что меня порадовало наше знакомство, но теперь на практике подтверждено, что я умею делать искусственное дыхание. День прожит не зря. Аррьо!
Я развернулась, чуть не врезалась в кедр и быстро пошла прочь по лесу. Ну, так быстро, как могла в неверном свете луны.
Сзади раздался смешок.
Я в ответ подняла руку с поднятым среднем пальцем.
Глава 3. Я артефактор
У представителей народа шэрхен, в чьих жилах течет знатная кровь,
волосы насыщенно-синего цвета.
Возвращаться на единственную дорогу в ущелье мне определенно не стоило, но и бродить по чаще было ужасной идеей.
Я неплохо умею скрываться от людей, но эти гончие браксы казались мне опасными хотя бы потому, что я до сих пор понятия не имела, что они из себя представляют. А их вой… Он был впечатляющим — в худшем из смыслов.
Короче, первое, что мне нужно сделать — это лишиться следов и запаха. И как можно скорее.
Я прислушалась. Где-то впереди раздавался монотонный плеск и шум воды — идеально, она-то мне и нужна. Я побежала туда и вскоре вышла к небольшой речушке, которая еще и распадалась на три рукава — очень удачно.
Перед тем, как залезть в воду, я сорвала на берегу несколько цветов деричавки. Деричавка очень сильно и терпко пахнет, крестьяне обмазывают ее эссенцией чучела, чтобы дополнительно отпугивать птиц. Я энергично растерла цветочки между пальцами и протерла получившейся кашицей уши, шею и запястья. Что ж. Теперь я воняю ужасно, но неожиданно для свидетелей.
Я пошла вверх по реке, против течения, размышляя о том, что же все-таки сегодня случилось и как мне с этим быть.
Я слукавила, сказав Тилвасу Талвани, что не знаю, кто меня нанял. Вернее, как: имя заказчика действительно было мне неизвестно, но ведь он пришел от Полуночного братства. От самого Мокки, прах бы его побрал!
Полуночное братство — это гильдия воров в Пике Грёз. Раньше в нашем городе было целых три воровских сообщества, но, когда братство возглавил Мокки Бакоа, он уничтожил конкурентов. Теперь у Полуночного братства монополия в Пике Грёз, и черноглазый Бакоа ловко крутится в жерновах судьбы, пытаясь удержать захваченную власть.