Иногда он отправляет клиентов мне: если считает дело подходящим для меня или если не хочет по тем или иным причинам поручать его своим ребятам. Я не принадлежу гильдии, я сама по себе. Несмотря на откровенную неприязнь большинства членов, я могла бы вступить в братство, но… Знаете, как минимум, меня отталкивает, что воры живут все вместе в огромных особняках и тайных убежищах, разбросанных по всему Пику Грёз, делят не только работу, но и повседневность. Они ведут себя как семья, но при этом каждый готов воткнуть нож в спину другого. И если Мокки нравится царствовать в квартале Гильдий, наслаждаясь опасностями, стычками, интригами, плетя чарующую преступную сеть, то я предпочитаю коротать дни в относительном спокойствии улицы Непрощенных.
Впрочем, есть и минус в том, что я не из гильдийцов: случись сегодняшняя ситуация при том, что я была бы членом Полуночного братства — и мальчики Мокки Бакоа стопроцентно разобрались бы со всем вместо меня…
Значит, мой следующий шаг — это добраться до Мокки и выяснить, какого такого неприятного человечка он выдал мне в качестве заказчика.
Река начала резко забирать вверх, в горы. Я последовала за ней. Вскоре подниматься стало абсолютно невозможно, течение усилилось, речные пороги постепенно превратились в водопады. Я выбралась из воды и теперь, сжав зубы, занималась незапланированным скалолазанием.
Это было тяжело — особенно при том, что никакой страховки у меня, естественно, не имелось, а стоящая над горами луна была некачественным осветителем. Но я полагала, что выбранный путь, каким бы пагубно вертикальным он не казался, — это лучшее решение. Потому что даже если я тут еле справляюсь, то моим преследователям придется совсем туго, если вдруг они нащупают след!
Учитывая такие условия, пожалуй, и хорошо, что Тилвас Талвани отказался объединять со мной усилия по побегу из ущелья. Он бы просто не смог следовать за мной под этим уклоном и тормозил бы меня.
Хотя его артефакт запутывания следов мне понравился. Очень понравился. А уж штука, висящая на груди!.. Очень интересно, что не так с этим аристократом. Пусть господин Талвани и заявил, что он «нормальный», мне показалось это глубоко сомнительным.
Как минимум, нормальные люди не носят на шее что-то, без чего они мгновенно откидываются. И не пестуют годами образ прожигателя жизни, который схлопывается, как карточный домик, при встрече с неприятностями, обнажая какую-то весьма хищную сущность…
В чем же твоя тайна, Тилвас?
***
Прошло несколько часов, прежде чем я оказалась достаточно высоко и далеко в горах для того, чтобы счесть себя в безопасности.
Я находилась на совершенно чудесном лугу — тут наверняка пасут не одно стадо овец и коз. Но сейчас луг был пуст и тих, и только сверху на него смотрели тысячи и миллионы слабо мерцающих звезд. Небольшой дорожный указатель уведомил меня, что за соседней скалой есть таверна «Приют пилигрима» для странников, которые совершают паломничество к горному монастырю имени богини Селесты.
Я решила, что стоит зайти в нее. Отдохну, подумаю над маскировкой — и тогда уже двинусь дальше, спущусь в город и пойду в Полуночное братство.
Я долго кружила вокруг таверны. Заглядывала в окна и убеждалась, что здесь нет никого со зверскими рожами моих врагов — только благостные и веселые путники, а также симпатяги-официантки. После этого я старательно смыла с себя деричавку, воспользовавшись водой из бочки: иначе бы меня просто не пустили внутрь из-за резкого запаха.
И, наконец, я слегка изменила внешность: сняла кольцо иллюзий, позволив синим волосам рассыпаться по плечам и аж до пояса, вывернула грязную куртку наизнанку — внутри она у меня светлая, а не зеленая, плюс выпустила спрятанные под пуговицами слои ткани — так куртка стала тонким летящим плащом. Я завязала майку узлом и нацепила круглые очки со стеклами, которые придают моим зеленым глазам синий оттенок — удачно, что они не разбились во время гонки и скалолазания.
Проведя эти процедуры, я нырнула в таверну и устроилась в самом темном углу за барной стойкой — так, чтобы в зеркале на стене видеть дверь.
Каково же было мое удивление, когда полчаса спустя в нее зашел никто иной, как Тилвас Талвани. Я чуть водой от неожиданности не захлебнулась.
— Я передумал, — сообщил он, залезая на соседний от меня табурет. — Работаем вместе.