Пролог
Межмирье – край темных святых и солнцеликих демонов, детей-стариков и старцев-младенцев, холодного огня и обжигающего льда…. Мир без граней, мир без начала и конца, без различия веры и знания, лжи и истины.
Шорох прошловековой листвы под ногами появившейся из пустоты тени, гулким эхом разошелся все по тому же непроглядному вакууму.
- Приветствую, Живущий не в первый раз …
- Здравствуй, Идущий сквозь время …
- Скажи, быть может, хоть ты, ответишь мне: кто мы?! Боги?... Демоны?... Ангелы?...
- Нет, мы не Боги, и уж точно - не Демоны… Мы – те, кого никогда не было, и, никогда не будет…. Мы – больная фантазия друг друга….
- Но, если нас нет, какая фантазия может быть у нас?!
- Больная, Идущий сквозь время …. Больная…
- А что же миры, что грезятся нам под солнцем ночи?.... Они тоже – ничто?....
- Нет. Они – есть. И они – единственное, что существует в действительности… Хотя, слово «действительность» - здесь мало уместно….
- Как думаешь, он будет достоин?! – впервые вложив в вопрос хоть какую-то эмоцию, Идущий сквозь время слегка съежился, и это не укрылось от цепкого взгляда собеседника.
- Достоинство – это вопрос очень уж тонкий…. Мир – покажет….
- Да, мир…. Ведь время – уже ничего показать не способно…. – вызвав легкий смешок, последняя фраза Идущего стерлась в отзвуке пустоты….
***
Стены пещеры тускло поблескивали, отражая скупой огонек свечи. Старый, замшелый камень, кое-где почерневший от влажности и растрескавшийся за тысячи лет, хранил множество тайн и секретов, но молчал, гордо возвышаясь над странной парой, сидевшей за небольшим столиком, столь же древним, как и все вокруг.
Огонек постоянно дрожал, рискуя в любой момент потухнуть от порыва неизвестно откуда вырывавшегося сквозняка, но держась, будто из последних сил, явно считая, что его важнейшая миссия будет провалена, если он не догорит до самого конца, и не услышит того, о чем смогут услышать нерушимые своды.
-Анна, ты уверена? – жесткий и сильный мужской голос прозвучал ударом молота о наковальню, разрывая напряженную тишь каменных стен.
- Хор, если бы я была хоть в чем-то уверена…. – натянутыми до предела струнами отозвалась сидевшая напротив фигура, замотанная с ног до головы в черную ткань, и глядевшая на собеседника из под очень низко сдвинутого капюшона.
- Они ведь не поймут, и ты это знаешь! – пытаясь в чем-то переубедить девушку со стальным голосом, Хор настаивал.
- Мне сейчас не до их благословений. Когда-нибудь, они поймут…. – сдержавшись от удара кулаком по столешнице ни в чем неповинного стола, она резко мотнула головой, сбросив капюшон, и представив свету прекрасное лицо.
- Зачем тебе…. Туда…. – Он нехотя, едва заметно махнул головой в сторону дальней стены, отполированной с неописуемой тщательностью, категорически не похожей на остальных «сестер». Она была гладкой, и совершенно однотонной, обделенная вниманием влаги, и не растрескавшаяся под гнетом времени, в отличие от остальных. Ее совершенная поверхность с легкостью могла бы посоревноваться с гладью Мартаанских зеркал, уничтоженных много тысяч лет назад людьми, за слишком точное отражение сути каждого, кто смотрел в серебрёный кусок стекла.
- Мне нужна сила Пепла. Моя сила, которую у меня отобрали.
- И все? Это все, что тебе нужно? Зачем? – не скрывая удивления, произнес Хор. Его брови самовольно поползли вверх, сжимая в морщины кожу на лбу, и слегка подрагивавший уголок рта, будто предвещал, что широкоплечий гигант не сдержится, и рассмеется в лицо Анны, глумясь над ничтожностью желаний девушки.
- В мире тени, они меня не найдут. А единственный способ вернуть способность уходить в прах – пройти проклятый виток. – игнорируя насмешку, она впервые взглянула на ту самую стену, которая, видимо, скрывала больше тайн, чем сам Хор.
- Не стоит так отзываться о Лабиринте. – с ухмылкой бросил он. – Это единственный путь, для очень многих.
- И я – одна из них…. – грустно ответила Анна.
- Ну, чтож, твое число – один. Больше, мне сказать тебе нечего, - слегка замявшись, прошептал Хор, вставая, и делая шаг от стола, - кроме как, пожелать удачи.
- Приятно осознать, что хоть кто-то на моей стороне. – улыбнувшись одними лишь глазами, прошептала Анна.- Еще увидимся, старик…. – Она встала, сделала несколько неуверенных шагов к стене, возле которой боролся с сомнениями старый друг, и замерла.
- Надеюсь на это… - ткнув печатью в небольшое углубление в стене, Хор отошел. Пещеру залил свет. Вырвавшаяся из дверей сила вмиг затушила тлевший огонек свечи. Анна переступила порог, и скрылась в темноте спиралью закручивавшейся вниз лестницы.