- Жаль…. Прощай, Анна…. – Сказал мужчина, пытаясь скрыть скорбь в голосе. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь….
***
Лестница осталась позади, а перед все еще волновавшейся Анной медленно накалялся древний как мир четырехгранный узор, тысячами тысяч лет спрятанный от чужих глаз, и хранимый верным делу нефилимом Хором.
- Нарушил клятву, ради меня… - продолжая разговаривать со стражем, оставшимся наверху, Анна грустно и растерянно улыбалась. – Еще одна причина, все же шагнуть вперед.
Чувствуя кровь, живую, теплую кровь жертвы, лабиринт замерцал, превращаясь в пестрящую радугой цветов квадратную спираль.
Резкий шаг, и ногу, ступившую на линию Лабиринта, окутали лиловые всполохи, затягивая Анну в круговорот воспоминаний и грез.
Очнувшись, и обнаружив полную наготу, Анна, скрутившись на холодном полу ярко освещенной комнаты, всхлипнула. Слезы своевольно катились по щекам, совершенно не поддаваясь контролю.
- Плач-чешь…. – раздельно и четко прозвучал гулкий, низкий голос. – Если плачешь, зачем пришла? Или испугалась? – неведомо откуда появился шар, нагло и нахально посмеиваясь над обнаженной девушкой.
Наградив сферу обжигающим взглядом, Анна поднялась, вытирая остатки «слабости» с лица, и громко, холодно парировала насмешки Духа Лабиринта.
- Я Анна мон Эрт, пришла, чтобы получить свое, принадлежащее мне по праву. И, чего бы мне это не стоило, я верну свою силу!
- Ух…. – Дух, удивленный подобным заявлением громко свистнул, и исчез в небытии. – Твое число, Всадница?! – донеслось из пустоты.
- Один.
- Вперед, Анна.
Ей показалось, что ее раздавили. Внутренности буквально прилипли к спине, из-за бешеного круговорота, в котором она очутилась. Вокруг летали лица друзей, врагов, картины сражений…. И в тот миг, когда уже боясь потерять сознание, она сдалась перед невероятным калейдоскопом ее собственной жизни, в столь сжатом времени промчавшимся мимо ее глаз, воздух вновь наполнил грудь.
Едва дыша, она стояла на четвереньках в чернейшей ночи ее жизни…. В том самом мгновении ее существования, когда ей впервые пришлось взять в руки оружие.
Рядом валялся серп, а вдали, возле полыхающего дома, так давно принадлежавшего семье малютки Ан, вершилась казнь.
Память вернула все, что девушка так давно пыталась забыть…кровь… повешенный перед домом отец…будто дикими зверьми растерзанная сестра… мать, в изодранных лохмотьях, над которой, задорно смеясь в полную глотку стояли трое наемников Амаратта…
Наскоро сделав из куска тряпки, валявшегося в паре шагов набедренную повязку, и прихватив нитью волосы на затылке, держа в правой руке серп, по пологому склону двигалась еще юная, беспечная и наивная… смерть…
Глава 1
Огромный город раскинулся от горизонта до горизонта. Цветастый флаг, кидавшийся в разные стороны под напором рьяного ветра, все же оставался гордо реять над куполообразной крышей Сената.
Облака белыми пятнами плыли по небесному зеркалу: медленно, вальяжно, никуда не торопясь, и всей своей природой, будто смеясь с копошившихся внизу людей.
Люди-муравьи… люди-букашки… черные пятнышки, слишком занятые выживанием, не замечающие жизни в извечной гонке за призраками завтрашнего дня…
Гарнанджан сидел на своем летающем островке, пуская в синь небес клубы белого дыма. Трубка постоянно гасла, приводя старика в бешенство, но с неиссякаемым терпением, старый джинн, раз за разом прикуривал затухающий огонек указательным пальцем, который, в отличие от проклятой трубки, не терял искры никогда.
-Не табак – а просто гномий навоз… - он пропустил кольца белой, словно снег бороды между пальцами, и забил трубку по новой. – А вместе с табаком – и вся жизнь – такая же…. Да и островок на сей раз я себе подобрал – только мертвый не пожалуется! – Гарнанджан в последний раз прикурив, и все же не справившись с невесть откуда взявшейся яростью – выбросил трубку, которая, подчиняясь закону тяготения – тут же улетела вниз.
«Может пора?» - шепнул кто - то в голове.
«Пора…» - не вслух ответил Гарнанджан.
Сплюнув в сторону покинувшей его трубки, он достал еще одну из кармана, прикурил от пальца, и, даже не поднимаясь на ноги, завалился набок, попросту скатившись с островка, направляя свое тело куда-то на юг. Клочок земли, на котором он парил над городом, потеряв своего пассажира, и лишившись магической ауры, вмиг покорившись тому же закону, что и трубка, полетел вниз.