- Заткнись! – прошипела Кира, спрятавшись за камнем, и краем глаза уловив, как Аннтарэ растворилась в том же молочно-белом туманном пятне.
По кривой тропинке на белый снег, лежавший повсюду вдоль скалы, ступило четверо….
***
Астарта вела Всадников Змеиными норами, так давно забытыми, и запечатанными, что встретить кого-то здесь было просто невозможно.
Некогда, Змеиные норы – тайные проходы между параллелями, которые появлялись благодаря контрабандистам, которым посчастливилось получить в свои владения диковинный артефакт – Глаз Кобры – были одним из наиболее часто используемых способов перемещения между мирами. Но сейчас – они были забыты, контрабандисты – казнены, а все шесть браслетов, с изумрудами, которые и назывались Глаза Кобры – лежали под семью замками, двенадцатью печатями и тридцатью двумя заклятиями в сундуках Верховной цитадели справедливости.
-Почему столь скрытно, и ненадежно, Хаос? – Раздор, догоняя спешившую Астарту, слегка притормозил ее движение.
- Дромос – можно выследить, а мы не знаем, кто может быть не очень рад, нашему успеху в поисках Смерти. – Скривившись, от собственных слов, а в частности, о личных поисках смерти, прозвучавших чересчур зловеще даже для самой богини, Астарта прибавила шаг.
- Это Гарнанджан приказал двигаться по змеиным тропам?
- А что, - она игриво ухмыльнулась, - здесь есть еще кто-то, наделенный мозгами?
В конце коридора, по которому шла четверка, заросшего плющом и засыпанного каменьями, показался свет.
Холодный, синий свет солнца третьей параллели, покрытой ледниками, пожизненной рабыни вечной мерзлоты, встретил путников вместе с ледяным ветром, первыми же секундами после выхода – покрывшим лица вышедших из тоннеля белым инеем.
- Погодка радует… - Съежившись в платье, совершенно не рассчитанном на глубокий минус, Астарта трещала зубами. – Нам повезло. Мы вышли всего в паре шагов от места, которое указал лазутчик… - Раздор махнул головой, подтверждая слова Астарты, и перестроился в начало, указывая путь.
Преодолеть склон оказалось труднее, чем ожидалось. Рвущий и ревущий, остервенелый ледяной ветер, бросал в лицо идущим мелкие осколки льда, а видя, что его потуги не останавливают наглецов, налетал сбивающими с ног порывами, раз за разом норовя обрушить лавину на головы путникам или наоборот – подтолкнуть их к обрыву, в котором не было места ни времени, ни пространству… к обрыву параллели… в смертоносное ничто…
Сдирая с лица налипший лед, все четверо стали на пике, и глазам их представилось вовсе не то, что они ожидали увидеть…
***
Сходя с ума, от осознания тщетности своего ожидания, и чувствуя себя беспомощным и никчемным, словно только что вылупившийся из яйца грифон, слепо ищущий мать, но неспособный сделать, что либо, в отсутствие покровителя – Гарнанджан лежал на полу пещеры, упершись согнутыми в коленях ногами в двери, за которыми скрывалось сокровище Хранителя .
Перед глазами мелькали образы, а в голове все отчетливее бубнел давно забытый голос Эго.
«Что, джинн, не так уж ты всесилен?»
«Заткнись, Эго…. И без тебя тошно…»
«А теперь представь, что ты проведешь здесь вечную жизнь, и единственное, что сможет тебя спасти – это… Даже придумать сложно, кто сможет это сделать! Ты – мастер порталов, некогда учивший самого Гермеса управляться с дромосами, не способен выскользнуть отсюда…. Тогда кто, или что, сможет сюда попасть?! »
«Я сказал, заткнись!»
Водя руками по мелкому песку, Гарнанджан пытался свести хоть какие-то факты в кучу.
Глуша голос внутреннего беса, он начал говорить вслух.
- Кому надо меня здесь держать? – Неизвестно… Кто обладает такой мощью, чтобы закрыть меня здесь? – Неизвестно… В какую ловушку попадут Всадники?... – Неизве….
- Они уже мертвы. – До боли знакомый голос оборвал рассуждения джинна, доносясь из темноты дальнего угла, и, почему-то, не очень радуя джинна.
Все так же прекрасна, так же безропотна, рассчитывая каждый шаг, в поле зрения джинна вошла так горячо любимая Богиня.
- Как? – Едва силясь проглотить ком, ставший поперек горла, Гарнанджан даже не пытался встать на ноги. Холодом по спине разошелся страх, сковывая движения, заставляя мышцы нервно дрожать….
- Джано…. Это уже не важно…. Нам нет места в мирах…. Кто бы ни истребил Всадников, он доберется и до нас, если мы не исчезнем.… - Не жалея шелка своих одежд, Астарта села на пыльную землю рядом с джинном, и будто стремясь спрятаться от всех мирских невзгод, прижалась к груди Гарнанджана, стеклянными глазами смотревшего вверх. – Давай сбежим… Ведь мы можем!... – Нежно коснувшись щеки старого любовника, она со слезами на глазах впилась жаждущим взглядом в холодный омут мутно - голубых озер. – Давай просто сбежим…. Молю… Молю тебя….