- Надо же, - произнес Ант негромко, подвесил ножны от меча на свой пояс, где уже красовался кинжал, вложил в них меч. Все подошло идеально, как будто сделано одним мастером. - Вот уж загадка, так загадка.
В небе загрохотал гром, да такой силы, что казалось, будто кто-то бьет огромной кувалдой по самой вершине холма. Засверкали молнии и их яркие отблески можно было заметить даже внутри. Еще через минуту начался ливень.
***
- Два брата вместе! - высокий худощавый старец с длинной седой бородой обернулся к двум другим. Те двое сидели за грубо сколоченным деревянным столом, уставившись на первого, стоящего у высокого узкого окна. - Свершится ли великое пророчество?
Двое задумчиво теребили столь же седые бороды. Один невысокий и плотный, другой совсем маленький, ростом с десятилетнего ребенка. Затем один из них, тот что покрупнее, встал, также подошел к окну. Там, снаружи, началась жестокая метель и неистово завыл ветер.
- Время покажет, брат Ольтарий, время покажет, - задумчиво и не очень уверенно произнес он.
- Ты уверен брат, что соединение произошло? - спросил он же после недолгого молчания.
- Уверен, брат Ультурий, ведь я держал один из них в руках и чувствовал его силу. А сейчас она возросла. Братья соединились, я в этом уверен, - Ольтарий подошел к столу и уселся на свободный стул.
- Значит одному из нас придется отправиться в путь.
- Я поеду, - сказал Ольтарий. - Отправлюсь сегодня же.
- Нет, - возразил Ультурий. - Отправишься завтра утром.
- Верно, нет смысла отправляться на ночь глядя, - поддержал его самый маленький скрипучим противным голосом. - Выспись, отдохни, а утром со свежими силами и отправишься. Путь то неблизкий.
- Хорошо, но до Зуба Дракона мне быстро не добраться, а нужно спешить. Может воспользоваться заклинанием перемещения, как считаешь, Ультурий?
Толстячок недовольно хмыкнул.
- До Зуба Дракона слишком далеко, ты сам только что это сказал. Для такого перемещения потребуется вся сила наших башен и Зеркала, а в условиях, когда магическая энергия иссякает, это непозволительная роскошь. Восстановление займет многие месяцы.
Ольтарий согласно закивал головой.
- Ты прав, брат. Я просто немного переволновался. Все ж таки не каждый день происходят события, предсказанные пророчеством.
- Не каждое столетие, хе-х, - усмехнулся Ультурий. - Сколько веков уж ждем. - Завтра воспользуешься заклятием перемещения, но лишь до Агоны. Это самый ближайший от нашего острова город на материке. Ведь так?
- Да, брат, - подтвердил худощавый старик по имени Ольтарий. - Как будто ты не знаешь? Столетиями через Агону перемещаемся.
- Не ворчи. К слову пришлось. Там купишь хорошего коня. Знаю, путь трудный и долгий, тем более, погода еще недели две, а то и три нас не порадует, но ближе к югу потеплеет.
- Потеплеет, - повторил Ольтарий. - И вместо снега будет лить дождь.
- Все верно, брат, - улыбнулся Ультурий. - Готовься к отъезду. Самое позднее, через месяц ты должен быть в Этле.
Первое знакомство.
Ант уселся прямо на землю у входа в тоннель, смотрел на дождь и пытался размышлять о произошедшем. Все случившееся казалось странным, непонятным, каким-то нереальным, а иногда даже всплывало такое слово, как "загадочным".
В черном небе почти непрерывно полыхали молнии, от чего оно казалось не черным, а мутно-серым, громыхали раскаты грома, постоянно отвлекая от мыслей, а вода лилась с неба едва ли не потоком, напоминая водопад. Не смотря на стоящую долгие дни засуху, почва не успевала впитывать всю льющуюся с неба влагу. Вода стала скапливаться в траве и медленно подступать ко входу в тоннель. Это было совсем не к стати, ведь никакого порога не наблюдалось, и если вода зайдет внутрь, то кроме каменной плиты, где он нашел ножны для меча, укрыться негде. А на плите не так уж много места, чтоб чувствовать себя комфортно.
Парень как раз раздумывал об этом, когда с верхнего края тоннеля посыпались комья земли и травы, а через мгновение, к немалому удивлению Анта, да и своему тоже, в тоннель неуклюже свалился поскользнувшийся в грязи дракон.
- Гипнотизер, - в первую же секунду определил Ант, исходя из своего прошлого опыта.
Он что было сил рванул обратно внутрь. Дракон, как видно, тоже не ожидал нос к носу встретиться с человеком, и потому поначалу слегка растерялся, но всего на мгновенье, а затем ринулся за потенциальным ужином. Его небольшие размеры вполне позволяли поместиться в тоннеле и даже с небольшим трудом проникнуть в само помещение.
Перед самым носом зверя Ант захлопнул первую деревянную дверь и задвинул засов, возблагодарив строителей, предусмотревших установить засов и с внутренней стороны двери. Какие цели они при этом преследовали Анта вовсе не заинтересовало.
Хищник ломился некоторое время всем телом в дверь, но та, к счастью, не смотря на солидный возраст, устояла. Вскоре он успокоился, но уходить не собирался. Через запертую дверь доносилось его тяжелое дыхание и скрежет когтей или шкуры о камни стен тоннеля.
Походило на то, что дракон искал не столько пищу, сколько убежище от грозы и случайно попал сюда, но это не означало, что он откажется от возможности полакомиться свежим землянином.
Несмотря на опасное соседство, за ночь Ант прекрасно выспался и проснулся в семь утра. По его наблюдениям сутки на Алдане близки к земным и он пользовался своими часами для определения времени. Остатки еще прошлым утром зажаренного кролика оказались очень к стати. Снаружи все еще шел дождь, правда, судя по звуку, не столь сильный, как вечером, да и гром грохотал поодаль, а не над самым холмом.