По красочным вывескам можно легкл определить, что на площади находятся в основном гостиницы, харчевни, небольшие магазинчики и лавки.
Друзья пересекли площадь, где сновало нимало народа по своим каким-то делам, вышли на другую улицу. Не пройдя и квартала, Кир остановился перед большим двухэтажным домом с немного нависающей черепичной крышей. Вывеска над добротной деревянной дверью сообщала, что это гостиница "Королевский стрелок".
- Остановимся здесь, - сказал Кир. - Пошли.
- Послушай, дружище, - Ант перевернулся в своей кровати на другой бок. - Мы уже вторую неделю живем в гостинице и ничем не занимаемся. Ты говорил, денег не много, значит они вот-вот закончатся. Кроме того я не могу сидеть все время на твоей шее и жить за твой счет. Ты каждый день куда-то уходишь, а мне велишь пока оставаться в гостинице. Так не может продолжаться. Я должен искать работу, как-то устраивать свою жизнь. Как это ни прискорбно, но я отдаю себе отчет, что я очутился здесь на Алдане и мне никогда не суждено выбраться отсюда. Никогда я не смогу попасть к себе домой. Всю свою оставшуюся жизнь мне придется провести здесь, хочу я этого или нет. Так что мне придется подстраиваться под условия. Понимаешь?
Кир потянулся, встал со своей кровати и подошел к окну. Их комнатка располагалась на втором этаже гостиницы и единственным окном выходила на улицу. За окном уже рассвело, сквозь тучи пробивалось солнце, подсушивая булыжник мостовой - ночью опять шел дождь.
- Я пытаюсь найти работу, - сказал Кир, оглядывая небогатую обстановку комнаты - две кровати, небольшой покосившийся стол и стул возле стола. - Пока ничего не нашел. Сегодня пойдем вместе на пристань. Там базарная площадь. Может удастся подзаработать грузчиком. А если повезет, то и постоянную работу найдем. Деньги и вправду уже заканчиваются, так что собирайся.
Через десять минут друзья уже были на улице. Пройдя несколько кварталов, они добрались до базарной площади, заполненной народом, несмотря на снова начавший моросить дождь. Многочисленные продавцы громко нахваливали разложенный на лотках товар, зазывали покупателей. Те же, в свою очередь, придирчиво товар рассматривали, торговались, сбивая цену.
- Пойдем сразу на пристань, - прокричал Кир прямо на ухо товарищу, когда они лавировали в толпе меж лотков, и этот крик казался шепотом среди царившего вокруг шума и гама. - Там может удастся наняться на разгрузку.
Ант согласно кивнул, следуя за товарищем.
Громкий трубный звук, раздавшийся где-то с середины площади, привлек внимание толпы. Кир потянул Анта за рукав и стал пробиваться в том направлении. В центре площади Ант увидел сбитый из досок невысокий настил. На нем стоял человек в синем мундире и такого же цвета штанах. Высокие кожаные сапоги доходили ему почти до колен. Рядом с настилом четыре всадника в похожих, но только зеленого цвета мундирах.
- Это королевский глашатай, - шепотом объяснил Кир. - А то - королевские гвардейцы.
А глашатай тем временем развернул бумажный свиток и громким голосом, чтоб его было слышно и в задних рядах, зачитал:
- Жители славного города Этла, слушайте королевский указ, - глашатай сделал паузу, внимательным взглядом окинул толпу, подозвал одного из конных гвардейцев и что-то долго шептал тому на ухо. Кивнув, тот спешился и вклинился в толпу, где и затерялся. - Слушайте королевский указ, - повторил глашатай громовым голосом. - Два дня назад, третьего дня месяца Сабах сего 934 года по Кееринскому календарю армия Квитании перешла границу и заняла значительную часть северо-восточного округа королевства Делия, продвинувшись глубоко на восток и на юг, почти до побережья. - Толпа взволнованно зашумела. - Нашей армии с большим трудом удалось сдержать продвижение врага. Необходимо срочное подкрепление. Сим указом объявляется набор добровольцев. В армию могут вступить все желающие мужчины в возрасте от двадцати до пятидесяти пяти лет на время военных действий. Все, прошедшие медицинский отбор и признанные годными к прохождению военной службы будут обеспечены обмундированием, питанием и оружием, а также получать жалование пять золотых в месяц. - Многие в толпе даже присвистнули, услышав такую астрономическую сумму, а глашатай продолжал читать, - отбор и запись добровольцев начнется в полдень у ворот Южных казарм...
Слушать окончание указа остались в основном женщины. Большая же часть мужчин, узнав место отбора, тут же направились туда. Пять золотых на дороге не валяются.
- Вот и работка подвернулась, - потер ладони Кир. - Пошли скорее, а то потом не протолкнешься.
Не успели они сделать и десяти шагов, как прямо перед ними возник давешний гвардеец, скрывшийся в толпе.
- Вот дьявол, - вырвалось у Кира.
Он остановился, сжав кулака, а гвардеец дружелюбно улыбаясь и отвесив глубокий поклон, сказал:
- Ваше высочество, принц Кир, какая удача, что вы нашлись. Батюшка ваш милостью неба король Делии Альсин II совсем испереживался и желает видеть вас во дворце. Сами понимаете, война. Лошади для вас и вашего друга ожидают вон там, - он указал рукой в сторону помоста, еще раз поклонился.
- Пошли, - прошипел Кир.
- Что происходит? Кир? Что это значит?
- Потом, все объясню потом.
В сопровождении двоих гвардейцев парни ехали верхом по узким мощеным улочкам. Подковы звонко цокали, распугивая и без того возбужденных и нервных людей, на первый взгляд беспорядочно носящихся по улицам.
Дорога от гавани тянулась вдоль берега залива. Высокие стены и башни королевского замка, расположенного на острове посредине бухты, виднелись сквозь туман. Дождь прекратился, но вряд ли на долго.
- Как вы нас нашли, капитан? - обратился Кир к одному из гвардейцев. По каким признакам тот определил звание, Ант не понял.
- Ваше высочество, вас узнали еще у ворот. Не успели вы сойти с повозки, как за вами уже установили наблюдение. Мои люди проводили вас до "Королевского стрелка" и не спускали с вас глаз до сегодняшнего дня. Я взял на себя смелость сразу не сообщать его величеству о том, что вы уже в городе, - капитан выжидательно посмотрел на принца.