Заклинания? Он серьезно?
Кир мотнул головой и заспешил следом.
Братья.
Уже несколько дней поведение принца беспокоило Анта. Кир мало говорил, все время о чем-то думал, да и вообще, почти не выходил из своей комнаты.
Ант заметил эти перемены в товарище буквально на следующий день после его возвращения из "небольшого путешествия на север", как сказал Кир, в которое его послал король. Больше об этой поездке принц не промолвил и слова.
Не имея возможности нормально общаться с другом, Ант стал подумывать, что он явно лишний в этом огромном полупустом дворце. Он оставался там по просьбе принца, собственно, единственного человека, с которым ему довелось общаться довольно долго. Только смена отношения этого самого человека, называемого другом, показала Анту, что он совершенно случайный человек во дворце. И не зря он все время ощущал себя не в своей тарелке.
Дней через пять после возвращения принца, Ант постучал в дверь его комнаты. Только вернувшись из казарм после тренировки, он сразу решил поговорить с принцем.
На стук никто не отозвался, но Ант открыл дверь и шагнул внутрь. Принц сидел в глубоком кресле, отгородившись от окружающего мира завесой век, но не спал.
- Это я, - сказал вошедший, оглядывая полутемную комнату - шторы оказались задвинутыми.
- Чего тебе, мой друг, - не открывая глаз спросил сидевший в кресле.
- Хотел сказать, что решил покинуть службу. Это не мое. Я завтра уезжаю.
Принц взглянул на товарища, поднялся.
- То есть как?
- Я уже решил, так что, ничего не говори. Дворец - это место не для меня.
- Постой, - принц наконец-то сбросил одолевавшую его много дней меланхолию. - Так не пойдет. Что случилось? Отец чудит?
- Конечно нет. Его величество тут ни при чем.
- Тогда, что? Куда ты собрался?
Не глядя на собеседника, Ант пожал плечами и признался:
- Пока не знаю. На север, а там посмотрим.
Принц подошел к товарищу и положил ему руку на плечо.
- Не пойдет. Никуда ты не поедешь.
- Я - военнопленный? - едва ли не с вызовом спросил Ант.
- Ты что такое говоришь? - отстранился принц. - Объяснись, что с тобой произошло?
Ант прошел по комнате к окну и, распахнув шторы, впустил в комнату несколько солнечных лучей, пробившихся через листву деревьев внутреннего сада. Угрюмое помещение сразу заиграло красками.
- Это не со мной произошло, Кир. Со мной, как раз все нормально. У меня еще десять дней назад имелся друг. Ничего, что он принц, и такое бывает. Но однажды он куда-то уехал по поручению отца, а вместо него вернулся совсем другой человек. Посмотри на себя, Кир, ведь это не ты. Такого тебя я не знаю, а может это я ошибаюсь. Может настоящий ты именно сейчас.
Ант замолчал, ожидая ответа.
Принц молча о чем-то размышлял, потом произнес:
- Не уверен, что имею право рассказывать тебе о том, где я был. Хотя, я так понимаю, мое путешествие напрямую касается тебя...
- Меня? - повысил голос Ант.
Невысокий коренастый гвардеец в зеленом мундире открыл калитку в решетчатых, крашеных черной краской, воротах и отступил в сторону, освободив проход.
Ант вышел на улицу.
Хотелось побыть одному и подумать. А подумать есть о чем. Во-первых, Кир, таки рассказал о путешествии на юг. И из его рассказа оставалось совершенно неясно, как старик Ольтарий узнал об обломках корабля и где они находятся. В какие-то волшебные силы, о которых сказал принц, Ант не верил. Слишком материальный мир окружал его с рождения. Какую цель преследовал Ольтарий, уничтожая обломки, тем более ценой стольких человеческих жизней? Это еще одна загадка.
Вторая же причина, по которой стоило задуматься - это вчерашнее предложение одного из советников короля. Он предложил снарядить "Неустрашимый" и отправить в Южное море на поиски родины Анта, то есть несуществующего острова, который они придумали с принцем.
Ант возразил, что это бесполезно, ведь он со своим экипажем пытался вернуться, но им не удалось найти остров, затем они попали в бурю, которая отнесла их на неизвестное расстояние. Так что для успеха таких поисков необходимо снарядить не один, а три-четыре судна, а учитывая военное положение в королевстве это не целесообразно.
Советник обдумал слова Анта и согласился, что пока не время. Вот это самое "пока" и настораживало. У Анта сложилось впечатление, что просто так эта инициатива не исчезнет.
По улице, цокая копытами, тощая лошадка тянула телегу, нагруженную дровами. Парень посторонился, уступая дорогу. Он уже прошел половину перешейка, отделяющего северную часть Этлы от южной.
Вскоре начались узкие улочки южного города, ставшего для Анта вторым домом. Он разглядывал людей, снующих по улицам не смотря на еще не спавшую к вечеру жару. Среди них часто попадались люди в плащах с черной драконьей головой на желтом фоне. Раньше он таких не встречал. Он присмотрелся к двум, шагающим быстро и уверенно. Они рассекали людской поток, как корабль гладь моря, расталкивали замешкавшихся в стороны. Судя по направлению, они двигались к базарной площади. Ант тоже повернул туда.
Дряхлая сгорбленная старушка оказалась на пути спешащих мужчин. Один из них с силой толкнул старушку и та, охнув, распласталась на булыжной мостовой. Она что-то негромко сказала, Ант не расслышал. А вот те двое в желтых плащах расслышали хорошо. Они остановились и один выхватил плеть. На поясах обоих под плащом Ант заметил мечи.
- Как посмела ты, гнусная старуха, поднять голос на Брата Дракона? Ты будешь наказана, - зло процедил человек с плетью в руке.