Описав круг в воздухе, плеть со свистом и громким хлопком опустилась на спину несчастной старушки. Она хотела поскорее подняться, встала на колени, но снова упала, ощутив на спине удар плети. Ее крик разнесся по всей улице. Прохожие опускали глаза, спешили пройти мимо, будто ничего не происходит, многие вообще разворачивались, обходили переулками.
На Анта обратили внимание, лишь когда он вырвал плеть из руки мучителя. Тот оторопело посмотрел на наглеца. Люди, еще секунду назад спешащие пройти мимо, теперь выглядывали из-за углов, из дверей лавок и харчевен, наблюдая за тремя мужчинами и всхлипывающей старухой, которой никак не удавалось подняться на ноги.
Глаза воинов в плащах излучали гнев и опасность. Их мечи поползли из ножен. Время как будто замерло для Анта. Он видел противников и спокойно смотрел, понимая, что успеет отразить нападение. Два клинка сверкнули перед глазами и время вновь помчалось в обычном ритме. Ант отскочил в сторону, выхватив свой меч. Надо же, как чувствовал, что сегодня пригодиться. На тренировки в казармы он ходил с обычным мечом, а Cutterkite хранил под кроватью в комнате. Слишком заметный, сказал ему принц в первый же день, и посоветовал спрятать и не светиться с мечом, который мечтает добыть едва ли не каждый мужчина и мальчишка на Алдане. А сегодня, собираясь на прогулку после разговора с принцем, как будто какой-то внутренний голос подсказал взять с собой Cutterkite.
Клинки звенели и сверкали в лучах опускающегося солнца, молниями отражались в глазах сражающихся. Их все теснее обступал народ. Такого зрелища еще никому видеть не доводилось. Надо же, нашелся смельчак, который выступил против Братьев Дракона.
Юноша действовал довольно умело, отражая атаки двоих противников, делал опасные выпады. Каждого из Братьев уже украшало по несколько неглубоких, но сильно кровоточащих порезов. Ант не получил и царапины. Воины в плащах сообразили, что им достался опытный соперник и уже неоднократно оглядывались, ища пути к отступлению.
Громкий звонкий щелчок сопровожденный нецензурной бранью одного из Братьев привлек всеобщее внимание. Меч его сломался и в руке остался лишь обломок в две ладони длиной. Он отскочил в сторону, а Ант, усилил давление на оставшегося в одиночестве соперника. Тот попятился назад, едва успевая отражать удары бесстрашного юноши. Чувство опасности заставило Анта отскочить в сторону и очень вовремя. Оставшийся без оружия Брат решил воспользоваться обломком и напасть сзади. Его цель казалась столь близкой и легко достижимой, что он не смог остановиться, когда Ант отскочил в сторону и напоролся на выставленный меч своего товарища. Острый меч пронзил тело насквозь. На желтом плаще расплылось кроваво-красное пятно. Обломок меча, звякнув, упал на мостовую, отскочил к ногам Анта. Человек упал, уставившись мертвыми глазами в заходящее солнце.
- Ты пожалеешь, что родился на этот свет, щенок, - прошептал пылающий ненавистью убийца.
Ант отбросил в сторону плеть, которую все время держал в руке и пошел прочь, скрывшись среди возбужденных людей.
Мысль о том, что из-за него погиб человек, пусть плохой, но все же человек, не давала ему покоя. Юноша пытался отогнать ее прочь, но она все время возвращалась, как назойливая муха в душный летний день. Казалось бы, он солдат, не один день сражался за Землю, сбил немало вражеских кораблей. А тут даже не сам убил, другой человек. Так почему же так паршиво на душе?
На базарной площади еще суетился народ, хотя многие лавки и лотки уже закрылись на ночь. Ант остановился у одного лотка со всякими безделушками из серебра, стал перебирать, рассматривать. Небольшое овальное зеркальце в резной серебряной оправе привлекло его внимание интересным узором. И вдруг в отражении он заметил своего недавнего противника. Тот прятался на противоположной стороне за углом переулка, сняв желтый плащ, видимо, чтоб не бросаться в глаза.
- Вот так-так, - непроизвольно вырвалось у юноши.
Торговец, решив, что это относиться к предмету заинтересованности покупателя, тут же принялся с удвоенным рвением нахваливать товар.
Не думая больше о зеркальце, Ант вложил в руку торговца несколько монет, зеркальце машинально спрятал в карман и пошел вдоль торгового ряда. Очень скоро он убедился, что нехороший человек, называющий себя Братом Драконов, продолжает следить за ним. Приводить слежку ко дворцу не хотелось. Следовало придумать что-то, чтоб оторваться. Покупателей становилось все меньше, и все больше торговцев сворачивали свой товар. А утром здесь снова схлестнется спрос и предложение.
Он дошел до рыбных рядов. За ними в небо тянулись мачты торговых судов и рыболовных суденышек. Прошелся вдоль набережной, снова вернулся в город, петляя по улочкам. Слонялся бесцельно, постоянно проверял, есть ли слежка. Есть. Только теперь по пятам ходит совсем другой, незнакомый ему человек. Это плохо. Значит вскоре за ним может охотиться вся организация "желтых плащей". Знать бы еще что это такое и кому он перешел дорогу.
Знакомая вывеска "Королевский стрелок" замаячила впереди. Хозяин гостиницы мастер Тер Буи всегда встречал посетителей за стойкой в зале.
- Здравствуйте мастер Буи, - поприветствовал его юноша, войдя внутрь.
Мастер удивленно вскинул бровями. Анта он не узнал, всех не упомнишь.
- Я останавливался у вас с приятелем чуть больше месяца назад, - пояснил Ант. - Мы жили в комнате в конце коридора у выхода на чердак.
- Ах да-да, припоминаю, - хозяин всплеснул пухлыми ручками, - память уже не та. Что поделать, молодой человек, возраст, - пожаловался он, рассматривая одеяние посетителя. - А у вас, я смотрю, дела пошли на лад.
- В некотором роде, - улыбнулся я.
- Тогда позвольте предложить вам нашу лучшую комнату. На долго остановитесь? Как насчет обеда? Или подать в номер? - завалил вопросами гостеприимный хозяин.
- Это лишнее, - перебил его Ант, поубавив энтузиазм. - Дела не настолько хороши. Так что пообедаю я здесь, в зале, а комнату попрошу ту же, что и в прошлый раз, если она свободна, конечно.