Несколько минут постоял, прислушиваясь к окутавшей гостиницу тишине. Что ж, правильно, сразу не должны попереть. Подождут, когда усну.
Стараясь не шуметь, Ант прошел по коридору, поднялся на чердак и в конце концов оказался на крыше.
В пяти шагах от чердачной двери, повернувшись к ней спиной, сидел юноша из соседней комнаты.
На коленях он держал обнаженный клинок.
Орден Дракона.
- Дождался?
Молодой человек вздрогнул, поднялся, развернувшись всем телом. Меч держал спокойно, острием вниз.
- Дождался, - просто ответил он и улыбнулся.
- Зачем? - коротко спросил Ант, обозревая крышу. Больше никого он не заметил. Свой меч пока не вытаскивал, лишь придерживал ладонью рукоять.
- Подумал, тебе может понадобиться помощь.
- С чего бы?
- Видел, за тобой следили. И видел - кто. Если Братьям перешел дорогу, ждать беды.
Он замолчал, будто сказал само собой разумеющееся, но для Анта слова незнакомца ситуацию не прояснили.
- Чего ты хочешь? - спросил он, разглядывая собеседника. Невысок, крепок, черноволос. Лицо обычное, таких на улице сотни встретишь и не запомнишь. Правда улыбка располагает.
- Просто помочь, - повторил тот.
Ант еще раз огляделся. Нет, точно больше никого.
- Странное желание помочь незнакомому человеку. Может эти, Братья, или как их, по делу на меня обижены? А?
Юноша вложил меч в ножны.
- Я, как и все, впрочем, знаю о Братьях Дракона достаточно, чтоб понять, кто прав, кто нет.
- Что ж, я благодарен тебе, - сказал Ант, - но мне нужно спешить.
- Тогда пойдем, - предложил незнакомец.
Ант пожал плечами. Бесцеремонность, с которой юноша навязывался в помощники и раздражала и нравилась одновременно.
Вдвоем они перебрались через крыши нескольких домов и спустились в узкий темный переулок. По нему прошли на другую улицу.
- Чем ты прогневил Братьев? - спросил незваный попутчик, когда они зашагали по улице.
- Повздорил с двумя, - ответил Ант, внимательно приглядываясь ко всем темным и подозрительным местам и подворотням. - Они старушку обижали, а я вступился. Один из них напоролся на меч другого и умер. А виноват оказывается я.
Юноша захохотал, но тут же зажал себе рот ладонью, вспомнив, что глухая ночь. Не следовало привлекать к себе вниманье на пустынных улицах города.
- Я слышал эту историю. Весь город гудит. Да, тебе несдобровать. Посоветовал бы поскорее уехать из Этлы. Братьев здесь сейчас хоть пуд пруди - понаехали молодежь вербовать. Хорошо, хоть Сестры этим не занимаются, не то всех девчонок утащили бы, - и он снова хихикнул.
- Что за братья, что за сестры? - Ант недоуменно пожал плечом. - Что за бред?
Юноша остановился.
- Ты что, не местный?
Анту тоже пришлось остановиться. Он развернулся к юноше.
- Нет, - четко произнес он.
- Ну ты даешь. Тогда понятно, почему ты полез на рожон. Если б знал, прошел бы мимо, как все остальные. Ладно, пойдем, познакомимся, заодно тебе о Братьях расскажу. Я так понимаю, об Ордене Дракона ты не слышал.
Ант покачал головой.
- Мое имя Стил Авус, - представился юноша. - Два дня назад прибыл в Этлу на корабле из Кристии.
За то время, что Анту пришлось пожить во дворце, он пытался выудить в библиотеке хоть какую-то информацию о географии Алдана, но как назло ничего конкретного не попадалось. Он даже собирался просить принца помочь, но тот как раз отправился в поездку, а после нее тоже как-то не получилось.
Поэтому пришлось задавать много вопросов, самому при этом объяснив свое неведение все той же сказкой о загадочном острове, буре и чудесном спасении. Как бы там ни было, Ант получил неплохой урок, который лишь необходимо будет закрепить по возвращению во дворец. С отъездом после разговора с принцем он решил повременить.
В целом и общем какая-то картина в голове сложилась, но слишком абстрактно. И выглядело это примерно так.
Орден Братьев Дракона появился в незапамятные времена, если верить Стилу. Откуда взялись первые достоверно неизвестно, но именно тогда же заговорили и о мече с именем Cutterkite. Эти люди пересказывали легенду, говорили об упавшем железном драконе, о его клыке - единственном уцелевшем, пронзившим камень. Вот уж чем не легенда о мече короля Артура, только на Алдане. Говорили о том, что придет сын Дракона и с помощью меча создаст настоящую Империю, которая просуществует множество веков.
Таких рассказчиков становилось все больше, пока их движение не превратилось в религию. Они создали Орден Дракона, строились монастыри и замки. Много желающих жаждали попасть в орден, ибо это орден воинов, которые помогут сыну Дракона объединить земли и построить могучую Империю.
Эта идея так захватила умы, что и женщины не остались в стороне. Нашлись и среди них фанатически верующие в пришествие сына Дракона. Появился женский орден, женские монастыри, где с не меньшим воодушевлением и накалом готовили женщин-воинов. Некоторое время их не желали признавать, но в конце концов два ордена прогремели едва ли не на весь Алдан - Орден Сестер и Орден Братьев Дракона. Наибольший размах это движение приобрело в Кристии - королевстве, граничащим с Делией на ее северо-западе. Массовая агитация привела к тому, что едва ли не половина населения ушла в монастыри, дабы обучаться искусству боя. И Братья и Сестры приносили обет безбрачия и из-за этого за несколько десятков лет население королевства сократилось до опасного минимума. В те годы власть как-то незаметно перешла от короля к Магистру Ордена Братьев Дракона и Магистрессе Ордена Сестер Дракона. Они имеют одинаковую власть и все решения принимают совместно.