- Почему?
Юноша напрягся, в нем боролась осторожность и желание хоть с кем-то поделиться своей тайной, или болью. По выражению лица понять не так просто, но все же...
- Мне довелось услышать один разговор, - все же решился парень на признание, - который поколебал мою веру. Все то, во что я верил, оказалось враньем для доверчивых людишек. Я просто не смог бы дальше... зная, что...
Он замолчал, посмотрел на звезды.
- И я сбежал. Теперь понимаешь, если меня узнают, мне несдобровать.
Он встал. Ант последовал его примеру.
- Прощай, - сказал юноша и медленно зашагал в сторону южного города.
- Удачи! И будь осторожен! - крикнул вдогонку странный человек, ничего не знающий об Ордене.
Он смотрел вслед удаляющемуся юноше, а в душе крепла уверенность, что они еще встретятся.
Далеко внизу волны прибоя с шумом разбивались о скалистый берег. Пахло морем.
Возвращаться во дворец не хотелось. Он снова присел на камень, оставшись один в кромешной тьме. Лишь за спиной кое-где горели фонари южного города. Впереди ярко освещались улицы северного, а на острове - стены дворцового замка. Здесь же, на перешейке, своеобразном чуде природы, ни огонька, ни искры. Ант вспомнил о ночи, когда впервые встретился с дарнами и крупные мурашки побежали по спине от шеи вниз и обратно. Воображение тут же добавило чуть слышный хлопок больших крыльев над головой. Он всмотрелся в небо, заметил, как ладонь сама собой сжала заветную рукоять меча. Тут же вспомнил слова Кира о том, что в город ни дарны ни другие виды драконов не залетают, но это как-то мало успокоило.
Не искушая судьбу малым, он быстро зашагал в северный город и довольно скоро уже другой гвардеец в привычном зеленом мундире отворял ему калитку. Ант знал, что возле причала есть небольшой барак, где всегда под рукой можно найти гребцов, готовых в любое время перевезти на остров. Он не пошел к пристани, а свернул на узкую аллею, она, петляя меж деревьев, вывела его к берегу чуть южнее пристани. Выбрав местечко с густой, сочной травой, он повалился на землю. Дурманящий запах травы опьянял.
Хотелось вот так лежать целую вечность, любуясь звездами. Уж здесь точно дарнов опасаться не стоит.
Он вспомнил о недавнем знакомце. Парень не так прост, как казался изначально. Его что-то терзает изнутри, что-то такое, что не дает ему покоя. Тайна, которую он случайно услышал. Тайна, которая изменила всю его жизнь, лишила веры, толкнула на побег, что можно приравнять к предательству. И не связано ли это с идеей Ордена найти человека, которого можно объявить сыном Дракона?
Похищение.
Во дворце готовились к празднику. Всюду сновали люди, что-то носили, цепляли, передвигали. Сотни разноцветных лент украсили дворец, тысячи живых цветов в огромных напольных вазах расставлены во всех залах, коридорах и у входа во дворец.
Ант прошел мимо этого разноцветного пока еще хаоса, и направился к себе в комнату.
- Привет! - Кир выскочил из-за угла и не останавливаясь, почти бегом, промчался мимо. Спросить о приготовлениях к празднику не удалось. Ант лишь молча проводил взглядом удаляющуюся фигуру друга.
Принц зашел около полудня.
- Что происходит? - лениво спросил он, откинувшись в кресле. Настроение отвратительное, делать ничего не хочется. Он даже в казармы не пошел. - Какой-то праздник?
Кир улыбался весело и возбужденно. Он плюхнулся в свободное кресло, блаженно протянул уставшие ноги. Закрыл глаза.
- Не поверишь, еще до рассвета встал, бегаю, как белка в колесе, - сказал он. - Зато красиво все сделали. Согласен?
Ант пожал плечами.
- Утром все эти украшения больше напоминали цветочный взрыв. Надеюсь, сейчас там все, как ты и говоришь, - честно признался он.
Принц насупился.
- Ну, не знаю. Я старался.
- Может скажешь, к чему готовимся? Война на дворе, а вы праздник устраиваете.
- Увидишь, - только и ответил принц. - Перед закатом выходи во двор. Я за тобой зайти не смогу, буду занят.
- Хорошо, - кивнул Ант вслед уходящему принцу.
Как назло время тянулось невероятно медленно. Солнце, перевалив за полдень, неохотно катилось на запад. Жара немного спала и тени от стен и деревьев заметно удлинились. Ант распахнул окно, чтоб впустить в комнату свежего воздуха. Со стороны залива он услышал гул труб и барабанный бой. Похоже, праздник начался и пора выйти поглазеть. Он пристегнул меч, поправил одежду. Коридоры дворца вывели его ко входу.
Практически от двери красным кумачом сияла длинная дорожка. По обе стороны от нее толпятся мужчины и женщины в дорогих нарядах, понятно, придворная знать. Многих из них Анту доводилось видеть во дворце. Они приезжали и уезжали, некоторые жили по несколько дней.
На ступенях, возвышался трон. Король Делии Альсин II восседал на нем со счастливой улыбкой на суровом лице, что так на него не похоже. В последние дни, озабоченный тяжелой военной обстановкой на севере королевства, он ни то что не улыбался, а ходил все время угрюмый и раздраженный. По правую руку от правителя стоял принц Кир.
Прошмыгнув за спинами короля и принца, и нескольких советников, занявших место позади короля, Ант вклинился в толпу придворных с правой стороны. Там он заметил знакомого капитана Королевских Гвардейцев.
Многие из придворных Анта еще не видели, но слышали о невесть откуда появившемся парне, обучающем лучших воинов королевства драться на мечах, практически все. Его рассматривали с любопытством, не стесняясь, будто какую-то диковинную вещь, привезенную из далеких странствий. Заметив на себе любопытные взгляды, сопровождаемые шепотками, обсуждающими его, он протиснулся подальше, в надежде оказаться за спинами любопытных придворных. А его рост позволял видеть все и оттуда.