- Я тоже, - усмехнулся Ант.
- Неудача, Хозяин, - почти шепотом произнесенные слова громом разнеслись по большому полутемному залу, освещенному лишь факелами на стенах и колоннах.
Да еще светлое пятно у горящего камина в дальнем конце зала. С резного кресла, установленного напротив камина, поднялся человек и обернулся к говорившему. Издали его можно было принять за юношу, высокого и худого, но густая черная борода, достающая до груди к образу юноши никак не подходила. Если же к человеку приблизиться, то без труда можно заметить, что он совсем не молод. Правда и не стар. Жесткое самоуверенное лицо, орлиный нос, остро выделяющиеся скулы, заметные несмотря на густую бороду и небольшие недобрые глаза. Левую щеку от самого глаза пересек длинный шрам хорошо заметный на бледной коже и теряющийся где-то в бороде. Все это обрамлялось шапкой густых черных волос.
- Что? - резко спросил он и вопрос, отразившись от стен и высокого свода, прозвучал несколько раз.
Среднего роста коренастый мужчина в черном плаще подошел ближе. От волнения он мял в руках черную же шляпу.
- Ему удалось ускользнуть от наших людей.
- Каким образом? Ведь уже доложили, что он захвачен.
- Все верно, Хозяин, но "Сингур" попал в шторм и разбился на рифах возле Зуба Дракона. Спаслись лишь двое - он и капитан Альмис.
Хозяин нахмурился, что не сулило ничего хорошего.
- Меч? - коротко спросил он.
- У него. Ему как-то удалось снова завладеть мечом.
- Бестолочи! - заорал Хозяин, внезапно придя в ярость. Он схватил каминную кочергу и швырнул ее, едва не попав в докладчика. Тот вовремя успел пригнуться, не то лежал бы на гранитном полу с раскроенной головой. Кочерга со звоном упала на пол и ударилась в противоположную стену.
- Ничего сами не могут сделать, - продолжал Хозяин, немного спустив пар. - Даже лучшие. Я ведь Ульма послал на это дело. Где он?
Мужчина в плаще отступил на шаг на всякий случай, хотя других метательных предметов поблизости не наблюдалось, собрался с духом. Что сейчас будет? Ульм - любимчик хозяина. Ну... один из любимчиков.
- Он погиб при крушении, - скороговоркой сообщил он и слегка зажмурился.
- Кретины! - рявкнул Хозяин, но уже не так громко.
Докладчик вздохнул свободнее. На этот раз как будто пронесло.
- Капитан Альмис поселился в Этле в гостинице, - продолжил он доклад уже поспокойней. - Он отправил гонца с этим сообщением, а сам решил остаться в Этле и попытается втереться в доверие к цели. Будет вести наблюдение.
- Хоть что-то хорошее, - буркнул Хозяин. - Меня интересует, когда его доставят?
- Доставят, господин Эльтарий, скоро...
- Сколько раз вам всем нужно повторять, а, бестолочь, - зловещим шепотом прервал его Эльтарий, и у того мурашки побежали по коже, - сколько раз говорить, чтоб не называли меня этим именем?
- Да-да, простите, господин э... Хозяин...
Хозяин брезгливо отвернулся, подбросил в камин еще одно полено.
- Так когда? - переспросил он.
- Пусть немного успокоится, потеряет бдительность. Тогда мы его и хапнем, - мужчина в плаще едва ли не с ужасом ожидал реакции Хозяина.
Тот устало опустился в кресло.
- Действуйте! И побыстрее.
Брошенные земли.
Между тем дни бежали вперед, складывались в недели, а недели в месяцы. Ант снова возобновил тренировки для офицеров в казармах города. По вечерам часто виделся с принцессой и все отчетливее понимал, что влюблен до беспамятства. Да и девушка отвечала ему симпатией. Начать ухаживать за принцессой Ант не решался, как никак особа королевской крови. Неизвестно, как в Делии к такому отнесутся члены королевской семьи. Мысли об этом не покидали парня ни днем ни ночью. Чтоб хоть как-то отвлекаться, он все свободное время проводил в библиотеке, стараясь почерпнуть как можно больше знаний об Алдане.
Однажды по своему обыкновению Ант просиживал в библиотеке, листая потертую толстую книгу. Несмотря на толщину, листов она насчитывала не так уж и много. Все листы из хорошо выделенной, и выбеленной кожи. Книга представляла собой нечто в виде атласа материка. На первом же развороте двух страниц он увидел карту и с интересом стал рассматривать, читая необычные названия. За картой шло описание королевств, обозначенных на ней. Информации там содержался минимум, но Ант признал, что его ночной знакомец Стил довольно точно все описал. И ситуация, как видится, не столь сильно изменилась за долгие годы, ибо атлас выглядит далеко не новым.
Взгляд Анта зацепился за невзрачное название Брошенные Земли. На карте это довольно обширные территории на северо-западе материка. А вот в описательной части книги о Брошенных Землях он не нашел ни строчки, ни словечка. Он решил при случае спросить у Кира, отложил книгу.
Уже потянулся к фонарю, чтоб задуть его, как дверь отворилась и через порог переступил принц.
- Конечно! - воскликнул он. - Где же тебя искать, если не здесь.
Ант развел руки в стороны, соглашаясь.
- Что изучаешь на этот раз?
- Да вот, - Ант придвинул книгу к принцу, когда тот уселся у стола, - атлас нашел. Занимательно и познавательно.
- Молодец.
Принц повертел книгу в руку, скривился, будто лимон откусил и сказал:
- Старье. Ладно, пойду на воздух, прогуляюсь. Компанию не составишь?
- С удовольствием. Только ответь на один вопрос.
- Давай, спрашивай, - позволил Кир и отошел к двери.
- В атласе я увидел территорию, о которой ни слова в описании. Брошенные Земли...