За столом воцарилась тишина. Командующий побагровел, как вареный рак, ноздри раздулись, как у разъяренного буйвола.
- Тебе, мальчишка, вообще слова не давали. Ты кто такой? Тебя все терпят лишь потому, что Его Высочество тебе доверяет и считает другом. А кто ты на самом деле, еще проверить надо.
Ант фыркнул и вышел из кабинета.
Некоторое время стояла тишина. Все переглядывались, не желая попасть под разнос. Наконец-то молодой офицер в форме командира айза мечников неуверенно заговорил.
- Предложение его Высочества принца Кира вполне разумно. Если мы запремся в городе, больше двух месяцев мы не протянем. В то же время квитанская армия будет без проблем получать снабжение, продовольствие, пополнение. Мы окажемся в ловушке и через два месяца выбор будет не богат - идти на прорыв либо сдать город.
- Молчать! - закричал герцог Кух и грохнул кулаком по столу. - Здесь решаю я, и я не нуждаюсь в советах молокососов. Подите вон.
Вызвавший недовольство командующего офицер молча удалился. Заметив Анта, сидящего на ступеньках у входа, расположился рядом. Тот без особого интереса взглянул на офицера, вспомнил, что видел на совещании.
- Закончили? - спросил он.
Офицер покачал головой.
- Выгнал.
- За что?
- За мнение.
- Вот как, - усмехнулся Ант. - Можно узнать за какое?
- Многие офицеры поддерживают ваше предложение. Только боятся сказать об этом. Вот я попытался. Не исключаю, что меня теперь разжалуют.
- Печально.
Солнце спряталось за набежавшей тучей. Запахло дождем. Крупные капли застучали по мостовой.
А в зале для совещаний опять повисла тишина. Посматривали то на принца, то на командующего.
- Я поеду к королю, - заявил вдруг герцог Кух.
- Как? - вскинулся от полудремы маркиз Бланже. - Армия врага на подходе, а командующий уедет в столицу...
- Кто-то должен убедить короля дать нам дополнительные силы, - возразил Кух. - Я поручил это вам, но вы не справились. Все приходится делать самому. Я отправлюсь сегодня же. Все свободны.
Дождь закончился так же резко, как и начался. Капли даже не смогли прибить пыль на раскаленной мостовой. Одинокая туча унеслась прочь и вновь засияло солнце.
- Вы меня не помните? - спросил офицер.
Ант внимательнее взглянул на собеседника. Рыжеватые волосы, острые скулы, куцая юношеская растительность на щеках, хотя взгляд выдает, его обладатель не так уж и юн. Лицо чем-то знакомое, может где-то и встречались.
- Нет, - признался Ант, покачав головой, - не припомню.
- Не мудрено. Таких как я у вас десятки. Учился у вас в Этле, - он похлопал ладонью по рукояти меча, встал. - Пойду я.
Испортившееся настроение никак не хотело улучшаться. Разговаривать тоже особо не хотелось, поэтому Ант лишь коротко кивнул.
Отойдя на несколько шагов офицер замер на мгновение, о чем-то задумавшись, обернулся и произнес:
- Знаете, у нас сегодня еще одно совещание вечером. В палатке командира четырнадцатого айза пикинеров. Приходите с Его Высочеством. Сразу после заката.
И не дожидаясь ответа он быстро зашагал прочь. Не успел он скрыться из вида, как позади послышались шаги и голос Кира:
- Скучаешь?
- Как ты догадался?
- Пойдем домой, нужно поднять тебе настроение. Уверен, бабушка Эльза там таких вкусностей наготовила, закачаешься.
Они пошли пешком, ведя коней за поводья.
- Я пропустил что-нибудь интересное? - спросил Ант.
- О, да. Командующий собирается к королю. Надеется убедить перебросить войска под Юнту.
- Глупость какая, он же не успеет.
- В том-то и дело, - грустно усмехнулся принц. - По-моему он умывает руки, оставляя город и армию на маркиза Бланже.
- И ты так спокоен?
- А что я могу? Папенька не дал мне никаких полномочий. Остается лишь наблюдать.
Несколько кварталов шли молча. Улицы Юнты не столь заполнены людьми, повозками и всадниками, как в столице, поэтому двигались быстро, никому не мешая. И им никто не мешал.
- Кстати, нас в гости пригласили. Вечером, - вспомнил Ант.
- Кто?
- Офицерик рыжий. Говорит, командующий его выгнал.
- Да, смелый малый, поддержал наш вариант. Командующий был в такой ярости, что кое-кто чуть под стол не залез от страха.
- Вояки.
К вечеру жара спала. На небе появились тучи и время от времени моросил мелкий теплый дождь.
Нужную палатку нашли без труда. Довольно большая, она стояла чуть в стороне от других. Из нее слышался гул множества голосов. Распахнув полог, Ант первым шагнул внутрь. Принц не отставал. Похоже, совещание низших чинов в самом разгаре. Большая группа офицеров столпилась у стола, окружив его плотным кольцом. Несколько групп по пять-шесть человек беседовали в разных углах.
- Добрый вечер, - громко сказал Ант.
Заметив посторонних, разговоры прекратили, застыли в растерянности. Вперед вышел знакомец Анта и громко произнес:
- Господа, я взял на себя смелость просить Его Высочество оказать нам честь своим визитом.
Что ж, грамотно подал информацию, пусть и не совсем правдиво, подумал Ант. За спинами офицеров зашелестела бумага. Наверняка карту со стола прячут на всякий случай.