Физических нагрузок Ант тоже не боялся, потому что старался все время поддерживать себя в хорошей форме, ежедневно, если не мешали вылеты, посещая спортзал на базе.
Тем не менее пробежка по Алдану давалась не легко. Пыль забивала нос и легкие, скрипела на зубах, горло пересохло, а глаза заливал катящийся градом пот. Тем не менее он успел. Галагандер еще на целую ладонь возвышался над горизонтом, когда Ант ступил под тень первого дерева. Оказавшись под защитой густой кроны, он перешел на шаг, едва передвигая ноги, углубился в рощу и улыбнулся. Сегодня он использовал свой шанс на спасение.
Роща оказалась не слишком густой, поэтому Ант позволил себе двигаться вперед еще минут тридцать, пока, несмотря на закатившееся за горизонт светило, было еще относительно светло даже среди деревьев. Однако и судьбу испытывать не хотелось. Согласно вчерашнего опыта первые драконы появились в сумерках еще до наступления полной темноты.
К вечеру начал поддувать слабый восточный ветерок, жара постепенно уходила. Вокруг Анта шелестели листвой деревья и кустарники, где-то в ветвях чирикали, цокали и подсвистывали птицы, шуршали опавшей прошлогодней листвой мелкие животные, которых он как ни старался, не мог заметить среди деревьев, где-то треснула сухая ветка. Почти как на земле, подумалось Анту, хотя, следует признаться, на земле он в лесу никогда не бывал. Он выбрал раскидистое дерево с густой листвой, взобрался вверх и устроился в развилке четырех ветвей, расходящихся от одного ствола в разные стороны. Как он помнил из курса выживания, на дереве как минимум в два раза меньше вероятность попасться ночному хищнику в зубы, чем на земле. На случай, если уснет крепко, он на всякий случай прихватил себя к ветке распущенным поясом, а под голову пристроил рюкзак. После дневного перегрева под палящими лучами Галагандера его слегка поташнивало и пропал аппетит. Это было к стати, и Ант решил перенести сегодняшние обед и ужин на завтрашний завтрак и закрыл глаза.
За ночь его ничто не побеспокоило. Ни драконы, ни другие местные представители фауны. Ант позавтракал прямо на дереве, затем осмотрелся и спустился на землю. Никаких сюрпризов он не обнаружил, даже следов хищников возле дерева-убежища. Можно было смело отправляться в путь.
Не пройдя и десять минут он вышел на звериную тропу и пошел по ней, благо направление подходило. Что-то зашуршало в стороне и Ант едва успел разглядеть спасающегося от его взгляда бегством животное, похожее на обычного кролика. В течении следующего получаса кролики попадались ему на пути еще несколько раз и Ант, припоминая лекции по КЭВ, решил, что стоит попробовать сделать силок. Крольчатина отличная пища, уж получше, чем подходящий к концу сухой паек из капсулы-катапульты. Размышляя об этом Ант вышел прямо на берег неширокого ручья. Чистая прозрачная вода весело и призывно журчала среди мелких камней и крупного песка. Первым желанием было рухнуть на колени и вдоволь напиться прохладной чистой воды, потому что свою во фляге он берег и позволял себе лишь изредка по маленькому глоточку. Не смотря на экономию, фляга уже практически опустела. При взгляде на бегущую воду, пить хотелось еще больше, но Анта останавливало опасение, можно ли пить эту воду. Ведь он на неизведанной планете и определить состав воды не имеет возможности.
Он стал на колени, опустил руки в прохладную воду. Никаких противоестественных ощущений. Лишь приятная прохлада разлилась от ладоней по всему телу. Ант набрал воды в ладони, поднес к лицу и понюхал. Вода выглядела как... вода. Тогда Ант решился умыться. После вчерашнего забега смыть приставшую пыль и пот показалось настоящим блаженством. Пройдясь немного вдоль ручья он обнаружил более глубокое место, где рискнул по быстрому искупаться.
Вернувшись вверх по течению реки к тому месту, куда его вывела звериная тропа, он понял, что это место и есть водопой, потому что завидев его оттуда сорвалась олениха с маленьким олененком и они скрылись в лесу. Не сомневаясь более, Ант вдоволь напился и набрал полную флягу воды.
- Жизнь налаживается, - усмехнулся он и перебрался на другой берег ручья.
С той стороны правда тропа не продолжалась, но так как роща не слишком густа, идти можно было совершенно свободно.
Еще до полудня Ант вышел на опушку и побрел по степи в выбранном направлении. Часам к трем дня он добрался до очередной рощи, где и решил остаться на ночь, не искушая судьбу на вечер глядя выйти снова в поле. Так как было светло и до темноты времени хватало, он взялся за изготовление силка. Без должного опыта это казалось не так легко, но в общих чертах он имел представление о том, что делать и к наступлению темноты уже жарил на небольшом костерке изловленного кролика. После нескольких дней вынужденной диеты жаренный кролик казался деликатесом.
Так прошло несколько однообразных дней. Ант пускался в дорогу едва рассветало. К этому времени, как он помнил после первой ночи на Алдане, проведенной в кабине капсулы-катапульты, драконы улетали восвояси и где-то прятались на день. Все это время он брел по совершенно ровной степи. Даже холмов или оврагов на его пути не попадалось. Лишь спасительные рощи, где можно было укрыться от глаз драконов, пополнить запас воды да изловить очередного кролика.
Двигаться утром было намного легче, но как только диск Галагандера поднимался достаточно высоко, путешествие превращалось в пытку.
Ант брел вперед, тяжело переставляя ноги по высохшей коричнево-красной земле. Время едва перевалило за полдень. Стоячий воздух обжигал ноздри, губы и легкие. В это день жара стояла особенно яростная. Приложив ладонь ко лбу на подобии козырька, Ант вгляделся в горизонт. Так и есть, он не ошибся, впереди виднеется высокий холм - первая возвышенность встретившаяся на его пути. Отлично, с его вершины можно осмотреться.
Настроение сразу улучшилось, даже как будто сил прибавилось и ноги сами по себе зашагали быстрее.