Солнце, будем по привычке называть светило так, уже прошло по небу большую часть дневного пути и катилось к закату. К этому времени пламя внутри тоннеля опало и почти погасло. Привычно струсив пыль и прилипшие травинки со своего темно-серого комбинезона, Ант нырнул в тоннель. Там сильно воняло гарью, но дымить уже было нечему - от двери осталась лишь куча тлеющих углей, да железный засов с неоткрываемым замком. Ухмыльнувшись, парень переступил через угли и к разочарованию своему наткнулся на еще одну дверь, только эта оказалась металлической.
Он принялся рассматривать новое препятствие, появившееся на его пути. Здесь неизвестные строители постарались на славу. Никаких засовов с навесными замками на двери не оказалось. На ней явно установлен замок внутренний. Водя зажженной зажигалкой перед дверью, Ант вскоре в этом убедился, отыскав с левой стороны тонкую прорезь под ключ. Прорезь напоминала собой тонкий, длинный, вытянутый ромб. Трудно представить, как должен выглядеть ключ для такого замка. Ант оглянулся. Снаружи начали спускаться сумерки. Следовало поспешить. Он снова решил попытать счастья, поковыряв замок ножом, но к его удивлению лезвие вошло в прорезь замка точно по самую гарду, будто было создано для этого. От неожиданности кровь прилила к вискам, застучала в ушах и даже рука, направлявшая нож, слегка дрогнула.
- Была не была, - выдохнул Ант и попробовал повернуть нож в замке.
Это удалось без малейших усилий. Нож сделал полный оборот и дальше крутиться не желал. Внутри двери что-то щелкнуло, дверь дрогнула и медленно поползла в стену справа от Анта. На всякий случай Ант вынул свой нож из прорези, но дверь от этого не остановилась, пока почти полностью не ушла в стену.
Сразу же за дверью на стене в железном креплении вставлен факел. Что находится дальше, Ант разглядеть не мог из-за полной темноты. Не раздумывая долго он вынул факел из крепления, всунул его в еще тлеющие угли и когда тот разгорелся, перешагнул порог.
Его взору открылась просторное круглое помещение. Стены выложены такими же глыбами, как и стена вокруг холма, а по периметру установлено еще несколько факелов.
- Добавим света, - прошептал Ант и по очереди поджег их все.
Теперь он мог гораздо лучше рассмотреть помещение, в которое он забрался с таким трудом. Стены плавно переходили в потолок и сбегались к верху, образуя купол. Все, и стены, и потолок украшены барельефами. Что они изображают понять оказалось непросто. Во многих местах изображения обсыпались из-за старости, но все же кое-какие сцены казались похожими на сражения существ, очень напоминающих людей и, похоже, драконов. Ант не стал больше тратить на них время, а вернулся к изучению и осмотру помещения. Итак, пол оказался почти везде утрамбованным земляным и лишь в середине лежала каменная плита, так же как и стены, украшенная причудливой резьбой.
На стене прямо напротив входной двери что-то блестело в отсветах факелов. Ант подошел поближе. На уровне груди из каменной стены торчала рукоять меча. Казалось, что меч врос в камень и едва заметная прожилка, толщиной в четверть волоса разделяла сверкающую сталь клинка, вошедшего в камень, с самим камнем.
- Неужто меч короля Артура, - усмехнулся Ант. - Далековато забрался.
Ант потянул за рукоятку, но как и ожидал, ничего не произошло.
- Попробуем по серьезному, - сам себе сказал Ант, отнес факел и вставил его в крепление у двери, освободив обе руки, вернулся.
Взявшись обеими руками за рукоять, он двумя ногами уперся в стену и, приложив все свои силы, начал тянуть меч на себя. По началу ничего не происходило и Ант уже был готов бросить попытки, но лезвие вдруг дрогнуло под его напором и сдвинулось на миллиметр. Дело пошло. Отдышавшись немного, Ант повторил попытку. Он прилагал неимоверные усилия. Казалось, все жилы вот-вот лопнут, вены на висках вздулись, и... миллиметр за миллиметром, лезвие меча начало выходить из камня.
Еще одно усилие и клинок выскользнул из каменных объятий. Ант грохнулся на пол, удерживая добытый с таким трудом трофей в вытянутой руке. Он поднялся на ноги, приблизился к факелу, чтоб рассмотреть клинок. Отблески пламени трепетали на безупречном лезвии. Ни единой зазубрины, ни единой царапины. Он был превосходен во всех отношениях.
Повернув меч другой стороной, Ант замер от недоумения. У самой гарды на клинке красовался точно такой же узор, как и на его кинжале.
- Этого не может быть, - будто сам себя убеждая, пробормотал он, доставая нож и сравнивая узор. Каким бы невероятным это ни казалось, но узор на найденном мече один к одному повторял узор с кинжала Анта, лишь в увеличенном масштабе. А вместо имени "Junior Brother" перед узором красовалась надпись "Cutterkite".
Как могло произойти, что кинжал, изготовленный на Кариусе, и меч на Алдане, считающемся необитаемым, столь умело скрытый от постороннего взгляда, имеют один узор. Предположение, что на двух совершенно разных планетах двум совершенно разным мастерам удалось создать абсолютно идентичный узор, больше похоже на фантастику. А карийские мастера, насколько известно, никогда не повторяют узоры на клинках дважды, если только... если только клинки не предназначены одному владельцу. Если же оба клинка изготовлены на Кариусе, то каким образом меч попал на Алдан?
Ант положил меч на земляной пол, а сам уселся на круглый, испещренный узорами камень. Перед его глазами вновь встала та история на Кариусе...
С тремя товарищами он бродил по улицам Каринабада - самого большого и населенного города Кариуса. Они петляли по узким кривым улочкам пыльного города, заходили в лавки, покупая всякие понравившиеся мелочи и сувениры. На одной из особо узких улочек они встретились с толпой оживленно галдящих карийцев. Те двигались навстречу, о чем-то громко спорили и жестикулировали. Пропуская их, Ант отступил немного в сторону - в узкий переулок между двумя лавками и пока карийцы прошли мимо, он выпустил из вида своих друзей.
Поначалу он слегка растерялся, ведь город довольно большой, а ему впервые удалось выбраться в увольнение с корабля, однако отчаиваться не стоит, он не маленький, дорогу найдет.