— Хорошо, — пообещала тетя, — Валерия сейчас предупрежу…
Алька все же нарушил тетин запрет. Лежал, лежал в ожидании Валерки и придумал сделать ситечко — сортировать циклопов. Вспомнил, что в ящике комода лежит круглая пластмассовая коробочка из-под тетиного крема. Если отпилить у коробочки дно и натянуть вместо него какую-нибудь материю, то получится маленькое решето. Через него и процеживать воду с циклопами. Алька спустил ноги с тахты, надел тапочки и боязливо прошмыгнул к комоду (словно тетя могла видеть его в эту минуту). Отыскав коробочку и подходящий лоскуток, взял ножницы, катушку ниток, в ящике с инструментом выбрал острый напильник и со всем этим хозяйством вновь залез под одеяло.
Не меньше часа отпиливал Алька донышко. Не простое, оказалось, дело. Водишь, водишь шершавым железом, покато наконец прорежешь пластмассу. Но это в одном месте, а надо по всему кругу. Может, от болезни Алька еще ослабел, но когда закончил работу, почти в изнеможении упал на подушку. Вспотел, как после долгого бега. Он несколько минут лежал неподвижно, прислушиваясь к звукам во дворе. Отчего до сих пор не приходит Валерка? Неужели тетя не сказала ему? Она же обещала…
Отдохнув, Алька натянул на место отпиленного донышка лоскуток, крепко обмотал ниткой. Потом обстриг лишнее, полюбовался своей работой, а Валерка все не шел.
Друг, называется! Приятель! Не идти же Альке самому, больному, с температурой, на улицу — вычерпывать из кадушки студеную воду с кормом! А ждать уже нет никакого терпения. Ведь готово ситечко. Охота же испытать, как оно пропускает воду, будет ли в ней живая пыль. Да и рыбки до сих пор не кормлены. Смешно: полная кадка корма, а рыбки голодные.
Алька уже отчаялся, готов был заплакать от досады и в конце концов, наверное, нарушил бы слово, данное тете, и отправился бы на улицу, где по стеклам сечет мелкий дождь, но тут у калитки звякнула металлическая щеколда и через несколько секунд в комнату вошел Валерка, возбужденный, радостный, в намокшем пальто и еще более мокрой кепке. С козырька одна за другой срывались капли.
— Разделся бы, — с неприязнью заметил Алька. — Я больной.
— Ух, дела! — Валерка сдернул с головы кепку, скрылся за дверью.
Алька проводил его холодным взглядом: «Ходит где-то, развлекается! А я с температурой валяюсь!»
— Ботинки тоже сними. Вон на полу как наследил…
Валерка на его ворчливый тон не обиделся. Снова влетел в комнату и плюхнулся в старое дедушкино кресло.
— Ух, натаскался! Коленки дрожат… Видел бы, сколько привезли!
— Картошки, что ли? — не вытерпел Алька.
— Сам ты картошка! Стекло привезли. Сегодня у брата отгул на работе. Поехали с ним за стеклом. Ну, братуха трешку дал, они и говорят: «Хоть все забирай. Кому нужно? Битое». Понятно-ясно, им-то оно не годится. А нам в самый раз! Там есть такие куски — хоть на пятьсот литров аквариум делай. А поменьше какие — всю коляску загрузили.
Для Альки ничего неожиданного в Валеркиной новости не было. Он и так знал, что Петр собирается делать аквариумы. А что стекол много привезли — от этого ему какая радость? Валерке — другое дело. Видно, Петр и правда собирается сделать брату несколько аквариумов. И пусть. Альке хватит и двух.
День 14-й
Этот субботний четырнадцатый день, еще очень далекий от того главного, 169-го дня, начался для Альки с визитов.
Первым явился Толик Белявкин. Смущаясь не меньше, чем Галка Гребешкова в день Алькиных именин, он снял у дверей ботинки, и когда тетя Кира предложила ему со своей ноги шлепанцы, потому что Алькины стояли под тахтой, он покраснел и сказал, что не надо никаких шлепанцев, дома ходит в одних носках. И как тетя ни упрашивала — не надел.
— Тетечка, — крикнул со своей тахты Алька, — ты не знаешь его. Он упрямый, как Портос. И храбрый, как д’Артаньян.
— Ой, — сказала тетя, — тогда не стану перечить. С мушкетерами шутки плохи.
Бедный Толик окончательно смутился и, присев перед Алькой на кончик стула, достал из учебника математики листочек:
— Домашние задания на сегодня.
— Спасибо. Мне Валерка еще вчера принес. Только что же их теперь делать — завтра каникулы.
Толик посидел немного, рассказал Альке, как ученые во многих странах ведут наблюдение за кометой Когоутека, которая была открыта несколько месяцев тому назад. Потом он снова взял учебник математики, но раскрыть его не успел — тетя Кира, вытиравшая в их комнате пыль, провела тряпкой по лунному глобусу и спросила:
— Кто же тебя научил сделать такой глобус?
— Никто, — снова покраснев, ответил Толик. — Я в книжках прочитал. В журналах тоже интересные статьи.
— Тетечка, — шутливо сказал Алька, — ты с ним непросто так разговаривай. Через двадцать лет наш Толик будет знаменитый, как Коперник.
— Перестань, — рассердился Толик и раскрыл учебник. — Ты задачки с поездами хорошо понимаешь? А то могу объяснить.
Алька вспомнил о двойке в своем дневнике, чуть засосало под ложечкой. Тройка за четверть обеспечена. Жалко… Если бы сегодня не заболел, может, удалось бы исправить двойку. А может, и нет. Путаные эти задачки.
— Вроде понимаю, вроде не совсем. Давай покумекаем, — согласился Алька.
Задачки, прямо сказать, были ерундовые. Алька бы и сам догадался, если бы подумал хорошенько. Да вот не успел подумать. После объяснений Толика все стало ясно. Сейчас хоть с десяток, как орешки, разгрыз бы таких задачек…
Не прошло и получаса, как скрылся за калиткой Толик, — пожаловал редактор стенгазеты. Тоже домашние задания принес. Вообще-то Игорек был бы не прочь натянуть над столом сетку, но о какой игре может идти речь, если Алька, оказывается, совсем разболелся и не встает с кровати.
— Слушай! — вдруг хлопнул себя редактор по стриженой макушке. — Времени у тебя теперь много — напиши в «Гранит» заметку. После каникул номер надо выпускать, а заметок ни у кого не допросишься. Ты в этом году писал заметки?
Алька не стал хитрить. Чего выдумывать, если не писал?
— Тогда все, заметано!
— О чем писать-то? — Алька посмотрел на закрытую дверь. — Как двояк по математике отхватил? Или сбор звена сорвал?
— Об этом не надо, — поморщился Игорек. — Об этом, я думаю, Гребешкова напишет. Разозлилась тогда!
Не сказать, чтобы Альку обрадовала такая возможная критика в его адрес. Вздохнул. До самого горла натянул одеяло. От Галки всего можно ожидать. Еще возьмет и в самом деле домой к ним заявится. Ее кулаком не испугаешь.
— Идея! — Игорек вновь приштамповал на макушке русый малюсенький вихорок. — Напиши о своих рыбках. О том, как мальки родились. Как ухаживаешь за ними.
— А разве это интересно ребятам? — усомнился Алька.
— Чудак! Гвоздевой материал. Сам на машинке перепечатаю. Отец мне позволяет печатать. А то надоело — все о двойках, о дисциплине, сборе макулатуры. Значит, договорились. Учти: будешь тянуть — душу из тебя вытрясу! Ведь хватит тебе каникул?
Пришлось согласиться. Да если по правде сказать: разве мало можно написать интересного о рыбках…
После Игорька пришел Валерка. Он, как и накануне, набрал из кадушки воды, пропустил ее через Алькино ситечко, и готово: на дне круглой коробочки — корм для больших рыбок. Вылившуюся воду остается процедить через новое, еще более частое ситечко (вчера с Валеркой изготовили и такое). Несколько минут, и новая порция корма запущена в банку с мальками. Удобно!
— Брат стекло режет. Здорово! По угольнику.
— А мне вот Игорь поручил написать заметку о рыбках, — сказал Алька.
— В стенгазету? — зачем-то спросил Валерка, будто Игорек может помещать заметки в настоящих газетах. — Пустое дело. Я бы не стал писать.
— Почему?
— Ну, а зачем? Мы разводим рыбок. Кому какое дело. Это каждый о кошке своей может написать или про собаку. Кому это нужно? Нет, я бы не стал…