Так и не расплатившись, по воле толстого Мэра, мы без особых проблем добрались до импровизированной заставы. Той, что продолжала радовать моё зрение воротами без ограды, стоявшими посреди чистого поля. А повеселевший старшина не доставлял нам никаких хлопот, бодро вышагивая, и даже что-то там насвистывая.
На этот раз жена доверила нам переодеваться без её присутствия. Хотя, именно сейчас Вадиму, на мой взгляд, было абсолютно всё равно. Гораздо больший интерес мы вызвали у егерей, столпившихся за воротами. Их так и не пускали к вожделенному заведению, пока Леди Монтгомери находилась в посёлке. Зато теперь они могли воочию убедиться в том, что мужские журналы не врут про красоту моей жены. А эта красота, особенно обвешанная оружием всякого рода, как рождественская ёлка игрушками, способна впечатлить кого угодно.
Правда, когда появились переодетые мы с Вадимом, некоторый ропот пробежал по рядам. Мне послышалось даже слово «предатель». Но всё решилось простым движением — открытием ворот. Вся толпа, много часов страдавшая от жажды, устремилась на водопой. В ближайшие часы им не станет никакого дела до Леди, ибо в их руках окажутся местные мясистые и весьма доступные дамы.
— Куда? — спросил я.
— Мог бы, и догадаться, — подмигнул мне Вадим, — туда, где нет дороги.
Дорог здесь не было в принципе. Но, если считать таковыми узкие тропинки, то они вели налево и прямо. Направо росла трава в пояс. Тут очень долго никто не ходил. Видимо, именно туда нам и надо.
Глава 13
Беда урбанистической цивилизации ещё и в том, что мы совсем разучились жить если не вместе с природой, то хотя бы среди неё. Без компаса, при отсутствии звёзд и солнца, я совершенно не понимал, как Вадим выдерживает направление среди девственной целины. Никаких ориентиров на километры вокруг не было. Если не считать за таковой, оставшееся позади и немного справа поселение. А он вышагивал, раздвигая ковыли, так уверенно, словно хаживал здесь сотни раз. Я, в какой-то момент, заподозрил даже, что он двигается по запаху. Но, принюхавшись сам, никаких особенных ведущих ароматов не ощутил. А обоняние Вестника получше, чем у земной собаки. В то время, как старшина был обычным человеком.
Ещё более меня поразило, что Вадим вёл нас не попрямой. Если идёшь через пустыню или степь, то выбираешь направление и следуешь ему. Иначе рискуешь начать нарезать круги, что в большей степени сродственно для леса. Или просто очень сильно отклониться от цели. Но старшина не выказывал и тени сомнения, в очередной раз, забирая чуть левее, либо немного правее.
Мы ни разу ничего у него по этому поводу не спросили. Однако он как-то почувствовав нашу обеспокоенность, решил сам объясниться.
— Тигр говорил, — сообщил он нам, даже не оборачиваясь и продолжая движение, — что в этих местах на острове добывали что-то. Осталось много провалов, заплывших карьеров и прочей ерунды. Нет смысла переть напролом.
При этом, он ничего так и не сказал о том, откуда сам знает, где находятся эти препятствия, которые обходит. Не первый, и не второй раз он тут ходит, понял я, чтобы там не говорил нам. Вот так легко передвигаться, возможно, лишь по очень знакомому маршруту.
Через часа четыре мы решили сделать привал. Вернее, решила Изабелл, заметив, как сдал наш проводник. Сначала он перестал насвистывать. На что мы не обратили должного внимания. Затем темп, изначально набранный им, начал понемногу замедляться. Следом, до сих пор молчаливый, Вадим принялся ругать себя, нас и весь свет. Делал он это шёпотом. Но слух у Вестников ещё лучше, чем обоняние. И вот, когда он начал сбиваться с ноги, моя жена решила, что пора подзарядить его батарейки.
Мы примяли траву в радиусе метров трёх, подняв тучу мошкары, с остервенением набросившуюся на нас. И если прокусить обычной мошке кожу Вестника ещё тяжелее, чем пробить её же пулей, то наш пленник в мгновение оказался покрытым маленькими пятнышками следов ненасытности местных насекомых.
— Плохое место, — отмахиваясь от очередной мухи, сообщил нам старшина.
— Ради тебя же, — пожал я плечами.
Вадим демонстративно вытянул в мою сторону обкусанные руки.
— Ради себя я мог выпить и на ходу, — проворчал он. — А место это не для остановки. Чертей вокруг полно. Тут их плантации неподалёку.
— Черти? — подняла брови Изабелл.
— Местные наркоманы, — поторопился объяснить я.
— В обжитые места они не суются, — добавил Вадим, — но за свои огороды станут драться не хуже егерей.
— Сдались нам их огороды, — фыркнула Леди.
— А это вы уже им объясните, — сдавленным голосом прохрипел старшина.
Позади него на корточках сидел тощий гомункулус непонятного пола с длинными спутанными волосами. И он держал у горла нашего проводника вполне себе острый тесак. Уж степень наточенности холодного оружия я хорошо могу определить и, не дотрагиваясь до жалящего лезвия.
Первое, что я подумал — это странно, что ни я, ни Изабелл не услышали их. Второе я подумать не успел, ибо и мне к горлу приставили что-то острое и холодное. И жена оказалась в том же положении. А вокруг шумела под ветерком трава.
Старею. Через ветерок и шорох травы не услышать приближение врага. Или думал не о том. Тоже можно понять. Опасных врагов в этом мире у меня попросту нет. Позволил мозгу расслабиться немного, и тут же получил урок. Если бы это произошло в моём мире, которого больше нет, я бы последние секунды жизни, пока захлёбывался своей кровью, проклинал бы свою беспечность. Но это не мой мир. Хотя, приходилось делать поправку на то, что Вадим не Вестник, и его горло реально могут перерезать.
Любопытно, есть варианты переговоров с одичавшими наркоманами, охраняющими свою плантацию? Типа: «Мы пришли с миром!» Вряд ли. Но и от чего-то они нас не режут сразу. В смысле, нас-то с Изабелл им сутки пилить, а вот Вад может и умереть.
— Егеря, — не очень внятно произнесла длинноволосая особь. — Где вы держите Рапида? Говорите, пока можете.
Вот теперь всё стало понятно. Ребята старшины схватили их главного по кайфу, или шеф-повара по-нашему, потому мы, вернее сказать Вад, ещё и живы. На этот раз я включился полностью. Просканировал всё вокруг на пределе своих возможностей. Поблизости было ещё двое, но не в «кондиционном» состоянии. Этих можно было в расчёт не брать. По взгляду жены я понял, что она занимается тем же самым. Я повёл взглядом на Вадима, и она едва заметно кивнула. Пусть он умрёт позже, но не теперь, когда он нам нужен.
Как-то у меня был похожий случай. Моему заказчику приставили пистолет к голове, а меня держали четверо и с ножом у горла. Положение было интересное, ибо заказчик не знал, что я его исполнитель, а державшие меня, абсолютно не представляли, с кем имеют дело. Как ни странно, понял это только тот, кто был моей целью, едва увидев меня, растерзанного и почти распятого его нукерами. Как он определил во мне свою смерть, теперь стоит только догадываться. Невзирая на свои почти двести килограмм, он так резво побежал вверх по лестнице. Пока я потерял минуту на то, чтобы расправиться с его охраной, я еле его догнал на самом верху башни. К сожалению, с заказчиком так же пришлось покончить. Ибо он вне всякого сомнения понял, кто выступал в роли изнеможённого пытками пленника.
Поняв, что мы ожидаем его инициативы, старшина прохрипел:
— Может, договоримся?
При этом в глазах его я прочёл непонимание, обиду, и даже немного ненависти. К нам с Изабелл, разумеется, а не к этим потенциальным покойникам.
— Троих слишком много, — прошипел тот, кто стоял за моею спиной. — Одного на обмен на Рапида.
— Только не девку, — криво улыбнулся негр за спиной Изабелл. — Она мне нравится. Может потом, когда надоест.
Изабелл недобро усмехнулась. Судьба чёрного наркомана и так была незавидной, теперь она стала ещё и страшной.