— Может того тощего отправим? — предложило длиноволосое, указывая на меня. — Второго прирежем, а бабу придержим. — И он вдавил нож поглубже в шею старшины. Из пореза медленно засочилась кровь.
Как говорится, встреча переставала быть томной. Но оказалось, не я один так думал. Просто женский мозг реагирует быстрее. Пока я соображал, как сделать всё так, чтобы старшине не успели перерезать горло, его длинноволосый мучитель вдруг остолбенел. По всей вероятности, умер он, ещё стоя, из его глазницы торчал на пол лезвия вошедший в мозг нож. Хозяин ножа упал секундою раньше со сломанной шеей. А Изабелл с интересом наблюдала, как мой мучитель истерично полосует лезвием мою шею.
— Не знала, что мой муж — мазохист, — усмехнулась она.
— Это не то, что ты думаешь, — извиняющимся тоном произнёс я. — Просто на тебя засмотрелся.
Отобрав холодное оружие у моего визави, я тут же отправил его догонять своих товарищей по ту сторону Стикса. Хотя, думаю, для прожжённых наркоманов переход из мира живых в мир мёртвых был не слишком заметен.
— Говорил же — место плохое, — потирая порезанную шею, пробормотал старшина. — Хоть самогону дайте для дезинфекции.
Кинув ему флягу, заботливо снаряжённую поварёнком в посёлке, я подошёл к безмятежно восседавшей по-турецки Изабелл. Негр, обещавший оставить её себе, был виден только наполовину. Голова и пол туловища скрывались за спиной Леди.
— Честно говоря, не думал, что после всех слов, он примет быструю смерть, — улыбнулся я, рассматривая безвольно раскинутые ноги покойного.
Изабелл подняла на меня взгляд полный невинности, как у школьницы начальных классов до каникул.
— А кто тебе сказал, что он принял смерть? — поинтересовалась она. — Нет. Он жив. И станет жить ещё, правда одними глазами. Я очень аккуратно сломала ему шею. — Она улыбнулась и немного посторонилась.
Негр лежал неподвижно. Но, чёрт подери, глаза его жили! Он дико вращал ими, посылая убийственные взгляды и мне, и жене. Губы его слегка шевелились, но он не мог издать ни звука. Жили только глаза.
— Добить? — предложил я.
— Нет, — отрезала Изабелл. — Он хотел попользоваться мной. Пусть теперь его телом попользуется местная фауна.
Негр закатил глаза. А я решил никогда не разводиться со своею супругой, хоть женаты по законам Альянса мы и не были. Совершенно не хочется окончить жизнь в каком-нибудь муравейнике. А с её мстительностью, с неё станется.
Дабы немного прийти в себя, я решил поподробнее расспросить нашего проводника про дебри, в которые он нас завёл. Тем более, что после «дезинфекции» тот смотрелся вполне жизнеспособным.
— Говорить можешь? — я указал на его пораненную шею.
— Могу, — довольно бодро ответил он.
Я вновь похвалил нас за предусмотрительность на счёт запаса самогона в дорогу, но флягу всё-таки у Вадима отобрал. Закупорил и сунул в один из обширных карманов формы.
— Что это за Рапид такой, в честь которого ты только что едва не простился с жизнью? — поинтересовался я.
Вадим небрежно махнул рукой.
— Был у них такой «кашевар» год назад, а может и больше уже. Мы его поймали на налёте на ферму. Отдали поселенцам. Те его сожгли.
— Так на кого нас менять собирались? На пепел? — удивился я.
Старшина многозначительно покрутил пальцем у виска, одновременно кивая в сторону ещё живого негра.
— Для этих чертей время теряет очертания, когда они под наркозом. А под кайфом они всегда! Им то, что вчера было далёкой стариной кажется. А дела давно минувших дней, как утреннее приключение!
Тут приходилось с ним согласиться. Я некогда имел дело с наркоманами. Правда, те были из высшего общества. Хотя, наркотики не различают статусы и касты. Те действительно могли рассказывать историю из своего детства, словно она произошла только что. И напрочь забывали через пару часов, события текущего дня.
— А зачем ты нас повёл через плантации чертей?
Теперь-то я понял, что не заброшенные рудники и провалы мы обходили. А обходили мы посевы наркоманов, будь они неладны.
Вы не поверите, Вадим ещё и обиделся.
— А вы предпочитаете кружной путь через болота, а затем по берегу, минуя дельту реки и не очень высокие, но горы? — ехидно поинтересовался он. — За месяц управимся, если болотниками не станем. А здесь напрямик! Просто не надо останавливаться. Пока мы двигаемся и на посевы не заходим, черти следят, но не атакуют. Остановились…
— Значит, желаем полакомиться чужим медком, — кивнула Изабелл.
— Вот именно, — подтвердил Вадим.
Всё становилось на свои места. Оставалось только непонятным, откуда наш проводник знает расположение наркоманских пашен так хорошо, что умудряется обходить их, даже не приближаясь на выстрел. Запишем в загадки, решил я.
Хотя, объяснение могло быть совершенно простым. Егеря же ввязываются в противостояние общин за плату. От чего бы и чертям не нанимать их время от времени для разборок между собой?
— Всё, привал окончен, — скомандовал я.
Изабелл поднялась легко. Она обернулась, посмотрела вниз и послала последний воздушный поцелуй своему несостоявшемуся любовнику. Местные муравьи и осы сожрут его живьём раньше, чем на остатки пиршества доберутся кабаны.
Вновь заправленный старшина поднялся и вовсе легко. Я несколько боялся, что после возлияния он потеряет ориентацию, но мои страхи оказались напрасны. Повертев головой во все стороны, взглянув на трупы, Вадим подумал и уверенно указал направление.
— Туда!
И снова начались петляния среди высокой травы. Теперь мы хотя бы знали, чем это вызвано. И о привалах больше не помышляли. Старшина пообещал, что миль через десять будет сухой лесок, мол, там и отдышимся. Так и вышло. Но видели бы вы, что он называл «леском». С десяток разросшихся кустарников. Однако, действительно сухо. Никаких болотников опасаться не приходилось.
Здесь на привале я вновь позволил нашему проводнику немного «подкрепиться». А вместе с настроением у него всегда повышалась словоохотливость.
— Зря вы это затеваете, — с каким-то совсем непонятным оттенком произнёс он. — Материк. Вы даже не представляете, как страшно смотреть на умершую жизнь. Не на пирамиды, вокруг которых цивилизация угасала постепенно, переходя в новую. А на мир, где жизнь закончилась если не за день, то за неделю — не больше.
Мы с Изабелл переглянулись.
— С чего ты так решил? Что за неделю максимум? — поинтересовался я у хмельного нашего проводника.
— Ха! — воскликнул он. — Я вам уже говорил, что там реклама до сих пор горит? Светофоры работают! Во многих окнах в домах горит свет. Но самое страшное, — он вздохнул, — смотреть, как качаются на ветру качели на детской площадке, полной брошенных или уроненных кем-то игрушек. Мир призраков.
Меня передёрнуло, хотя впечатлительным Вестника смерти не назовёт никто. Просто подумал я о своём родном мире. После его уничтожения никто из нас, насколько я знаю, не пытался попасть туда. Некуда попадать. Однако теперь я представил себе наши города полные теней жителей. Тени своей жены и детей, выходящих во двор, где, как обычно, они ждали моего возвращения. Пусть их давно нет, но тени-то я вижу!
Изабелл своею женской интуицией первой поняла, что со мною что-то не в порядке и бросилась на помощь. Не помню, что она мне говорила о судьбе, о негодяях, о нашей любви. Затем подошёл Вадим и ударил меня по лицу. Изабелл было замахнулась на него, но я уже стал в порядке.
— Не тронь его, — приказал, а не сказал я.
И она отступила.
— Он оказал мне услугу. Я этого не забуду.
Я специально выразился так, чтобы меня можно было понять двояко. Для Изабелл это было несомненное обещание скорой мести наглецу. И то ладно. Зато прямо теперь она его убивать не станет.
Глава 14
Катер сонливо ожидал нас у причала. Мужчина в белой кепке с кокардой в виде некоего местного морского рака, слегка подпрыгнул при нашем приближении.
— Что, опять? — только и вымолвил он.
— Снова, — грустно произнёс старшина.