Наконец, Орайя взяла слово. Это было нелегко, команда "против" ни в какую этого не желала. Но сейчас ей удалось.
— Влад мне сказал перед уходом, что его два, уже с лишним, дня назад начал торопить Дух Великого Леса. Иначе, возможно, он бы еще подзадержался на Проклятом этаже. Он сам выразил готовность повторить свои слова перед цветком Правды.
Это был убойный аргумент в руки Лирайи. Орайя попросту не успела ей о нем сказать, так как когда вернулась, разборки уже начались.
Дух Великого Леса был для них настоящим Богом, Творцом. Первым в иерархии лесных рас. С ним даже в связи с теми законами, о которых вещала Клайя, спорить было нельзя. Все они подчинялись Его голосу.
— Пусть сначала докажет тогда. Иначе этот спор продолжать бессмысленно. — сложила руки под грудью Чихайя
— Давайте тогда решим, что дать ему в качестве награды, если все же он говорит правду. Лишний раз собираться смысла не вижу. — Лирайя.
— Он Лесной Брат. И так обязан помогать, безо всяких наград, жирно будет — сварливо проворчала Клайя.
— Помощь — это не то, что он сделал. Он фактически уничтожил угрозу и вытащил с того света двоих наших сестер. У них не было ОБ на возрождение. — Милайя вставила свои пять медных.
— Поднял бы кто — нибудь. Подумаешь.
— Кто? Ты? Вы, дуры, сами заставляете младших тратить ОБ якобы на благо поселения. В чем благо? В вашем обогащении? Думаете, я не знаю, чем вы занимаетесь порой? Магазины, рестораны и мальчики Аркера в стриптизе не надоедают? — Милайю понесло на животрепещущую тему. Орайя боялась вздохнуть. Ничего себе, что вскрывается!
— Не при младших такое обсуждать — буквально прошипела Клайя
— А вот Лес мне свидетель! Уж кто-кто, а спасительница поселения имеет право знать, на что были спущены деньги "ради поселения". Сколько у тебя одежды с города? Сотня? Две сотни комплектов? Чихайя-то просто развеяться ходит, выпить, а вот ты транжиришь день…
— Заткни свой поганый рот! — Клайя вскочила, став бордовой от гнева — Имею полное на то право! На мне держится все поселение! Я сильнейшая среди вас!
— Да? Где же ты была вчера? Сегодня? А, сильнейшая? Я сражалась в первых рядах все эти дни, но тебя видела только в самом начале и недолго! Да та же Орайя сражалась в меру своих сил все это время! Я подумала было, что она ушла из-за ранения, а она еще и подмогу привела! Где была ты все это время?
— Готовила удар, чтобы сокрушить противника!
— Оу! Мне даже интересно, какой это? Тот призыв древня, что я увидела у тебя на заднем дворе? Да его темный друид бы закатал в землю одним заклинанием, дура!
— Он не был обычным древнем.
— Да хоть легендарным. Потребовалось бы, и друид обратился бы к своему богу, принеся в жертву одну из сестер, что уже лежали в повозке.
Помолчали, решив отдышаться от криков.
— Я поднимаю внеочередной вопрос о снятии с поста Старшей Клайи. За непробиваемый тупизм и побег с поля боя в критической ситуации. — раздался в тишине пропитанный гневом голос Милайи. — А выдвину на обсуждение кандидатуру, скажем, Нанайи, она уже близка по силам к Старшим.
— Да как ты…!
— СМЕЮ! — вновь взорвалась Милайя, и с ее голосом в помещении ударила волна силы, вжав всех сидящих в стулья. — И аргументы уже высказаны. А также предлагаю оправдать Орайю и наградить Влада одним подарком по его запросу. Либо выдать пять капель Чистой эссенции. Это мое последнее слово.
Лирайя задумалась, посидела немного и заявила:
— Поддерживаю. По всем вопросам. Хотя могу добавить, что готова благословить его стать моим Избранником. Мне он понравился.
Орайя дернулась от этих слов. Влад — Избранник Лирайи? Нет, ни за что! Она, конечно, ее хорошая подруга, но отдавать Влада?
Но, с другой стороны, он ей и не принадлежит. Стать Избранником можно лишь добровольно. Но… это больно.
— Ладно, изменю немного свой приговор. Если этот Влад докажет, что его в Лес Чудес вел Дух Леса, то можно оправдать Орайю. И даже наградить этого… человека — скривилась Чихайя — Но если солжет…
— Не думаю, Чи. Он сам сказал про цветок Правды. Зачем ему лгать? — спокойно ответила Лирайя — А что скажешь по поводу своей соседки? Если свержение, то должно быть единогласно, таковы правила.
— А что мне? Я не обращала внимания, кто сражается рядом со мной. Но, думаю, вы обе бы не стали лгать столь явно. Да она и сама подтвердила. А по тем же законам, Старшая, не сражающаяся за свое племя, приравнивается к предательнице. Предателям не место в совете Старших. Однако, я бы предпочла другую кандидатуру выставить.
— Еще бы! Ведь каждая будет стремиться продвинуть свою ученицу. — захохотала Лирайя — Но сначала — Клайя, по общему решению всех участников совета ты изгоняешься из совета Старших дриад. Пройди на выход.
— Вы… Вы еще пожалеете!
— Вряд ли.
Орайя стояла с каменным выражением лица, но вот внутри все бурлило. Вскрылись темные делишки, изгнали Старшую, а ведь собирались все по совсем иному вопросу. Лес знает что происходит. А еще, девушка покосилась на Лирайю, у нее появилась конкурентка.
Удивительно, но пока Лирайя не обозначила своего интереса, Орайя даже и не задумывалась о том, чтобы сделать Влада своим Избранником. Молода еще шибко, не хотелось делать поспешных шагов. Но стоило появиться конкуренции, внутри все восстало против. Как можно вот так запросто отдать такого парня, который еще и интерес к ней проявляет? Да нельзя! Надо будет — волосы подруге повыдергает.
— Ну, что ж. Думаю, ему действительно несложно будет выполнить свое обещание, поэтому вопросы на сегодня закрыты, девочки. Скоро соберемся ещё раз, чтобы выбрать новую Старшую сестру. Подготовьтесь к этому. Расходимся.
Они с Лирайей шли рядом и Орайя все еще внутренне кипела.
— Ты чего резнервни…
— Нет — Орайя даже сама от себя не ожидала такой твердости голоса.
— Эээ, что нет?
— Я тебе его не отдам.
— Ааа! Вон ты про что. Ну, тогда тебе стоит сильно поторопиться. Предложить ему стать Избранником не только я хотела, там уже немалая очередь. Почти все, кто были в повозке и некоторые, кого он вылечил. А еще те, кто со стены видел его бой. В общем где-то с пятнадцать дриад наберется, а выбрать он сможет одну, максимум, двух.
— Двух?
— Были такие прецеденты. Это мы не можем больше одного партнера иметь, а вот сами-то мужики таких ограничений не имеют. Правда, счастливо жили или живут лишь половина где-то таких троечек, но сам факт.
Пресветлый Лес. И что делать?
***
Влад
На следующий день меня вызвали-таки к цветку Правды. Я снова оставил всю толпу на попечение девочек, еды к тому моменту уже наготовил и даже Гвину без утренней ласки не оставил, Лили же и вечерней обойдется.
Орайя была странно задумчива и даже на комплименты не всегда реагировала. Попросту не слышала их.
В поселении меня встретили бурно. Дриады отошли от шока, от всей этой ситуации и сегодня решили чествовать "героя". Причем, некоторые своим поведением показывали, что совсем не против со мной покувыркаться в постельке. Но я помнил, что в одной из книг писалось. У дриад с этим очень сложно. Без особой конкретики, но то, что партнер у них может быть только один — говорилось. То есть, меня сейчас окружала толпа свободных девственниц, и кого я попорчу — с теми буду навеки связан. Пугает такая перспектива, смотря на количество.
Я еле как, с улыбкой, раскланялся со всеми, никому и ничего не обещая, после чего пересказал то, что меня просили, в зале с небольшим цветком. Тот, не думая, открыл свой зеленый бутон.
Реакция всех, кто следил за этим, была бурной. Первой, правда, подошла не особо довольная девушка и, представившись Чихайей, сдержанно поблагодарила за все и ушла из зала. А вот потом…
— Влад! Я, Лирайя, желаю, чтобы ты стал моим Избранником! — заявила вчерашняя спасенная Старшая будучи пятой по счету из благодарящих, вызвав у меня приступ большеглазия и жажду врубить покер-фейс.