Позже было установлено, что так называемого гиганта изготовили из глыбы гипса, втайне вырезав его в Чикаго. Но этот случай привлек к Маршу внимание всей нации – и с тех пор он беседовал с репортерами.
– Что сейчас привело вас в Чикаго? – спросил один из репортеров.
– Я держу путь на Запад, на поиски новых костей, – ответил Марш.
– А в Чикаго вы увидите кости?
Марш засмеялся:
– Нет, в Чикаго мы увидимся с генералом Шериданом, чтобы обеспечить взаимодействие с армией.
Марш взял Джонсона с собой, потому что хотел, чтобы его сфотографировали вместе с генералом.
Маленький Фил Шеридан был невысоким энергичным человеком лет сорока пяти с кислым выражением лица, любившим жевать табак. Он сколотил штаб армии, которая теперь вела войну с индейцами: генералов Крука, Терри и Кастера. Сейчас все они находились в походах, охотясь на сиу. Шеридан особенно любил Армстронга Кастера и рискнул навлечь на себя неодобрение президента Гранта, приказав Кастеру вернуться на службу вместе с генералами Круком и Терри во время индейских войн.
– Это нелегкая кампания, – сказал Шеридан. – И нам нужен человек с отвагой Кастера. Индейцев выгоняют из домов, нравится нам это или нет, и они будут сражаться с нами как дьяволы. Ничуть не помогает то, что индейское агентство снабжает их хорошими ружьями. Главные столкновения ожидаются в Монтане и Вайоминге.
– Вайоминг, – сказал Марш. – Хм. У нашей группы из-за этого будут проблемы?
Джонсон заметил, что он ничуть не выглядит встревоженным.
– Не вижу, с чего бы, – сказал Шеридан, с удивительной точностью сплевывая в металлический таз на другой стороне комнаты. – Пока вы не будете соваться в Вайоминг и Монтану, вы будете в относительной безопасности.
Марш попозировал фотографу, неподвижно стоя рядом с генералом Шериданом, после чего получил верительные письма к трем генералам и командующим фортами Ларами и Шайенн.
Спустя два часа они вернулись на вокзал, готовые продолжить путь на Запад.
У пассажирского выхода очень высокий, суровый с виду человек со своеобразным косым шрамом на щеке спросил Джонсона:
– Далеко направляетесь?
– Держу путь в Вайоминг.
И, едва ответ слетел с его губ, Джонсон вспомнил, что должен был вместо этого сказать «в Колорадо».
– Вайоминг! Тогда удачи, – ответил человек и отвернулся.
Спустя мгновение рядом с Джонсоном оказался Марш:
– Кто это был?
– Понятия на имею.
– Что ему было нужно?
– Он спросил, далеко ли я направляюсь.
– Вот как? И что вы ответили?
– В Вайоминг.
Марш нахмурился:
– Он вам поверил?
– Понятия не имею.
– А если судить по виду – он поверил?
– Да, профессор. Думаю, что поверил.
– Вы так думаете?
– Я совершенно уверен, профессор.
Марш уставился на удаляющегося человека. Вокзал все еще был оживленным, полным людей. Порождающий эхо громкий шум пронзали свистки отправляющихся поездов.
– Я уже предупреждал вас насчет разговоров с незнакомцами, – в конце концов сказал Марш. – Человек, с которым вы говорили, – любимый десятник Копа, Нави Джо Бенедикт. Жестокий образчик человеческой расы, головорез. Но если вы сказали ему, что мы направляемся в Вайоминг, все в порядке.
– Вы имеете в виду, что мы не едем в Вайоминг?
– Нет, – ответил Марш. – Мы едем в Колорадо.
– В Колорадо!
– Конечно. Колорадо – лучший источник костей на Западе, хотя нельзя ожидать, чтобы такой дурак, как Коп, знал это.
Продвижение на Запад
У города Клинтона, штат Айова, Чикагско-Северо-Западная железная дорога перенесла их через Миссисипи по двенадцатипролетному железному мосту почти в милю длиной.
Студентов взволновала переправа через самую большую реку Америки, но, как только ее громадная мутная ширь осталась позади, они снова впали в апатию.
Айова была краем холмистых пахотных земель с немногими заметными вехами и местами, которые могли бы заинтересовать. Сухой жар врывался в окна, а вместе с ним время от времени – бабочка или другое насекомое. Унылая потная скука окутала экспедицию.
Джонсон надеялся хотя бы мельком увидеть индейцев, но не увидел ни одного. Пассажир рядом с ним засмеялся:
– Здесь не было индейцев сорок лет, со времен войны Черного Ястреба. Если вам нужны индейцы, вам следует отправиться на Запад.
– А разве здесь не Запад? – спросил Джонс.
– Еще нет. Он за Миссури.
– А когда мы пересечем Миссури?
– По другую сторону Сидар-Рапидс. Спустя полдня.
Но открытые прерии и тот факт, что они пересекли Миссисипи, уже оказали на пассажиров свое воздействие. На каждой станции и остановке для заправки люди выходили на платформу и палили из пистолетов в луговых собачек и тетеревов. Птицы с криками взмывали в воздух; маленькие грызуны с верещанием ныряли в укрытия. Никто ни разу никого не подстрелил.