Мимо них по тротуару прошел мужчина.
– Увидимся после, Люси? – раздалось из темноты.
– Не сегодня, Бен, – засмеялась она.
Джонсон повернулся и сердито уставился на этого человека, но она объяснила:
– Это просто мой дядя. Он присматривает за мной. Где вы остановились?
– В отеле «Интер-Оушен».
– Мы не можем туда пойти, – сказала она. – Там большие строгости насчет посещения номеров.
– Я провожу вас домой, – предложил Джонсон.
Она как-то странно на него посмотрела, потом улыбнулась:
– Хорошо. Это было бы мило.
На ходу Люсьена прислонилась головой к его плечу.
– Устали?
Ночь была теплая, воздух приятный. Джонсон ощутил, как на него снизошел изумительный покой.
– Я буду по вам скучать, – сказал он.
– О, я тоже.
– Но я вернусь.
– Когда?
– Приблизительно в конце августа.
– Август, – негромко повторила она. – Август.
– Я знаю, до него еще далеко…
– Не так уж далеко.
– Но тогда я смогу провести здесь больше времени. Я покину свою группу и останусь с вами, как вы на это смотрите?
Она расслабилась, прильнув к его плечу.
– Это было бы мило.
Некоторое время они шли молча.
– Вы милый, Уильям. Вы милый юноша.
А потом она повернулась и совершенно непринужденно поцеловала его в губы, прямо в теплой западной темноте Шайенна, так глубоко, как он ни разу еще не целовался. Джонсон подумал, что умрет от удовольствия.
– Я люблю вас, Люсьена! – выпалил он.
Слова вырвались у него непрошеными, нежданными. Но то была правда; он чувствовал это всем своим существом.
Она погладила его по щеке:
– Вы милый юноша.
Он не знал, как долго они стояли друг перед другом в темноте. Они поцеловались еще раз и еще. У него перехватило дыхание.
– Пойдем дальше? – спросил он наконец.
Люсьена покачала головой:
– Теперь ступайте домой. Обратно в отель.
– Я лучше провожу вас до ваших дверей.
– Нет, – ответила она. – Утром у вас поезд. Вам надо выспаться.
Он оглядел улицу.
– Вы уверены, что с вами все будет в порядке?
– Со мной все будет прекрасно.
– Обещаете?
Она улыбнулась:
– Обещаю.
Уильям сделал несколько шагов по направлению к отелю, повернулся и посмотрел назад.
– Не беспокойтесь обо мне! – крикнула она и послала воздушный поцелуй.
Он послал в ответ такой же поцелуй и пошел дальше. В конце квартала он снова оглянулся, но Люсьена уже исчезла.
В отеле сонный ночной клерк отдал ему ключ.
– Хороший вечер, сэр? – спросил он.
– Изумительный, – ответил Джонсон. – Совершенно изумительный.
Утро в Шайенне
Джонсон проснулся в восемь часов, отдохнувший и взволнованный. Он посмотрел из окна на плоское пространство Шайенна, на квадратные здания, раскинувшиеся на равнине. Вид по всем меркам был безрадостным, но Джонсон находил его красивым. И день выдался приятным, ясным и теплым, с характерными для Запада пушистыми облаками высоко в небе.
Да, он и вправду не увидит красавицу Люсьену еще много недель, до возвращения из экспедиции, но этот факт добавлял его ощущениям восхитительную пикантность, и он в превосходном расположении духа спустился в столовую, где команде Марша велели собраться за завтраком в девять часов утра.
Там никого не было.
Стол был накрыт для большой группы, но официант собирал грязные тарелки.
– А где все? – спросил Джонсон.
– Кого вы имеете в виду?
– Профессора Марша и его студентов.
– Их здесь нет, – ответил официант.
– Но где же они?
– Уехали час тому назад или больше.
Эти слова медленно дошли до сознания Джонсона.
– Профессор и студенты уехали?
– Они отправились, чтобы сесть на девятичасовой поезд.
– Какой девятичасовой поезд?
Официант раздраженно посмотрел на Джонсона.
– У меня много дел, – сказал он, отворачиваясь и гремя тарелками.
Сумки и экспедиционное снаряжение сложили в большой комнате на нижнем этаже отеля, за конторкой портье. Коридорный отпер дверь; комната была пуста, если не считать ящиков с фотографическим снаряжением Джонсона.
– Их нет!
– Что-нибудь из ваших вещей пропало? – спросил коридорный.
– Нет, я не о вещах. Но все остальные уехали.
– Я только что заступил на дежурство, – извиняющимся тоном проговорил старший коридорный, подросток лет шестнадцати. – Может, вам спросить у клерка?
– О да, мистер Джонсон, – сказал человек за конторкой портье. – Профессор Марш велел не будить вас, пока они не отбудут. Он сказал, что в Шайенне вы покидаете экспедицию.