Вот как сейчас умный журналист Шатов смотрит перед собой и пытается высмотреть девушку с экзотическим именем Ирина. Тропинка – есть. Луг, с разбросанными по нему редкими островками кустарника – имеет место. Дальше, где-то в полукилометре, даже крыши домов виднеются. А вот Ирины – нету. То есть совершенно. А ведь должна она идти по тропинке.
Что скажете по этому поводу, следопыт?
Хрен его знает, товарищ майор…
– А я смотрю – вы куда-то пропали.
Шатов поздравил себя с тем, что не подпрыгнул на месте, услышав над самым ухом девичий голос. Поздравил и только потом медленно обернулся.
Ирина, мило улыбаясь, стояла у Шатова за спиной.
– Я двинулся к речке… – промямлил Шатов, – а потом…
– Увидели меня и решили составить компанию, – закончила за Шатова Ирина.
– Что-то в этом роде… – подтвердил Шатов.
– Тогда можно идти, – Ирина взмахнула рукой, отгоняя надсадно гудящего шмеля.
Шатов проводил взглядом насекомое, откашлялся и как мог беззаботнее спросил:
– А деревня, кстати, как называется?
– А это не деревня, – ответила Ирина.
– Село?
– Село.
– И как оно называется?
– Главное.
– Что главное? – не понял Шатов.
– Село так называется – Главное, – пояснила Ирина.
– Значит, есть еще и Второстепенное?
– Нет. Второстепенного – нет. Есть Второе, Третье… Еще деревни есть. И поселки.
– Веселые у вас тут названия, – вынужден был признать Шатов.
– Названия как названия, – пожала плечами Ирина.
– Нет, ну почему? Обычно бывают села Петровские, Ивановки, Красивые, Отрадные…
– И они поэтому лучше, чем Первое и Второе? – спросила Ирина. – Только из-за этого?
– Наверное, нет, – был вынужден признать Шатов.
– Вот и я так думаю, – Ирина посмотрела Шатову в лицо, – а это у вас от ножа?
– Что? – переспросил Шатов.
У него обычно не спрашивали о происхождении шрама на лице, просто старались не смотреть на него. Это тоже раздражало, но все-таки это не требовало каких-либо действий от Шатова. На прямой же вопрос нужно было отвечать прямо.
– Шрам на лице – от ножа? – повторила свой вопрос Ирина.
– Нет, что вы, – лучше все это перевести в шутку, – это я брился, рука дрогнула.
– От ножа. И, судя по всему, прошло меньше года с того момента, как шрам появился у вас на лице.
– Ира, вам разве не говорили никогда, что задавать вопросы о внешности собеседника не очень этично?
– Говорили. Но шрам у вас просто замечательный…
– Да, его все замечают, – мрачно изрек Шатов.
– Да нет, просто он говорит о вас как об очень везучем человеке.
– Что вы говорите! – желчным тоном произнес Шатов, останавливаясь.
– Правда, – кивнула Ирина, – шрам начинается почти от самого глаза и заканчивается, я смотрю, возле артерии.
– А если он начинается возле артерии и заканчивается возле глаза?
– Нет, начинается он возле глаза, иначе шрам выглядел бы по-другому, – серьезно сказала Ирина.
– Посмотрели? – осведомился Шатов.
– Да.
– Трогать не собираетесь?
– Нет, спасибо.
– Тогда у меня есть предложение двигаться дальше.
Метров сто они прошли молча.
Все-таки, молодежь у нас невоспитанная, констатировал Шатов. Вот так, ни с того ни с сего начать рассматривать и обсуждать шрам на лице у незнакомого человека! Хамка. Правда, хамка достаточно образованная для того, чтобы определить возраст шрама и то, как он наносился.
И хирург действительно тогда, в октябре, сказал, что Шатову здорово повезло. Сантиметр туда, или сантиметр сюда и… Дракону тогда повезло значительно меньше. С другой стороны, это помогло Шатову принять решение – тащить раненого серийного убийцу на себе из водостока или пристрелить его на месте. Удар ножом – и Шатов нажимал на спусковой крючок пистолета до тех пор, пока не закончились патроны.
– Вы меня извините, – тихим голосом попросила Ирина, трогая Шатова за локоть.
– Да ладно, – махнул рукой Шатов, – не вы первая, не вы последняя. Шрамы вообще украшают мужчина, так что с этой точки зрения я почти красавец. Вы еще подпали под мое очарование?
– Честно? – неожиданно серьезно спросила Ирина.
– Честно, – несколько опешив, сказал Шатов.
– Подпала и давно.
Шатов кашлянул.
Давно. Она давно подрала под его обаяние. Бог с ним, с обаянием. Почему давно?
– Ира… – Шатов потер подбородок.
– Да?
– Я сейчас буду выглядеть полным идиотом… это не слишком приятное зрелище, но… – Шатов перевел дыхание. – Откуда вы меня все знаете?
– Нам о вас рассказывали, Евгений Сергеевич.
– Вы никуда не торопитесь, Ира? – спросил Шатов.
– А что?
– Пожалуйста, объясните мне подробно, кто и что вам обо мне рассказывал, – Шатов положил руку на плечо девушке. – Пожалуйста.
– Дмитрий Петрович рассказывал, в школе еще говорили. Ребята…
– Какие ребята?
– Наши. Одноклассники, – Ирина вдруг потерлась щекой о руку Шатова. – У вас тогда еще шрама не было.
Шатов отдернул руку.
В школе, с приятелями обсуждали. Шрама тогда еще не было. С ума они все посходили тут, что ли?
– В какой школе? И в связи с чем? – почти простонал Шатов.
Ирина засмеялась, протянула руку и погладила Шатова по щеке.
– Ира, прекратите это пожалуйста! – Шатов оттолкнул ее руку.
– Что прекратить? – с невинным видом спросила Ирина.
– Вот это! Что вам обо мне говорили?
– Что нам говорили?.. Говорили, что вы рядовой журналист, который используется в темную, который никак не может понять, что именно с ним происходит, и что рано или поздно он погибнет, – Ирина наклонилась и сорвала ромашку. – Потом, когда вам удалось выжить, нам сказали, что такие как вы могут внести хаос в тщательно просчитанный план, и что всегда следует учитывать таких, как вы…