В самом деле, всегда приятно придумать что-либо нестандартное, оригинальное, а потом получить подтверждение своей прозорливости.
— Ну что ж, пусть будет хуже для них, — сказал он и решительно повернул машину налево.
Теперь вертолет мчался сквозь горы, ориентируясь по серой каменистой ленте, змеящейся среди холмов. Протекавшая здесь в незапамятные времена вода проторила себе путь и тщательно отполировала камни, служившие ей ложем. И они теперь четко выделяются на фоне зеленовато-желтоватых “берегов” бывшей речки. Сбиться с пути при таком ориентире было попросту невозможно. Это чуть южнее, ближе к Большому и Боковому Кавказским хребтам, таких промоин становится больше и они редко бывают сухими — здесь, в отрогах хребта Пастбищного, мандех — надежный поводырь.
— Достанем, — уверенно проговорил Калюжный. — Как пить дать, достанем…
— Лишь бы они по пути где не свернули, — с сомнением проговорил правый.
— Раз к границе рванули, значит, не свернут, — возразил Константин. — Раз к границе свернули, значит, на скорость своей машины надеются.
Вертолет мчался над глубокой промоиной между двух высоких скально-холмистых склонов.
— «Полета второй», ответь «десятому», — раздалось в наушниках.
«Десятый» — позывной Майданова. Сегодня утром он улетел, кажется, куда-то в Дагестан. Так он что, уже вернулся, что ли? Или оттуда вызывает?.. Впрочем, командиру подобные вопросы не задают…
— Я «полета второй». Слушаю вас, — отозвался Калюжный.
— Здравствуй, Костя! — раздалось в наушниках. — Доложи обстановку.
— Добрый день, если он, конечно, добрый, — подчеркнуто буднично хмыкнул в ответ Калюжный, намекая на отнятый у себя выходной, и заговорил четко: — Преследую машину бандюков. Они уходят в сторону границы… Я их достану, командир, — прервал свой доклад Константин.
— Достанешь — не достанешь… Четко доложи, где ты находишься!..
— Вон они! — ткнул пальцем вперед правый.
Впереди действительно показалась легкая дымка, шлейфом поднимавшаяся из-за холма.
— Мы их нагнали, командир, — быстро доложил Калюжный. — От места боя строго на восток километров тридцать-сорок… Все, командир, атакуем!..
Он отключился.
И в следующий миг под вертолетом открылась низина, из которой струилась пыль.
— А, черт!..
Под брюхом геликоптера в панике разбегалась большая отара овец. Чабан в лохматой папахе стоял и смотрел вверх, прикрыв глаза от солнца сложенными козырьком пальцами руки. Вокруг отары метались несколько больших лохматых собак, стараясь сбить в кучу перепуганных подопечных травоядных.
…Убегающую машину они увидели через несколько минут — сразу все одновременно. Подпрыгивающий на камнях открытый джип мчался по промоине. Все трое пассажиров встревоженно смотрели в сторону вывалившегося из-за гор вертолета. Только водитель лишь оглянулся вверх и опять припал к «баранке». В кузове навалом лежали какие-то черные тюки.
— Будем останавливать! — крикнул Калюжный.
Он откинул предохранительную скобу и приготовился дать залп ракетами.
— Да ну их на хрен! — сказал борттехник. — Долбануть прямо по ним — да и вся недолга. А то возись потом…
— Сказал же: будем брать!
Распушив огненные хвосты, несколько ракет устремились вперед. Далеко по ходу движения машины взметнулись разрывы.
В ответ один из боевиков поднялся с места, схватил пулемет, примостил его на дуге, выгнувшейся над сиденьями, и открыл огонь в сторону нагнавшего беглецов вертолета. Понятно, ни о каком прицельном огне в этих условиях не могло быть и речи: машина подпрыгивала, петляла, объезжая ухабы и рытвины, сам пулеметчик вынужден был стоять согнувшись, в неудобной позе, левой рукой держась за ту же дугу… Однако любой человек, хоть изредка имеющий дело с оружием, тем более побывавший на войне, хорошо знает, что такое «дурная пуля» — в самой спокойной обстановке самый лучший снайпер может неожиданно промахнуться, зато в самой невероятной ситуации сделанный наугад выстрел человека, впервые взявшего в руки оружие, может для кого-то стать роковым. Кроме того, когда в тебя стреляют, чувствуешь себя очень неуютно, даже если и знаешь, что вероятность того, что «поймаешь» пулю, мизерная…
— По ним, Костя! По ним!..
— Будем брать, я сказал!..
Вертолет промчался над головами бандитов и заложил крутой вираж. Борттехник услышал сзади знакомый звук. Он оглянулся. Сзади Михаил, распахнув дверь и навалившись грудью на откинутую турель, короткими очередями стрелял из своего укороченного автомата куда-то вниз. Стрелянные гильзы вылетали из-под затворной рамы и, срикошетив от передней стенки салона, раскатывались по полу.